Dakako, finale kao i svako drugo sa sobom nosi narative koji služe da se dodatno podgrije atmosfera. LeBron protiv Miamija, LeBron protiv Pata Rileyja i Erika Spoelstre, Spolestra protiv Franka Vogela nakon šest godina ponovo u finalu. Ni priča oko terena, ni uzbuđenja na njemu svakako neće nedostajati, a sad pogledajmo kako izgledaju početne pozicije i jedne i druge momčadi.

Stavka na kojoj bi se mogla slomiti serija je Heatova obrana protiv Jamesa i Davisa. Protiv Jamesa kroz cijelu njegovu karijeru vrijede ista pravila: zatvori reket, učini od njega šutera i ne dopusti mu da dodavanjima secira tvoju obranu. Puno lakše za reći i napisati nego u praksi odraditi. James i u ovom playoffu 47 posto svojih poena zabija oko obruča uz realizaciju od čak 76 posto, s poludistance i trice je prosječan, a treći je najbolji dodavač u playoffu i najbolji asistent regularne sezone. Ukratko, James je taktički najsavršeniji igrač košarke u povijesti koji je u stanju razbiti svaku obranu koju baciš pred njega. Jamesa nećeš zaustaviti, možeš ga samo usporiti ili mu otežati, kao što su neke momčadi već uspijevale.

Lakersi su svakako favoriti. Ali Miami nije bez šansi i ne osjeća se bez razloga šampionska vibra oko Heata

Heat se tu ima čemu nadati, barem u teoriji.

Prvo, nema trenera u ligi koji sve Jamesove vrline i mane zna bolje od Spoelstre, jer on ga je trenirao četiri sezone u Miamiju. Drugo, Heat ima krila koji mogu smetati Jamesu poput Jimmyja Butlera, Jaea Crowdera, Andrea Iguodale i Derricka Jonesa. Treće, Miami ima i odličnog zaštitnika obruča u Bamu Adebayu. Četvrto, Miami je već u ovom playoffu dokazao da može odraditi defenzivnu egzekuciju protiv igrača koji ovisi o ulazima. Giannis Antetokounmpo je igrački i dalje daleko od LeBrona, ali način na koji ga je Miami zatvarao u tranziciji i na postavljenim obranama mogao bi biti sličan onome što će pokušati i protiv Jamesa. Radi se o ranom preuzimanju u polukontrama i formiranju zida ispred njega, o barikadiranju reketa sa svih strana kada krene na ulaz na postavljene napade, odlascima ispod bloka kada kreira iz pick and rolla.

Zaštitna mreža u Davisu

Miami će sigurno napraviti sve da Jamesu izbije loptu iz ruku i teret odgovornosti stavi na sporedne opcije, odnosno šutere.

Lakersi su i u regularnoj sezoni i u playoffu ispodprosječna tricaška ekipa, s tim da valja imati na umu da su neporaženi u playoffu kada tricu kao momčad realiziraju s barem 30 posto uspješnosti. Njihovi najbolji tricaši su, khm khm, Rajon Rondo (44 posto) i Markieff Morris (43 posto), ali oni uzimaju manje od tri pokušaja po utakmici. Ali zaboravite da će Lakersi samo tako mirno stajati i gledati kako ovise o raspoloženju Dannyja Greena i Kentaviousa Caldwell-Popea. Udvoji Jamesa i Davisa ili se fokusiraj na njih i Lakersi će na strani bez lopte pokrenuti cuttera koji će razrezati obranu i zabiti na obruču. Green i Kyle Kuzma su vrlo podcijenjeni cutteri, a visoki Lakersi odlično čitaju kutove gdje mogu dobiti loptu ispod obruča ili na lobu.

Jedna od najvažnijih stvari protiv Jamesa za Miami će biti ne dopustiti mu olako napadanje mismatcheva. Iako je Miami kvalitetno opremljen za bitku, situacija nije posve idealna. Slabe obrambene točke momčadi su ozbiljni članovi njene rotacije: Goran Dragić, Tyler Herro i Duncan Robinson. Svi redom znaju i završavati utakmice kada se one lome. Preko ove trojice su svi dosadašnji Miamijevi suparnici u playoffu slagali dobar dio svojih napada, ciljajući baš njih kao slabe karike. Ne može se reći da se netko od njih osramotio, ali James je drugačija vrsta. On će svog beka kojeg čuva Robinson pozvati da mu postavi blok, doći će do preuzimanja i onda LeBron ima zicer situaciju. Heatovi će igrači tu morati biti vrlo aktivni i brzim iskakanjima pa povratkom otežavati kreiranje mismatcha.

Čak da Miami i uspije usporiti Jamesa, Lakersi u Davisu imaju snažnu zaštitnu mrežu. Već smo ustvrdili kako u ligi nema igrača koji kvalitetno može mečirati Davisa, ali Adebayo je možda nešto najbliže tome. Davis je dosad u playoffu razbijao spore visoke centre Denver Nuggetsa i Portland Trail Blazersa i krila Houston Rocketsa. Još uvijek nije naišao na tipa poput Adebaya koji ima odličnu kombinaciju dužine, pokretljivosti i košarkaškog IQ-a da mu maksimalno oteža život.

