Egzorcizam Unaija Emeryja je završen.
Nakon 11 premierligaških kola duh Arsenea Wengera je napustio Emirates. Istjeran je uz pomoć oka za detalj i upornosti španjolskog stručnjaka. Zahvaljujući Emeryju, nakon godina mučenja i blijedih predstava Arsenal konačno igra u skladu s reputacijom kakvu je zadnji put uživao početkom stoljeća. Apatičnu grupu individualaca pretvorio je u brz, agresivan i organiziran tim. Arsenal napokon zna prirediti spektakl, a da ne izvuče deblji kraj.
Utakmice Topnika s Liverpoolom posljednjih su godina zabava za koju ne trebaju pozivnice. U zadnjih pet susreta postignuto je 27 golova. Arsenal je u svakom od njih primio minimalno tri. Zatvarajući vrata koja su izazivala propuh, Emery je zabavu učinio još življom. Beskompromisnom je raspucavanju na taj način dodao neophodnu nijansu taktičkog nadmudrivanja, potrudivši se da bude sadržaja za sve.
Ekipa Jürgena Kloppa stigla je u London pokušavajući održati korak u utrci za titulu s Manchester Cityjem koji je, ne računajući međusobni okršaj na Anfieldu, ove sezone izgubio samo dva boda, a tu statistiku impresivnom čine već tri odrađena gostovanja kod konkurenata za vrh — osim na Anfieldu, izabranici Pepa Guardiole išli su već na noge i Arsenalu i Tottenhamu i s tih terena uzeli puni plijen, pokazavši koliko će im teško biti otkinuti bodove u ovom prvenstvu. Klopp je znao da, bez obzira na okolnosti, mora trijumfirati želi li nastaviti držati korak.
Arsenal je kadrovski daleko od toga da napravi ozbiljniji rezultat u skorije vrijeme, ali bez zlih duhova postoji ogroman prostor za napredak
Ali stvari nisu dobro počele za Liverpool. Treba se dobro zamisliti nad karijerom njemačkog stručnjaka da bi se sjetilo kada je zadnji put presing njegovih ekipa izgledao toliko neučinkovito kao u prvih 45 minuta na Emiratesu. Ne samo da Redsi nisu uspijevali ukrasti loptu, nego su redovno bili izigrani. I to je najveća pohvala koju Emery može dobiti nakon sinoćnjeg susreta. Ukrotio je najkvalitetniji stroj za presing na svijetu, pronalazeći rješenja unutar vlastitog sistema igre.
Pitanje Arsenalovih pivota
Parafrazirajući Johana Wolfganga von Goethea, koji u par riječi kirurški precizno secira ljudski karakter analizirajući njegove društvene veze, veliki nogometni filozof Juanma Lillo na sličan način daje uvid u karakter nogometne momčadi analizirajući profil igrača na terenu: “Reci mi tko ti je zadnji vezni i reći ću ti kakvu momčad imaš.”
Ni Liverpool ni Arsenal ne mogu pobjeći od Lillove dijagnoze. Dok je za Kloppa mobilnost i sposobnost dobivanja duela koju ima u Jordanu Hendersonu ili, od ove sezone, Fabinhu — koja se onda projicira kroz ostatak tima — ključna u izboru, Lucas Torreira simbolizira Emeryjevu viziju. Omaleni je Urugvajac kompletan nogometaš, odlično čita igru i usprkos svojim fizičkim predispozicijama ne bježi od duela. U posjedu lopte bira sigurna rješenja vodeći računa o ritmu, uvijek s ciljem probijanja linija suparničke obrane.
