Rijeka je na kraju jesenskog dijela prvenstva držala osmo mjesto; u 17 prvenstvenih utakmica skupila je samo 15 bodova, a inkasirala je 27 golova. U proljetnom dijelu prvenstva odigrala je 12 utakmica i upisala je 26 bodova. Dinamo je morao nadoknaditi odgođeni susret protiv Istre, pa u tom istom razdoblju ima 13 odigranih utakmica, ali Rijeka je svejedno osvojila bod više i, računamo li samo utakmice u razdoblju otkako je Sergej Jakirović preuzeo kormilo, drži prvo mjesto na ljestvici.
Što se točno promijenilo da je Rijeka od dna lige u tako kratkom roku skočila na vrh? Možda najbolji pokazatelj onoga što je točno Jakirović donio u Rijeku je prvih 20-ak minuta utakmice protiv Hajduka.
U prošlom međusobnom susretu ovih dviju momčadi na Rujevici Rijeku je vodio Serse Cosmi. Hajduk je prilično rutinski upisao sva tri boda, a ono što je omogućilo takav rasplet bila je činjenica da je distanca između prosječnih pozicija Nike Galešića kao zadnjeg čovjeka obrane i Jorgea Obregóna bila 62 metra. Rijeka je bila razvučena po terenu; nedostajalo je kompaktnosti, otvarale su se rupe između linija i Hajduk je bez većih problema dolazio do završnice, a Rijeka je izgledala ispuhano, bez energije i potpuno bez želje za borbom.
Međutim, nije dovoljno samo htjeti biti agresivan i pokušati se boriti. Potrebno je momčad dovesti u pozicije da može biti agresivna, omogućiti joj uvjete da ta borbenost bude kolektivno usmjerena i da daje rezultate, a ne da se trud pojedinca rasipa bez ikakve logike.
Jakirović je točno je znao što želi i kako doći do toga. Stvorio je momčad koja je taktički kompaktna, fizički spremna i motivirana
Ovaj put je razlika između Emira Dilavera kao zadnjeg čovjeka i Matije Frigana kao isturenog napadača bila 38 metara. Zadnja linija je pod Jakirovićem u prosjeku postavljena za 18 metara više nego što je bila u onih 17 utakmica pod Cosmijem, Draganom Tadićem i Faustom Budicinom. To automatski znači 1.200 kvadrata prostora koji moraju braniti vezni igrači. Dodamo li u priču da napadač i dva krila imaju gotovo pa 30 posto više obrambenih akcija u ovih 12 utakmica u odnosu na onih prvih 17, onda je jasno koliko je veznoj liniji lakše igrati kad su linije kompaktne.
A kada su linije kompaktne, onda Rijeka može igrati onako kao što je odigrala prvih 20-ak minuta utakmice: agresivno, borbeno i brzo.
Jakirović je dobio bazu
“Osnova je vraćanje mentaliteta i karaktera, prepoznatljivosti momčadi. To je baza od koje moramo krenuti”, dobro je definirao problem Cosmi prije utakmice s Hajdukom, a nakon što je izgubio na debiju protiv Osijeka. “Rijeka jednostavno ne može igrati na ovoj razini na kojoj sada igra. Sve ovo je premalo i moramo dignuti mentalno stanje momčadi, natjecateljski naboj i samopouzdanje. I to ne malo, nego jako puno.”
Cosmi je možda precizno prepoznao problem, ali ga nije znao ispraviti. Jakirović zna.
Za početak, odstranio je iz momčadi one koji nisu mogli ili nisu htjeli pratiti tempo koji je zadao. Postavio je nova pravila ponašanja i vrlo jasno je definirao što očekuje od svakog igrača. Podigao je ritam igre, povećao je frekvenciju akcija i ubrzao je izlaske u tranziciju. Ukratko, Rijeka sada izgleda kao momčad kojoj se vratio borbeni duh i koja ima pozitivan mentalitet.
