U današnjem NBA-u, gdje se igra zasniva na širenju reketa i elitnim postocima za šutiranje trice, dodati tricaša u ekipu uvijek je dobra ideja. Kad se taj tricaš zove Kyle Korver onda je ideja vrhunska, bez obzira na to što mu je 35 godina. Kad su ga dodali Cleveland Cavaliersi, onda taj potez ima potencijal odlučujućeg za ishod prvenstva.
Cavaliersi su druga tricaška momčad u ligi. Samo Houston Rocketsi potežu više trica od Cavsa, a samo ih San Antonio Spursi pogađaju u većem postotku. Međutim, Cavsi trče daleko najmanje, što je dodatno čudno kad znamo da igraju prosječnim tempom od 100 posjeda po utakmici, što je negdje po sredini lige. Prema podacima koji su dostupni na službenoj stranici lige, igrači Clevelanda pretrče 13,9 kilometara po utakmici i to najsporijim tempom u ligi, od 6,84 kilometra na sat.
Za takve podatke zaslužan je dizajn napada Cavsa. Igra u postavljenim setovima sastoji se od LeBrona Jamesa ili Kyriea Irvinga koji s loptom napadaju obruč te šutera koji stoje na trici spremni ispaliti šuteve. Ti šuteri, iako ubojito precizni s trice, nemaju naviku kretanja bez lopte i traženja bolje pozicije za šut. Zapravo nemaju ni potrebe za time, jer James i Irving su nevjerojatno kvalitetni u napadanju obruča, tako da moraju privući udvajanje ili rotaciju, a u tom trenutku netko mora ostati slobodan.
Korver je dosta drugačiji. Njegov se stil igre zasniva na trčanju kroz blokove, maratonskom kretanju u svrhu oslobađanja pozicije za šut. Čak i s 35 godina na leđima prosječno se kreće brzinom od 7,69 km/h, što je osjetno više nego što radi preko 10 godina mlađi Irving, a za prosječno 6 minuta manje istrči istu distancu.
Njegov će stil biti ključan za Cavse, posebno u playoffu.
Njegova sposobnost da iskreira šut bez toga da dira loptu je dragocjena kad protivničke momčadi zakrče reket i blokiraju Jamesa i Irvinga. Njegovo će zujanje omogućiti Cavsima nekoliko laganih poena, a istovremeno će postati mamac za preuzimanja i dodatne rotacije u obrambenim shemama, koje će onda James napadati s loptom u rukama.
Imajući u vidu da je James najbolji playmaker s kojim je Korver ikad igrao, ova se kombinacija lako može pokazati presudnom u situacijama kad se u playoffu zaključa reket i gdje je Korverova navika kretanja fantastično rijetka. A vjerojatno će postati još vrjednija u onim minutama kad je LeBron na klupi i kad napadima upravlja Kyrie. Moderni playmaker, kojemu razigravanje s perimetra i nije najjača strana u igri, sad će dobiti opciju više za dodavanje. Morat će samo pričekati otvaranje iz bloka i smjestiti loptu u njegove ruke.
Odlična šuterska statistika
Jednako kao što će Korver pomoći Cavsima, Cavsi će pomoći Korveru.
Zaista nema potrebe da se kreće onoliko koliko je to radio igrajući za Atlanta Hawkse. Dobar dio napada (i snage) koje je dosad trošio vrebajući blokove i oslobađajući se od igrača trkom, provest će ugodno smješten u kutu, čekajući asistenciju za šut. U Atlanti je imao dobre suigrače, ali talentom za kreaciju daleko ispod Jamesa, Irvinga, čak i Kevina Lovea. Koristeći njihov talent za stvaranje šuteva, ali i ostatak vatrene moći koju Cavsi imaju na trici, Korvera čeka više laganih šuteva nego što je ikad prije u karijeri imao. A kad mu je 35, bez obzira kako se dobro fizički pripremao, to je jako važna stvar za produžavanje karijere.
Cavsi potežu 33,1 tricu po utakmici i čak 39% šuteva koje uzmu su trice. Teško je vjerovati da će s Korverom taj broj značajno skočiti. Međutim, možda podigne broj od 12,9 pogođenih trica, dodatno pridonoseći učinkovitosti.
Trice koje su izravno asistirane i koje su uzete bez driblinga (tzv. Catch-and-Shoot trice) zauzimaju ukupno 72,4 posto trica koje ispale Cavsi i takve šuteve pogađaju s 40,8 posto preciznosti. Korver takve trice gađa s 43,7 posto uspjeha, a podatak dodatno dobiva na vrijednosti kada znamo da dobar dio njih dođe praktički iz trka. Kad čeka loptu, iz desnog kuta šutira nevjerojatnih 56,3 posto, što je osjetno više od prosjeka lige s te pozicije (38,6 %).
Po podacima s Basketball Referencea, efektivni postotak šuta (napredna statistika koja uračunava da je šut za tricu vrjedniji od šuta za dva) mu je 57,3 posto, a najveći postotak šuta ima kad je rezultat unutar pet poena razlike. Tada za tricu gađa sa 46,1 posto učinkovitosti, naspram 37,9 posto u „riješenim“ situacijama kada je razlika iznad 10 poena, baš kao što najbolje šutira u završnici. Taj podatak dovoljno govori kako dobro podnosi pritisak i kako je koncentriran u ključnim posjedima.
Pojačanje u pravom trenutku
Obrambeno je daleko je od ultimativnog oružja koje se baci na najboljeg suparničkog beka, ali riječ je o iznimno pametnom igraču koji će naći svoju vrijednost u obrani Cavsa. Rotacije, obrambene sheme i suparničke napade razumije do te mjere da ga je bivši trener Tom Thibodeau prošle godine istaknuo kao možda i najboljeg timskog obrambenog igrača u ligi. A iz Thibsovih usta ta izjava ima veliku težinu.
Ono što se računa u NBA-u jest playoff, regularna sezona služi samo kao priprema za prave stvari. Ozljedom JR-a Smitha rotacija Cavsa je postala nevjerojatno tanka. U početnu je postavu upao DeAndre Liggins, a solidne minute dobio i Jordan McRae, dok je LeBron u prosincu igrao gotovo 38 minuta po utakmici, što je suludo puno za ovu fazu sezone. Korver će pokriti poziciju niskog krila i beka šutera, produbiti rotaciju i olakšati noge starterima. U regularnoj sezoni Cavsi su se previše trošili i pojačanje im je bilo nužno. Stiglo im je u pravom trenutku, taman da se priviknu jedni na druge do playoffa.
A za playoff su za kikiriki dobili izvrsno novo oružje. Još važnije, poslali su jaku poruku konkurenciji s Istoka: prvaci u obranu naslova idu jako. Uostalom, kad LeBronu pridruže Irvinga, Lovea, Korvera i Channinga Fryea, najlošiji šuter kojeg će imati za asistenciju je Love. Koji šutira 39% za tricu. U ligi gdje se igra zasniva na širenju reketa i elitnim postocima za tricu ─ nije uopće loše.
