Još iz dana u Njemačkoj Jürgen Klopp je poznat kao trener čije su utakmice prepune intenziteta. Presing, trka, dueli, sprintevi i skokovi, sve na najvišoj mogućoj energetskoj razini. Jednako je i na treninzima, za koje sam trener kaže kako postoje da igračima simuliraju najteže uvjete iz utakmice. Dakle, nije ni čudno kako je u drugom dijelu sezone Klopp obično u svlačionici imao ─ bolnicu.
Zaista nitko nije osvojio prvenstvo oko Božića, ali su ga zato mnogi tada izgubili. Gust raspored, hrpa derbija čije preskakanje ne dolazi u obzir i manjak vremena za regeneraciju neizbježno dovode do ozljeda koje imaju učinak veći od trenutnog gubitka bodova.
Sve donedavno Liverpoolova se momčad sasvim dobro držala što se tiče medicinskih kartona, tek poneki izostanak koji nije odudarao od prosjeka. Međutim, kad je iz stroja ispao Philippe Coutinho, mnogi su tu ozljedu apostrofirali kako ključ Liverpoolovih šampionskih ambicija. I zaista, Coutinho je nositelj igre Liverpoola i jedan od najboljih igrača lige. Ipak, čini se da su svi predvidjeli jedan izostanak koji izravno utječe na kvalitetu Liverpoolove igre i konačni rezultat – nositelja igre iz sjene i sasvim neočekivanog vođe momčadi.
Joel Matip u Premier ligi je odigrao 11 utakmica na poziciji stopera i propustio tri nastupa. S njim u početnoj postavi Liverpool je primio devet golova u 11 utakmica, što daje prosjek od 0,82 gola po susretu. U onima koje je propustio, Liverpool je inkasirao devet golova. Dakle, jednostavnom matematikom dolazimo do prosjeka od tri primljena gola po utakmici. Zadnja utakmica koju je Liverpool izgubio bila je ona protiv Burnleyja u kolovozu; slučajno ili ne, Matip nije nastupio u tom dvoboju.
Logično je upitati se koliko je Matip zapravo bitan Kloppu i radi li stvarno nevjerojatnu razliku od 2,18 golova po utakmici.
Liderska figura
Joel Matip osvaja 54 posto obrambenih duela, dok sa svojih 195 centimetara visine izlazi kao pobjednik u 58 posto zračnih duela, vodeći je u momčadi u kategoriji blokiranih udaraca, a ima i 1,73 presječene lopte. Istovremeno je odličan s loptom u nogama: ima 87 posto točnih dodavanja, čija je prosječna dužina oko 21 metar, a u 11 odigranih utakmica svojim je dodavanjima suigračima uspio stvoriti tri šanse za gol. Međutim, možda i najvažniji podatak je onaj kako u 11 utakmica Matip nema niti jednu grešku koja otvara priliku za protivnika.
Rezultat partnerstva Matip-Lovren je obrana vrijedna lova na prvenstvo. Koja bez Matipa prima tri gola po utakmici
Kombinirajmo taj podatak s činjenicom da je poraz od Bournemoutha čak četvrti put u godinu dana da Liverpool Jürgena Kloppa izgubi utakmicu nakon što je imao dva gola prednosti. Dakle, zaključak je da Liverpoolova obrana nužno treba vođu, igrača koji će se znati postaviti i na sebe preuzeti dio tereta kako bi rasteretio suigrače i ulio im dozu sigurnosti. Onima koji su pratili Matipa u Schalkeu pomalo je nevjerojatno da je on postao taj vođa, zalog mirnoće u obrani Liverpoola. Ipak, statistika i dojam kažu upravo to ─ Matip je najbolji i najvažniji obrambeni igrač Liverpoola koji izravno utječe na osvajanje bodova.
Klopp je u jednom intervjuu izjavio da Matip nije doveden samo zato jer je bio besplatan, nego jer je u razgovoru s njim osjetio samopouzdanje koje je momčadi bilo nužno potrebno. I zaista, u najvećoj mogućoj mjeri prenio je sigurnost i mirnoću na suigrače. Nathaniel Clyne je protiv Burnleyja bio katastrofalan, poklanjajući golove. Lucas je svojom neshvatljivom greškom servirao Jamieju Vardyju gol, dok je Dejan Lovren protiv Crystal Palacea imao sreće da njegova greška ne odluči susret.
U nedjelju protiv Bournemoutha nije bilo takve sreće. Serija grešaka kulminirala je lošom predajom lopte, nakon koje James Milner radi penal. Gomilanje grešaka tipično je za momčad koja nema lidersku figuru na terenu.
Partnerstvo s Lovrenom
Osim uloge vođe na terenu i liderskih osobina, Matip je i stilom igre veoma bitan za Liverpoolovu obranu. Vrlo lagano kontrolira skok, što je inače rak-rana Liverpoolove igre. Sama njegova prisutnost u obrani čini Liverpool mnogo otpornijim na ubačaje koje bez njega brane najlošije u ligi.
Druga njegova karakteristika je prilično velika ovisnost o čitanju igre koja se izvrsno uklapa u Kloppov sustav presinga. Kako mnoge momčadi igraju sa samo jednim napadačem, Matip i Lovren su razvili odlično partnerstvo. Matip je taj koji više iskače sa svoje pozicije, uključuje se u igru zapravo kao dodatni zadnji vezni. Tako štiti dodavanje prema napadu i pomaže ostatku momčadi da zaguši sredinu i da se do kraja izvede glasoviti Kloppov gegenpressing, dok Lovren igra konzervativniju ulogu u kojoj mu je primarni zadatak ispratiti napadača. Zapravo, kombinacija njegovog čitanja igre i riskantnijeg izlaženja te Lovrenova markiranja protivnika jako se dobro nadopunjuju. Lovren čuva leđa Matipu, a Matip svojim pritiskom štiti Lovrena i zonu koju on brani da uopće tu dođe lopta.
Rezultat njihova partnerstva je obrana vrijedna lova na prvenstvo. Ista obrana koja bez Matipa prima tri gola po utakmici.
Zaista, Coutinhov izostanak je velik udarac za Liverpool i očekivano je zauzeo većinu naslovnica. Ipak, bez Matipa Liverpool gubi ogromni dio fizičke moći i brzine u zadnjoj liniji, čitanja igre i pomaganja u sredini terena, uz nužno potrebnu sigurnost na lopti i liderske osobine. Joel Matip sigurno nije najbolji igrač Liverpoola, ali lako je moguće da je najvažniji kojega Klopp ima u momčadi.
