U svijetu Kyrieja Irvinga nikad nije dosadno — bilo da se radi o društvenim, političkim ili košarkaškim pitanjima. Netom nakon što se primirio, a Brooklyn Nets napokon proigrali, uslijedio je novi šok. Premda se znalo da je njegova budućnost neizvjesna i samo je bilo pitanje vremena kad će ponovno istupiti s novim zahtjevom ili možda teorijom. Njegov odnos s Brooklynom zahladio je od trenutka kada nije postignut konsenzus oko produljenja ugovora. Sean Marks i Joe Tsai nisu se htjeli vezati uz igrača koji ih je više puta doveo u, najblaže rečeno, neugodnu situaciju.
Igrati s Irvingom nije lako. Još je teže razumjeti što misli i koji bi mogao biti njegov idući korak. Nakon što je osvojio naslov s Clevelandom, više nije htio živjeti u LeBronovoj sjeni; poslije toga distancirao se u Bostonu, a zatim je ostavio prijatelja Kevina Duranta i otišao iz Brooklyna neobavljena posla. Pregazio je još jedanput obećanje koje je dao svaki put prilikom novog predstavljanja, ono da planira ostati. Ali iznova je iznudio odlazak.
Netsi su stavljeni pred zid, morali su prihvatiti činjenicu da će možda ostati bez svega i nametalo se jedino logično rješenje da razmijene Irvinga do kraja prijelaznog roka. Druga je opcija bila da ode na ljeto kao slobodan igrač. Ovako su birali između ponuda Lakersa, Sunsa, Mavericksa i Clippersa i izabrali su onu Dallasovu, smatrajući da je to najbolje što se u ovom trenutku nudi. Spencer Dinwiddie, Dorian Finney-Smith, izbor prve runde drafta 2029. i dva izbora druge runde pristojan su kapital. Riješili su se nezadovoljnog igrača i prepustili drugima neka se bave s enigmom zvanom Irving.
Dallas je odlučio ići all-in.
Dallasov je potez pokušaj kockanja kod kojeg se ne može puno izgubiti
Mark Cuban, Nico Harrison i Jason Kidd nisu ovo dugoročno planirali; oni su uletjeli u posao čim se otvorila mogućnost za njegovom realizacijom. Svjesni su rizika koji su preuzeli i procijenili su da je apetit za pobjedom veći od toga. Naravno, konzultirali su se i s Lukom Dončićem kako bi bili sigurni jesu li po tom pitanju svi na istoj valnoj duljini. Kidd je bio omiljeni Irvingov igrač dok je odrastao, s Harrisonom je izgradio odnos za vrijeme angažmana u Nikeu, a igranje uz Dončića samo po sebi donosi uzbuđenje.
Irving nikad nije igrao uz igrača koji je dominantan na lopti kao što je to Dončić, kod kojega se ona nalazi gotovo 10 minuta po utakmici, više od cijele minute od bilo kojeg drugog igrača u ligi. U tome je zadnje dvije sezone predvodio NBA ligu i treba naglasiti kako će Irvingova suradnja s njim izgledati drugačije nego s Durantom ili Jamesom. Mavericksi su oformili najbolji napadački bekovski tandem, ali hoće li to povećati njihove izglede za naslov? Ili će se ispostaviti da su napravili samo korak u mjestu?
Tandem s Dončićem
LeBron je s Irvingom tvorio razorni 1-3 pick and roll u kojem je on bio screener i više od lopte, dok je Durant igrač koji napada iz izolacija i ne treba ni blizu toliko dodira s loptom kako bi dolazio do poena. Nijedan nema usage rate poput prve violine Mavericksa. Dončić će imati loptu više u svojim rukama, a Irving će dobiti sav onaj prostor koji je Jalena Brunsona i Dinwiddieja činio boljima. On će biti komplementarni kreator koji donosi bolju napadačku efikasnost i dodatnu prijetnju sa slabije strane. Catch-and-shoot trica ove mu je sezone na 38 posto, a prema naprednoj statistici u pet od proteklih šest sezona bio je iznad 40 posto.
Pod pretpostavkom da će više vremena provoditi bez lopte, jer Dončić neće drastično promijeniti svoj stil igre, Irving ima sve preduvjete da bude bolji od svih dosadašnjih Dallasovih igrača. S time da bi najviše mogao profitirati kao spot-up šuter. Gledajući igrače koji su uzeli minimalno 100 takvih šutova ove sezone, Irving je na realizaciji od 47,7 posto. Ne smijemo zaboraviti ni akcije u kojima izlazi iz bloka, u kojima je u top 10 po efektivnom učinku. To su situacije u kojima će se nalaziti u većoj mjeri nego dosad i očekuje se da bude produktivniji.