Emery je ljubitelj dvojice, a ne jednog zadnjeg veznog, što dovoljno govori koliko mu je važna stabilnost u igri. Torreira je karakter njegovs tima; Granit Xhaka je posljedica svega što taj karakter nosi sa sobom. Švicarac u ovom trenutku igra najbolji nogomet otkako je došao u Englesku. Nije Xhaka u ovih par mjeseci postao značajno bolji igrač, nego se promijenio kontekst u kojem igra. Danas Arsenalove linije nisu razvučene kao ranije, pa posljedično mora pokrivati manje prostora, a manje prostora znači da njegovo loše pozicioniranje manje dolazi do izražaja, što u konačnici znači manje pogrešaka i kartona. Xhaka je, kao i Torreira, usprkos svojoj kvaliteti s loptom u nogama, prilično statičan i defenzivno orijentiran u Emeryjevoj viziji. Obojici je primarni cilj zaštiti zadnju liniju, osloboditi bekove koji daju širinu ekipi i poslužiti kao platforma za razvoj napada.
Klopp je prepoznao njihovu važnost i odlučio ih odmaknuti od igre. Prva linija Liverpoolove obrane blokirala je dodavanja iz zadnje linije, druga komprimirala prostor oko njih nastojeći ih uhvatiti u presing zamku. Arsenal nije forsirao; umjesto toga je zaobišao suparnički napad i svoje pivote pronalazio dolazeći im s leđa.
Domaćini su čitavo prvo poluvrijeme oduševljavali dijagonalnim konekcijama u posjedu lopte zahvaljujući kojima su s desnog beka dolazili do Pierrea-Emericka Aubameyanga na lijevom krilu. Arsenal je oko Gabonca, čije je napadanje kanala između Trenta Alexander-Arnolda i Josepha Gomeza bilo plan napada, tražio brojčani višak pridodavanjem Seada Kolašinca s pozicije lijevog beka.
Ovo više nije taj Arsenal
Liverpool nije znao kako adekvatno reagirati na situaciju kada Hector Bellerin dobije loptu. Uska postavka u 4-3-3 činila ga je slobodnim, a njegovo pozicioniranje između linija neugodnim za preuzimanje. Taj zadatak dopao je Jamesa Milnera, koji je izlazeći ka aut liniji otvarao međuprostor i oslobađao Henriha Mhitarjana. Sa Alexandreom Lacazetteom između suparničke zadnje i vezne linije, Liverpoolov je vezni red bio prebrojan. Mhitarjanov pas prema Torreiri otvarao je lijevu stranu terena i nudio priliku da se napadne slabu točku u suparničkoj obrani.
Arsenalova dominacija Kloppa tjera na promjene u drugom poluvremenu. Prelaskom na postavku 4-4-1-1 žrtvuje 20-ak metara terena i omogućava Arsenalu da lakše dolazi do svojih pivota, ali konačno uspijeva suparničke bekove staviti pod kontrolu. Liverpool sve češće pokušava kontranapadima iskoristiti pokušaje organizacije pozicijskih napada za koje je Arsenal puno bolje opremljen.
U razmjeni udaraca koja će uslijediti, Milner koristi pogrešku golmana Bernda Lena i dovodi svoj tim u vodstvo. Déjà vu! Odličan Arsenal koji prima gol nakon kojeg neminovno slijedi raspad, ali nije to više taj Arsenal. Emery se odbija predati i, ne ispuštajući konce igre iz ruku, napadačkim promjenama dolazi do poravnanja.
Gol koji režiraju Alex Iwobi i Lacazette Liverpool može koštati titule. Nakon što su, igrajući daleko od svog optimuma, taktičkom prilagodbom uspjeli primiriti izrazito agresivnog suparnika i doći do vodstva na teškom gostovanju, Redsi su padom koncentracije u završnici susreta ispustili dva boda. Još par ovakvih golova i City će definitivno postati neuhvatljiv. Klopp ima razloga za zabrinutost.
Igru i rezultat Emeryjeve momčadi s druge strane treba promatrati u kontekstu onoga što dugoročno donosi. Nakon dugo vremena Arsenal je bio konkurentan u derbiju zahvaljujući jasnom planu igre kojeg su se igrači držali. Ova je ekipa kadrovski daleko od toga da napravi ozbiljniji rezultat u skorije vrijeme, ali bez zlih duhova postoji ogroman prostor za napredak. Pedantni egzorcist će nastaviti insistirati na atraktivnom nogometu. Vrijeme je da više instance počnu insistirati na atraktivnim imenima na tržištu koja će mu u tome pomoći.