Ali puno lakše je biti borben kada braniš 1.000 kvadrata manje nego prije. To je pokazalo tih prvih 20-ak minuta jučerašnje utakmice. Rijeka je zadnju liniju podigla gotovo na centar, prednja četvorka je ulazila u presing, a Veldinu Hodži i Lindonu Selahiju ostalo je pokupiti ‘ničije’ lopte koje su padale oko centra. Treba uzeti u obzir da Hajduk nije imao ne samo Marka Livaju i Filipa Krovinovića, nego ni Lovru Kalinića i Josipa Eleza. To su četvorica najboljih igrača koji su bili izvan kadra, uz hendikep Kup utakmice četiri dana ranije. No, Rijeka je izgledala jako dobro.
Osim podignute zadnje linije, drugi statistički element Jakirovićeve renesanse je uključenost bočnih igrača. Tadić, Budicin i Cosmi obično su eksperimentirali s trojicom stopera i dvojicom bočna igrača koji su automatski imala veće napadačke zadatke. Jakirović najčešće igra u formaciji 4-2-3-1, ali bočni igrači kod njega imaju gotovo pa dvostruko više dodira s loptom na suparničkoj polovici u odnosu na ono što smo gledali u prvih 17 ovosezonskih prvenstvenih utakmica.
Jakirović je dobio bazu. Stvorio je momčad koja je taktički kompaktna, fizički spremna i motivirana. To je jedan dio njegovog potpisa; točno je znao što želi i kako doći do toga, napravio je selekciju i otpisao je sve koji nisu mogli pratiti zadane standarde. Drugi dio njegovog potpisa, onaj taktički, uključuje visoko postavljenu zadnju liniju, agresivni pritisak na zadnju liniju, dobru kontrolu ‘drugih lopti’ i okomit ulazak u završnicu, najčešće preko bočnih igrača.
Ogroman posao
U prvih 20 minuta Rijeka je Hajduku sasvim ograničila izlazak iz zadnje linije. Napadači su odradili dobar posao u obrani, a Andrija Vukčević je na lijevom beku imao 19 dodira s loptom, dok je Danilo Veiga na desnoj strani imao 16 dodira u prve 22 minute igre. Rijeka je probijala po boku i stvarala višak u završnici. Kasnije je ipak pala i dopustila je suparniku da se stabilizira, pa čak i da u jednom razdoblju utakmice bude bolji. To je uzorak koji je postao pravilo. Slična se stvar dogodila protiv Šibenika i Osijeka, što upućuje na to da Rijeka ne može držati tako visok ritam tijekom utakmice. Međutim, ima tih pola sata u kojima može lomiti suparnika i ostvarivati ključnu prednost.
Prednost koja je očita i na tablici. Nakon što je jesensku polusezonu završila na osmom mjestu i nakon što je u jednom trenutku bila čak i posljednja momčad na tablici, Rijeka je došla na treće mjesto, a analitičke kuće kažu da je ogromni favorit da ga zadrži do kraja sezone. S obzirom na to u kakvom je stanju Jakirović zatekao momčad, odradio je ogroman posao.
“Bili smo jako daleko, ali mislim da smo zaslužili ovo”, rekao je Jakirović nakon što je Rijeka preskočila Osijek. “Treći smo, ostvarili smo najviše pobjeda od svih ekipa koje se bore za europska natjecanja. No, treba i dalje igrati, svaka utakmica nosi tri boda i mi ćemo ih pokušati ostvariti što više do kraja prvenstva.”
Veći dio posla je obavljen. Slaven Belupo na sedmom mjestu samo je na četiri boda zaostatka, ali gotovo je nezamislivo da Jakirović u preostalih sedam kola može spustiti učinak svoje momčadi do te mjere da Rijeka izgubi treće i četvrto mjesto, što se ne tako davno činilo kao nedostižni san i nerealna nada. Rijeka će igrati u kvalifikacijama za Europu, a to može zahvaliti promjeni koju je donio Jakirović i potpisu koji je ostavio na ovu momčad.
