Donoseći izvještaj s potpisa ugovora, novinar Sky Germany je na kraju reportaže postavio sasvim legitimno pitanje: je li Sadio Mané najveća nova zvijezda koja je u Njemačku došla iz inozemstva u povijesti Bundeslige? Cijela povijest Bundeslige je vjerojatno predugo i velikim igračima prebogato razdoblje za donošenje takvog zaključka bez ozbiljnije analize, ali opaska ima smisla — jer ako se ograničimo na zadnjih 20-ak godina, onda u Njemačku nije došao nijedan igrač s razine nogometa na kojoj je proteklih nekoliko sezona Mané.
Recimo, kad je Bayern 2009. doveo Arjena Robbena, doveo je igrača Real Madrida koji je iza sebe imao epizodu u Chelseaju. Te dvije crtice u životopisu jasan su pokazatelj da je Robben pripadao eliti, a svoju kvalitetu je dokazao tako što je postao klupska legenda i jedan od najdominantnijih bundesligaških igrača u povijesti. Međutim, realnost je da on u Bundesligu nije došao kao zvijezda. U trenutku transfera Robben nije bio nositelj igre u Madridu niti se oko njega dizala neka velika prašina. Bio je samo jedno od krila u rotaciji s utjecajem sličnim ili malo slabijim od onoga kakav je ove sezone imao Marco Asensio; te godine je Robben zabio sedam golova u La Ligi, sezonu ranije je utrpao četiri, a sezonu prije toga je za Chelsea zabio samo dva gola u Premier ligi.
Slična stvar je i s Franckom Ribéryjem. On je došao u Bayern nakon dvije sezone u Marseilleu u kojima je zabio pet i šest golova, daleko od statusa globalne zvijezde. Thiago Alcántara je u Bundesligu došao s potencijalom jednog od Barceloninih nositelja i imidžom buduće zvijezde, ali je do samog prelaska došlo tako što je Bayern aktivirao klauzulu u ugovoru koja mu je omogućavala izlaz ako ne odigra dovoljno minuta.
Za usporedbu, Mané je u engleskoj Premier ligi odradio osam sezona; dvije kao član Southamptona i nakon toga još šest u Liverpoolu. U svakoj od tih osam sezona Mané je zabijao minimalno 10 prvenstvenih golova. U proteklih pet sezona Liverpool je triput igrao u finalu Lige prvaka, a Mané je u svakom od ta tri finala bio u početnoj postavi. Ukratko, Mané je jedan od najvažnijih igrača u jednoj od najdominantnijih momčadi današnjice. Igra na najvišoj mogućoj razini europskog nogometa i cijelo vrijeme je nezamjenjiv.
Dobiti igrača koji ti može dati takve opcije na dvije pozicije, za samo 32 milijuna eura, ravno je dobitku na lotu
Jedini bundesligaški ulazni transfer koji se može mjeriti s Manéovim utjecajem na vrhu piramide europskog nogometa je povratak Michaela Ballacka iz Chelseaja u Bayer Leverkusen. Čovjek je definitivno bio svjetska zvijezda, a sezonu prije povratka odradio je 32 utakmice u momčadi koja je osvojila Premier ligu te dvije sezone prije toga bila u polufinalu i finalu Lige prvaka. Međutim, Ballack je bio povratnik u Bundesligu i ne ulazi u kategoriju novih zvijezda, tako da treba duboko zaroniti u povijesne knjige kako bismo našli nekoga tko je u Bundesligu došao iz top kluba na vrhuncu svoje moći, kao što je to napravio Mané.
Pogotovo kada uzmemo u obzir da odšteta — zbog niza okolnosti, a primarno zbog toga što je igrač ulazio u zadnju godinu ugovora — iznosi za današnje standarde smiješnih 32 milijuna eura.
Ako Lewandowski ode…
Bayern je za taj novac dobio igrača koji dokazano može nositi momčad na najvišoj razini i koji to može raditi konstantno. Riječ je o jednom od najboljih lijevih krila na svijetu; igraču koji garantira dvoznamenkasti broj golova, a to mu nije niti najjači aspekt igre. Odlično razigrava suigrače, jako je efikasan dribler i ima odlične fizičke predispozicije, ali ono što ga najviše ističe u gomili ostalih talentiranih igrača je njegov voljni momenat u obrani. Zvijezde obično ne trče baš pretjerano rado u pritisak na loptu, a upravo je ta Manéova kvaliteta bila osnova za presing na kojem je Jürgen Klopp gradio momčad.
