Sljedeća stanica nudi drugačiji izazov. Znatno manje blještavila i savršeni pragmatizam. Juventus Maxa Allegrija je poseban. Nikad spuštenog garda, uvijek na petama, uvijek s prisutnim osjećajem da će pasti do kraja runde, a onda… Boom!

Juventus se nije promijenio ni s ultimativnim pobjednikom u svojim redovima. Izgubio je Allegri prepoznatljivu silinu u tranziciji kojom se često rješavao europske konkurencije, uklapajući Cristiana Ronalda u ekipu prisiljen je znatno više napadati s loptom u nogama da bi izvukao maksimum iz Portugalca, ali ostao je vjeran klupskom identitetu. Iz tog je razloga ostavio Paula Dybalu i Douglasa Costu na klupi.

Naizgled kaotični napad

Allegri je očekivao je Ajaxov luđački nastup i nije pogriješio u procjeni. Ten Hagova momčad otvorila je susret onako kako je to ne samo on, nego i svijet od nje i očekivao.

Ova ‘rock & roll’ grupa živi od presinga i tranzicije po osvojenoj lopti

U sustavu 4-2-3-1 sustavu, s dvojicom stopera koji bez problema organiziraju napade iz zadnje linije; u veznom redu s Frenkijem de Jongom i Lasseom Schöneom, igačima koji žele loptu u svojim nogama umjesto da trče za njom, te trojiom genijalaca u napadu okupljenih oko Donnyja van de Beeka, ‘industrijske’ desetke sa šesticom na dresu, što već u startu govori da se ne radi o glamuroznom igraču i nudi uvid u njegovu ulogu na terenu. Van de Beek je zadužen za destrukciju suparničkih napada. Kako Ajax ne pristaje čekati pogrešku u postavljenoj obrani, može si omogućiti da ga pomakne prema suparničkom golu. Van de Beek svojom agresivnošću incira presing i obično su njemu dodijeljeni najdelikatniji obrambeni zadaci. Miralem Pjanić je zbog njega imao tešku večer, a Juventus izgledao potrgano.

Platformu za obavljanje takvih poslova dobiva u geometriji postavljenog napada.

Ajax napada sa izrazito visoko postavljenim bekovima. Takvo pozicioniranje daje slobodu krilima Hakimu Ziyechu i Davidu Neresu da traže prostor između linija suparničke obrane. S Tadićem u ulozi lažne devetke i Van de Beekom koji kretanjem bez lopte pokušava staviti dodatni pritisak na obranu, Ajaxov napad izgleda pomalo kaotično. Fluidnost napadačke linije olakšava kombinatoriku, a tehnička kvaliteta igrača daje garanciju da će njome bez problema pomesti s terena svakog suparnika koji ne stoji dovoljno kompaktno ili nema razrađene mehanizme preuzimanja igrača između linija.

Još jedna usko povezana posljedica napada organiziranog na taj način i njegova prednost je odlična situacija za kontrapresing. S mnogo igrača u zoni oko lopte, Ajax je u prilici da vrši pritisak na suparnika odmah po izgubljenom posjedu. Na taj način može suparnika zatvoriti u obruč i čekati na pogrešku. Onda kada ne uspiju u tome, igrači ne bježe od prekidanja igre prekršajem. Sinoć su dobili četiri žuta kartona, sve zbog prekidanja kontranapada.

Ma koliko zamišljali Johana Cruyffa kako bdije nad stadionom koji nosi njegovo ime i očekivali dugometražne akcije domaće momčadi u skladu s totalnim nogometom, ovo nije taj Ajax. Ovo je silno talentirana ‘rock & roll’ grupa igrača koja živi od presinga i tranzicije po osvojenoj lopti.

Tako je i zabila izjednačujući pogodak. Ajax je izveo početno dodavanje, školski raširio teren, uključio većinu igrača u izgradnju napada, a onda je Daley Blind ispucao loptu za Neresa. João Cancelo je došao prvi do lopte, ali je nije uspio iskontrolirati. Brazilac ju je ukrao i, sjurivši se prema golu, poslao iza leđa Wojciecha Szczęsnog.

Allegri dobio ono čemu se nadao

Juventus se zaista mučio s tempom koji je nametnula domaća ekipa. Zadnja linija je izgledala nesigurno čim bi se izložila presingu, Pjanić nikako nije mogao naći željeni ritam, a Rodrigo Bentancur više pažnje je posvećivao čuvanju De Jonga nego pomaganju u organizaciji napada, tako da su Cristiano i Mario Mandžukić završili odsječeni. Ali vrag je u detaljima, a oni su ti koji odlučuju ovakve utakmice.

Usprkos Ajaxovoj dominaciji, Juventus je došao do vodstva i to golom nakon prekida.

Aut duboko na Juventusovoj polovici. Naizgled sasvim bezopasna situacija i još jedna prilika za Ajax da stvori višak u zoni oko lopte i presingom je vrati u svoj posjed. No, za razliku od divljine otvorene igre koju ova momčad voli, prekidi nude obrasce ponašanja koje suparnički skauti mogu analizirati. Juventus je odradio sjajan posao u tom segmentu analizirajući presing-shemu domaćina.

Bentancur nakon ubacivanja sa strane izbjegava prvi val presinga i proigrava povučenog Cristiana koji pasom za Cancela širi teren. No, akcija tu ne završava ni za Bentancura, a ni za Ronalda koji će postići pogodak i na taj način postati uz Zlatana Ibrahimovića najbolji strijelac u Ligi prvaka na Johan Cruyff Areni. Bentancur uočava ispražnjeni prostor u suparničkoj zadnjoj liniji, nastao izlaskom Blinda na Ronalda ranije tijekom napada, te silovito utrčava u njega. Problem za ekipu koja se brani utrčavanjima igrača iz drugog plana jest što prije ili kasnije taj igrač ostane bez svog čuvara. U ovoj situaciji i De Jong i Schöne odustaju od zatvaranja Urugvajca, što prisiljava Matthijsa De Ligta da izađe na njega, ali Ronaldo utrčava iza njegovih leđa i neometan glavom šalje Cancelovo ubacivanje u mrežu.

Allegri je došao do gola u gostima kojem se nadao. Iako je domaćin izjednačio prvim napadom u drugom poluvremenu, to nije promijenilo pristup njegove momčadi. Svjestan da ne može parirati energiji Ajaxove mladosti i da ima još 90 minuta u kojima može riješiti dvomeč, pokušao je zatvoriti utakmicu. Uvođenjem Douglasa Coste umjesto Mandžukića Juventus je osim dodatne defenzivne stabilnosti konačno dobio igrača koji se driblingom može riješiti svog čuvara. Upravo je Brazilac bio najbliži pogotku u gostujućoj momčadi, ali je njegov udarac odsjeo na stativi.

Na drugoj strani je Ajax nastavio pritiskati i stvarati šanse. Pritiskat će i u uzvratu u Torinu idućeg tjedna tražeći golove koji vode u polufinale. To je ono što ovi momci rade. To je ono zbog čega ih vole.

David protiv Golijata? “Sve dok imamo izgleda, nastavit ćemo sanjati. Ne bojimo se“, odgovara Nicolas Tagliafico.