Kao i za Jamesa, tako i za Davisa postoji set pravila kako ga braniti. On najviše voli napadati na lijevoj strani parketa, pa je usmjeravanje također u lijevu stranu jedna od opcija koja mu smanjuje manevarski prostor i tjera ga da finišira lijevom slabijom rukom. Druga opcija je slati snažna udvajanja kada je na niskom bloku i igra leđima, čime se testira njegovo razigravanje koje zna biti klimavo. Možda najvažnije od svega je izbjeći fauliranje. Koristeći brzinu i bekovsku kontrolu lopte, Davis voli svog čuvara napadati ulazom i iznuđivati slobodna bacanja. S njih 9,8 po utakmici Davis je treći igrač u playoffu u toj kategoriji.

Nepredvidivi Miami

Dodatni problem za Miami je taj što je Adebayo zapravo jedini igrač na rosteru koji može čuvati Davisa. Koliko god su bogati krilima za usporiti Jamesa, toliko su siromašni opcijama za braniti Davisa. Spoelstra će biti u velikim problemima ako Adebayo upadne u probleme s faulovima, a bit će i vrlo zanimljivo vidjeti hoće li od starta utakmice Adebayo na Davisa ili će tu Spo postaviti Crowdera. Jer ipak netko mora čuvati JaValea McGeeja i Dwighta Howarda.

I tu leži jedan detalj koji bi mogao biti važan za seriju. Rocketse su Lakersi skinuli niskim postavama, Denver visokim. Playoff je uvelike igra matchupova i ovdje bi mogao biti slučaj da će Lakersi opet bolje funkcionirati s visokim postavama. Heat igra samo s Adebayom (206 cm) kao pravim visokim, a oko njega su sve krila od kojih nijedno iz startne postave nije više od 201 cm. Lakersi će imati veliku prednost u visini, što bi se posebno moglo odraziti na napadačkom skoku i second chance poenima.

Ali koliko god Lakersi bili nešto novo za Heat, isto vrijedi i u drugom smjeru.

Lakersi dosad u doigravanju nisu naišli na ovakvu ekipu. Protiv Portlanda su znali da trebaju zaustaviti Damiana Lillarda, protiv Rocketsa Jamesa Hardena, a Denvera Jamala Murraya i Nikolu Jokića. Znali su kako i imali su plan. Miami nema jednog ili dvojicu takvih igrača, Miami ih ima nekoliko. Dragić, Butler, Adebayo, Herro, Robinson, pa čak i Crowder, svi oni iz serije u seriju dokazuju da mogu pružati nadahnute predstave i rješavati utakmice u završnici, šuterskim serijama ili herojstvima jedan-na-jedan. U tome se krije Heatova snaga: radi se o nepredvidivoj momčadi i nemoguće je složiti plan samo oko toga kako zaustaviti 1-5 pick and roll Dragić-Adebayo. Jer i zaustaviš li ga, izrešetat ćete možda Butler u izolacijama, Robinson otvaranjem bez lopte ili Herro šutom.

Miami je puno bolja tricaška ekipa od Lakersa i počne li mu ulaziti trica, posebno ako se Crowder vrati u život, LA će to teško pratiti. Ako Miami ostane bez tricaške podrške, porast će njegova ovisnost o kreatorima Dragiću i Butleru. Butler nam je u seriji protiv Bostona ostao malo dužan jer je po potrošnji lopte bio skoro bliži Crowderu nego Dragiću; možda je tako i bolje, jer Jimmy zapravo nikada nije ni bio prava prva opcija i dosta se zna mučiti s realizacijom. Istina, riješio je neke clutch situacije, ali kroz veći dio serije je bio pasivan i forsirao je razigravanje umjesto zabijanja.

Dva glavna kandidata za titulu MVP-ja

Stane li nesebični Heatov napad, Butler će to morati prepoznati i značajno podići razinu agresivnosti, inače momčad neće imati nikakve šanse. Miamijeva zona bi i u ovoj seriji mogla biti važna priča. Jezerčani su u playoffu protiv zone igrali samo u 30 napadačkih posjeda i pritom zabijali 0,93 poena po posjedu, što nije idealno, ali nije ni uzorak. U teoriji, zona 2-3 protiv njih ima smisla jer limitira Jamesovu penetraciju u reket i traži od šutera Lakersa da je slome. Međutim, Lakersi nisu Boston. James će sigurno puno bolje razbijati tu zonu nego što je to radio bilo tko kod Celticsa, a tu je i Rondo za takve akcije. Osim toga, Davis na visokom postu protiv te zone je potencijalna noćna mora za Heat, baš kao i kontrola skoka.

Igrač koji bi mogao obilježiti seriju sigurno je opet Davis. Njega čeka nova doza nošenja napadačkog tereta, ali i specijalni zadaci: kontrola pick and rolla, preuzimanje Miamijevih bekova, razbijanje zone, čuvanje Adebaya. Ako odradi sve ovo, a Lakersi osvoje titulu, čak mu ni James ne bi trebao oteti titulu MVP-ja. Isto kao što ne vidimo tko bi osim Adebaya — tipa koji će morati čuvati i Davisa i Jamesa, a pritom biti i napadačko ljepilo — mogao biti MVP ako Miami osvoji titulu.

Lakersi su svakako favoriti. Nakon svega prikazanog od njihova superstar tandema, to je sasvim logično. Ali Miami nije bez šansi i ne osjeća se bez razloga šampionska vibra oko Heata.

Omjer 12:3 i jednih i drugih u playoffu sugerira da su s razlogom tu gdje jesu. Zato bi ovo u iduća dva tjedna mogla biti bespoštedna bitka u kojoj nijedna lopta, nijedan posjed i nijedan poen neće biti poklonjeni nego zarađeni.