Nakon što su u prošlom kolu slavili protiv Nottingham Foresta, gosti ovaj put nisu mogli računati na Raphaëla Varanea, ali im je zato prvi put na raspolaganju bio novi napadač Rasmus Højlund koji je došao iz Atalante za 75 milijuna eura. Erik ten Hag postavio je momčad u formaciji 4-2-3-1, u kakvoj United već godinama gledamo; u početnoj je postavi bio samo jedan igrač koji i prošle sezone nije bio u klubu — golman Andre Onana, koji je značajno unaprijedio jedan segment igre kod gostiju.

Kamerunac je možda i najbolji vratar na svijetu što se tiče igre s loptom u nogama, a United je to odlučio maksimalno iskoristiti. Onana u izgradnji igre služi kao treći stoper koji se odlično snalazi pod pritiskom i može nogom precizno pogoditi svoje suigrače. Arsenal je početku susreta stajao veoma visoko i pokušao pritisnuti goste, ali Ten Hagova je momčad u Onani uvijek imala igrača viška i nije gubila loptu ispred svog gola. Kolika je Onana nadogradnja nad Davidom De Geom zorno pokazuju i brojke. Španjolac je prošle sezone u Premier ligi po utakmici u prosjeku imao 19,5 točnih dodavanja; Onana je jučer već u prvome poluvremenu imao 30, uz 37 dodira s loptom.

Arteta će poteškoće koje njegova momčad ima lako riješiti Jesusovim povratkom u prvi sastav. United ima veće probleme

Ovaj segment igre bio je jedini napredak koji smo vidjeli kod gostiju. United tijekom cijelog prvog poluvremena nije bio u stanju prebaciti loptu u suparničku polovicu terena. Christian Eriksen, koji je inače zadužen da težište igre prebaci na suparnički dio terena, bio je izoliran i uvijek ga je čuvao netko od Arsenalovih igrača. Casemiro se spuštao između stopera kako bi pomogao u progresiji napada, ali Brazilac nije imao slobodne opcije niti ima kvalitetu odraditi takvu rolu. Casemirove su najveće vrline defenzivnog karaktera i od njega se ni u reprezentaciji ni u Real Madridu nije tražilo da započinje napade svoje ekipe. U Madridu bi se Brazilac uvijek postavio visoko te bi se Toni Kroos ili Luka Modrić spuštali kako bi započeli napad Kraljevskog kluba.

Ovo je bio ogroman problem za United, koji u prvih 20 minuta nije imao niti jedan dodir s loptom u suparničkom kaznenom prostoru. Do svog je pogotka došao nakon što je Eriksen presjekao loše dodavanje Kaija Havertza i uputio loptu Marcusu Rashfordu, a on je ponovno pokazao da je jedan od najboljih napadača na svijetu u tranziciji kad igra na lijevome krilu. Arsenal taj pogodak nije puno omeo te je izjednačio odmah u idućoj minuti.

United ima iste probleme

Mikel Arteta je na početku ove sezone uveo određene preinake u igri, ali ozljedama Thomasa Parteyja i Jurriëna Timbera odlučio se vratiti na postavke iz prošle sezone.

Nakon što je neočekivano propustio prva tri kola nove sezone, Gabriel je ponovno zaigrao na stoperskoj poziciji. Na lijevom beku je igrao od ozljede oporavljeni Oleksandr Zinčenko, kao važan kotačić u izgradnji igre. Arsenal ima uigraniji sustav i principe igre od Uniteda i nema takvih problema s izlaskom na suparničku polovicu. Zinčenko bi s pozicije lijevog beka ulazio na mjesto zadnjeg veznog i stajao uz Declana Ricea, koji se pokazuje kao najbolje Arsenalovo pojačanje ovoga ljeta. Rice je i u ovome susretu pokazao da je fantastičan veznjak i upgrade nad Parteyjem i Jorginhom. Osim što je postigao pogodak za 2:1, engleski je reprezentativac osvojio 4/5 svojih duela, presjekao dvije lopte, imao 87,7 posto točnih dodavanja te niti jednom nije bio predriblan.

Rice je imao odličan start sezone u Arsenalovu dresu, što se ne može reći za Havertza. Arteta je Nijemca postavio na poziciju koju je prošle sezone igrao Granit Xhaka te od Havertza nije dobio puno toga. Arsenal je prošle sezone bio iznimno opasan u napadu kad bi centralnog napadača igrao Gabriel Jesus, koji je imao tendenciju se izvlačiti na lijevu stranu na kojoj bi onda on, Gabriel Martinelli i Xhaka izmjenjivali pozicije i tako kreirali višak na toj strani terena. Havertz i Edward Nketiah su tehnički inferiorniji u kombinatorici i razigravanju svojih suigrača te se s njima na terenu Arsenal mučio slomiti otpor gostiju.

Ovaj je problem prisutan od početka sezone i momčad postiže manje golova — u prve četiri službene utakmice ove sezone u prosjeku jedan i pol pogodak, u odnosu na prošlosezonski prosjek od 2,32 po utakmici. Arteta je na kraju zamijenio Havertza i Nketiaha Jesusom i Fábiom Vieirom te na kraju prelomio utakmicu.

United je u drugom poluvremenu Højlundovim ulaskom postao nešto opasniji. Krenule su duge lopte na njega, ali Arsenal je i dalje bio bolji suparnik te su problemi kod Ten Hagove ekipe i dalje bili vidljivi; na desnoj strani napada je igrao skupo plaćeni Antony koji ponovno nije dao značajan doprinos igri i United je opet ovisio o Rashfordovom umijeću u tranziciji. Na kraju, Arsenal je zasluženo slavio u derbiju u kojem su obje ekipe pokazale svoje nedostatke. Arteta će poteškoće koje njegova momčad ima lako riješiti Jesusovim povratkom u prvi sastav te će Arsenal vjerojatno biti dominantna momčad, kao što je bio i prošle sezone. United ima veće probleme, koji su dobrim dijelom isti kao i prije godinu dana.

Došli su Onana, Højlund, Mason Mount i Sofyan Amrabat; Ten Hag je u posljednjih 12 mjeseci dobio željene igrače na gotovo svim pozicijama i nakon ovog prijelaznog roka može se slobodno reći da je ovo ‘njegov’ roster. Za dva tjedna počinje i Liga prvaka te Ten Hag mora pokazati napredak u igri i rezultatima ako želi zadržati povjerenje uprave i navijača. A njega, kako vrijeme odmiče, ima sve manje i manje.