Međutim, kako će se od Irvinga tražiti da podredi svoju igru Dončiću, isto tako se podrazumijeva da potonji koji put to uzvrati igrajući od lopte, pogotovo kada se uzme u obzir to da Irving ove sezone ima najviše poena u četvrtoj četvrtini. Sigurno će trebati vremena da uhvate zajednički ritam, ali pažnja koju Dončić privlači na terenu nedvojbeno olakšava svima ostalima da lakše dođu do poena, a samim time je i bezbolnija prilagodba. Ne vjerujem da ćemo gledati puno pick and rolla između njih dvojice, jer nijedan nije screener niti se kroz karijeru profilirao kao takav. Vjerojatnije su ghost screen akcije, nešto po uzoru na Tyresea Haliburtona i Buddyja Hielda, te Dallasove Ram akcije u kojima se radi blok za igrača bez lopte koji nakon toga postavlja blok ball-handleru.
Najveća promjena ipak se očekuje u suparničkoj pripremi utakmice. Što to znači? Dosad je većina ekipa protiv Dallasa svoju obranu bazirala na udvajanju (tzv. double-teamu) Dončića. Sada to više nije moguće raditi bez rizika da Irving stekne/osvoji preveliku slobodu s omjerom igrača četiri-na-tri koji se dobije nakon visokog udvajanja. Kidd na raspolaganju ima dvojicu igrača koji u određenom trenutku mogu iziskivati udvajanje suparnika, a obojica su sposobni to kažnjavati. Identična je stvar i s blitz obranom pick and rolla. Time se mijenja koncepcijski rizik i traži veća posvećenost.
Kako zaustaviti Dončića, a ne osloboditi Irvinga? Jer Mavsi će biti onoliko uspješni koliko će njih dvojica diktirati tempo.
Što se događa u toj glavi?
Po svemu sudeći, za napad nema zime. Dallasov je problem obrana, bila je i prije Irvingova dolaska. Uza sve napore koje napravio Kiddov defenzivni koordinator Sean Sweeney, što je lani rezultiralo sedmom obranom lige, ove sezone Mavericksi nisu ni sjena toga. Stvar je u tome da se njihova obrana oslanjala na agresivni pristup rotacijskih igrača koji imaju ograničeno vrijeme trajanja. Paralelno s ozljedama dogodile su se promjene u rotaciji, a pojedinci poput Tima Hardawaya Jr. ili Dinwiddieja nisu mogli držati tu razinu zahtjevnosti.
Do tradea su Mavsi imali 24. obranu lige. A sada su ostali bez Finney-Smitha, svog najboljeg obrambenog igrača. Kidd i njegovi pomoćnici dovedeni su kako bi u prvom redu unaprijedili obranu, a ona će biti na nikad većem testu. Uzmemo li postavu Dončić, Irving, Hardaway Jr., Josh Green i Christian Wood, koja bi se mogla naći zajedno, Green mora biti superheroj koji će letjeti od jednog do drugog kraja terena. Stavimo li Bullocka umjesto Hardawaya, gubi se na šutu u napadu, ali dobiva solidna obrana na perimetru. U svakom slučaju, svi će morati iskoračiti: Green pokazati da je pouzdan u branjenju više pozicija, Bullock da je konstantan, Dwight Powell i Wood da mogu štititi obruč i Kleber koji je na 100 posto.
Dallasova će obrana počivati na individualnom pristupu, pri kojem neće biti dopušteno odlutati, ispustiti igrača kod utrčavanja ili presporo reagirati na slabijoj strani. Sve su to bile boljke ovogodišnjih Mavericksa. Suparnik ih je znao rastegnuti i onda zabadati. Finney-Smith je svake večeri imao zadatak usporiti najboljeg suparničkog igrača, a nije bio tako dobar kao prošle sezone. Njegovim se odlaskom otvorio krater koji se ne može popraviti, već donekle zakrpati, ako i toliko. Poboljšanje obrane je imperativ koji bi mogao odrediti tijek sezone.
U konačnici, na ovaj Dallasov potez treba gledati kao na pokušaj kockanja kod kojeg se ne može puno izgubiti. Na ljeto će imati dodatnih 34,4 milijuna dolara na salary capu, koliko se oslobađa odlaskom Finney-Smitha i Dinwiddieja, što Maverickse stavlja u poziciju da nekome mogu ponuditi maksimalni ugovor. Možda baš Irvingu, ako se pokaže dostojnim i povjerljivim. Ne može se ništa pretpostaviti, jer koliko god bila riječ o odličnom igraču kojega će biti zabavno gledati uz Dončića, toliko je nemoguće — vjerojatno i njemu samome — predvidjeti što se događa u njegovoj glavi.
Irving je ushićen što će igrati s Dončićem. No, s obzirom na sve što se događalo s njim posljednjih nekoliko godina, Dallas ne bi trebao dijeliti njegovo uzbuđenje. U redu je kladiti se na talent, testirati ga tri-četiri mjeseca i vidjeti ima li to smisla, ali ne napraviti istu pogrešku kao s Kristapsom Porziņģisom. Mavericksi su jednom već odigrali rulet, a sad su udvostručili ulog nadajući se da će baš oni promijeniti ‘odmetnika’.
