U nogometu igrači često imaju osjećaj da im karijere napreduju presporo ili prebrzo. Svakodnevno se zalažete na treningu, imate dojam da igrate dobro, ali i dalje se nalazite u istom klubu na istoj razini. Ljubitelji sporta bolje pamte i radije se prisjećaju primjera prebrzog napretka u karijeri, onih u kojima su se igrači iz nepoznatih sredina u kratkom roku probili na najveću nogometnu pozornicu. U posljednjih nekoliko godina ostale su upamćene priče o Edouardu Mendyju, Jamieju Vardyju i N’Golu Kantéu koji su od amaterske razine došli do samog vrha europskog i svjetskog nogometa.
Min-jae Kim dosad je imao sličan put, možda čak i impresivniji.
Prije osam godina, tada 18-godišnji Kim počeo je igrati za južnokorejsko sveučilište Yonsei, daleko od profesionalne razine i još dalje od globalne pozornice. Na ljeto 2016. prelazi u trećeligaša po imenu Gyeongju Korea Hydro & Nuclear Power FC, u kojem se zadržao samo godinu dana, te je početkom 2017. potpisao za jedan od najboljih korejskih klubova, Jeonbuk. Kim je tek s 20 godina dobio priliku igrati na profesionalnom nivou, a tu je šansu objeručke prihvatio. Već je iste godine debitirao za reprezentaciju svoje zemlje. U dvije sezone provedene u Jeonbuku osvojio je dvije ligaške titule. U prvoj je dobio nagradu za Rookieja godine u K League, u drugoj je uvršten u momčad sezone. Uslijedio je transfer u kineski Beijing Guoan za 5,3 milijuna eura.
Kim je, dakle, u četiri godine, između 2015. i 2019., ostvario stvarno značajan iskorak u karijeri, došavši od amaterskog nogometa do reprezentacije i jače, bogatije kineske lige. No, pravi je iskorak tek bio pred njim. Početkom 2020. Transfermarkt ga je cijenio na 800.000 eura, a u iduće tri godine njegova će tržišna vrijednost porasti čak 75 puta…
“Kim radi najmanje 20 nevjerojatnih stvari po utakmici”, kaže Spalletti. “Kad krene u trk s loptom u nogama, može za pet sekundi stići do suparničkog kaznenog prostora”
Najprije je u ljeto 2021. transferiran u turski Fenerbahçe za svega tri milijuna eura. Nakon solidne sezone u kojoj je Fener imao treću najbolju obranu lige, a on predvodio čitavu ligu po broju presječenih lopti po utakmicu, došao je interes i iz liga Petice. Kad je Napoli prodao Kalidoua Koulibalyja u Chelsea za 38 milijuna eura, kao njegovu zamjenu je za 18 milijuna doveo Korejca i time napravio jedan od najboljih transfera godine.
Napoli je nakon dugih sušnih godina osvojio scudetto, primivši pritom najmanje golova u ligi ove sezone, a usto je bio i vrlo kompetitivan u Ligi prvaka. Kim je pritom proglašen najboljim obrambenim igračem Serie A — dakle, odmah u svojoj prvoj talijanskoj sezoni — i u posljednjih 12 mjeseci mu je vrijednost na Transfermarktu skočila na 60 milijuna eura, što ga svrstava u top 10 ‘najvrjednijih’ stopera na svijetu.
I defenziva i igra s loptom
I sad se brojni elitni klubovi zanimaju za njega: Bayern, Manchester United i City samo su oni koje se najčešće spominje, s ciframa koje u medijskoj licitaciji dosežu do 80 milijuna, premda neki tvrde da ima otkupnu klauzulu u visini 50 milijuna eura. Interes je u potpunosti opravdan jer Korejac je trenutno jedan od najboljih stopera na svijetu.
No, što ga čini tako dobrim i toliko traženim?
Na Svjetskom prvenstvu u Kataru je za Južnu Koreju igrao desnog stopera, ali za Napoli je većinu utakmica odradio na lijevom. Visok je 190 centimetara i ima fantastične fizičke predispozicije.
Veoma je jak u duelu, odličan u skoku: prema FBrefovim podacima, Kim ove sezone spada među 14 posto najboljih stopera u ligama Petice po broju osvojenih zračnih duela po utakmici (2,89). No, usprkos svojoj visini i snazi, također je ekstremno brz i nema nikakvih problema s igrom u visoko postavljenoj zadnjoj liniji, što danas većina elitnih ekipa prakticira.
Usto impresionira i u donošenju odluka; radi se o vrlo agresivnom stoperu koji se ne libi izaći iz zadnje linije kako bi presjekao dodavanje ili oduzeo loptu suparničkom napadaču u trenutku kad je ovaj pokušava primiriti. Pritom odlično prepoznaje idealni tajming za takvo što i toliko je dobar u tome da mu vlastita brzina čak i nije presudna u takvim situacijama. Po broju presječenih lopti (1,48 po utakmici) spada među 27 posto najboljih stopera u ligama Petice, što je posebno impresivno ako uzmete u obzir da je Napoli ekipa s najvišim postotkom posjeda lopte u Serie A, pa zbog toga Kima ima manje defenzivnih akcija po utakmici od većine drugih obrambenih igrača.
Osim što je odličan u defenzivi, njegova igra na lopti je također impresivna i upravo je taj dodatak ono što ga čini idealnim pojačanjem za svaki elitni klub u Europi. Kim je dobar tehničar koji se ne libi igrati s loptom, on je ove sezone igrač s najviše točnih dodavanja (80,35) po utakmici u Serie A, u samom vrhu među stoperima u ligama Petice po broju progresivnih dodavanja (4,81), postotku točnih dodavanja (90,2%) i broju kreiranih akcija koje završavaju udarcem (1,13 po utamici).
S obzirom na svoju brzinu i tehniku, odličan je i u iznošenju lopte, s kojom često prelazi puno prostora za malo vremena, gradivši Napolijev napad iz prve do druge, pa čak i treće trećine terena. Tu je njegovu karakteristiku posebno pohvalio Luciano Spalletti: “Kim radi najmanje 20 nevjerojatnih stvari po utakmici”, rekao je Napolijev trener. “Za mene je on doista najbolji središnji branič na svijetu. Kad krene u trk s loptom u svojim nogama, može za pet sekundi stići do suparničkog kaznenog prostora.”
U ovih osam godina otkako je zaigrao za korejsko sveučilište, Kim je postigao napredak kakav se rijetko ili gotovo nikad viđa u nogometu. Tijekom cijele svoje karijere je koristio svaku priliku koja mu se ukazala i brzo preskakao stepenice u svom razvoju. Od potpunog anonimca postao je jedan od najboljih na svijetu — a tek ga čeka prelazak u samu europsku klupsku elitu.