Sama individualna kvaliteta koju Mané donosi Bayernu bila bi dovoljna da ovo bude jedan od najboljih transfera sezone. Bayern je za relativno mali novac doveo igrača koji je bolji od onih koji su mu na raspolaganju na toj poziciji, a to ne može biti promašaj.
Međutim, tu priča nije gotova. Individualna kvaliteta je neosporna, ali najvažnija stvar koju će Julian Nagelsmann dobiti s Manéom je dodatna doza taktičke fleksibilnosti.
Ako Robert Lewandowski napusti München, jedina napadačka opcija koja će ostati Nagelsmannu je Eric Maxim Choupo-Moting. Jasno, tu je Thomas Müller, ali on je daleko najefikasniji kada igra iza napadača. Tu su i Serge Gnabry, Leroy Sané i Kingsley Coman, ali oni su primarno krila s vrlo malo iskustva u igranju na poziciji centralnog napadača i Poljakov odlazak potencijalno otvara vrlo opasnu rupu u kadru.
Mané može zatvoriti tu rupu. Klopp ga je cijeli drugi dio sezone koristio kao devetku. Od trenutka kada se vratio s Afričkog kupa nacija odigrao je dvije utakmice na desnom krilu, tri na lijevom, a ostatak vremena je proveo kao centralni napadač i u toj ulozi je briljirao. Luis Díaz je preuzeo mjesto na lijevom krilu, Mané je pomaknut u sredinu i tu je ostvario učinak sličan onome koji je prije nekoliko godina ostvarivao Roberto Firmino.
Mané ga je, doduše, ostvario na drugačiji način. Dolaskom Thiaga Alcántare izgubila se potreba da se napadač spušta duboko u vezni red kako bi bio faktor u prijenosu lopte u završnicu. Liverpool trenutno igra puno stabilnije u posjedu lopte, a posljedica toga je da s lakoćom dolazi pred suparnički gol čak i bez doprinosa napadača. To omogućuje Manéu da svoje kretnje kao lažna devetka koncipira drugačije nego što je to radio Firmino; da se pozicionira šire kako bi otvorio prostor za Mohameda Salaha, ali zadrži visoku poziciju iz koje može napasti dubinu iza leđa stopera, pri čemu do izražaja dolazi njegova brzina i fizička snaga.
Mané rješava dva problema
Otprilike istu stvar radi i Lewandowski. On nema naviku tražiti loptu u noge niti voli igrati leđima okrenut suparničkom golu. Izvuče se iz centrale, manipulira stoperima i ponaša se kao neka vrsta lažne devetke koja otvora prostor u sredini za Müllera ili lijevo krilo, s obzirom na to da se Alphonso Davies stalno priključuje napadu. Kada taj prostor zauzmu njegovi suigrači, onda Lewandowski ima situacije u kojima može napadati kazneni prostor i ulaziti u šanse.
Choupo-Moting ne može igrati takav nogomet. Nije ga za kriviti jer rijetko tko može, pogotovo na razini koju Bayern traži.
Mané je u drugom dijelu sezone, nakon što ga je Klopp prebacio s lijevog krila u sredinu, pokazao da on može i zbog toga je Bayernu toliko dragocjen. U najboljem scenariju, onom u kojem Lewandowski ostaje u Bavarskoj, Nagelsmann je dobio lijevo krilo naviklo igrati u sredini i otvarati prostor beku. Činjenica da Sané dominantno koristi lijevu nogu, što ga prirodno vuče prema aut liniji, povremeno zna biti problem jer tako zatvara prostor Daviesu, a s Manéom će taj problem biti riješen. U najgorem slučaju, onom u kojem Lewandowski odlazi, Nagelsmann će u Manéu imati opciju za centralnog napadača bez da previše mijenja geometriju igre u sredini terena.
A dobiti igrača koji ti može dati takve opcije na dvije pozicije, za samo 32 milijuna eura, ravno je dobitku na lotu, pogotovo kad je taj igrač dokazana zvijezda kao što je to Mané.
