Istra je već 14 godina u najvišem rangu hrvatskog nogometa, ali najveći dio tog razdoblja provela je u borbi za opstanak. Prijašnjih se godina deveto mjesto u ‘Ligi 10’ već i prije početka sezone pripisivalo Puljanima; od 2015. do 2022. klub je sedam puta završio deveti. Međutim, Istra je prošle sezone napravila iskorak i završila peta na prvenstvenoj ljestvici, što joj je najbolji plasman u povijesti i na kraju je ostao veliki žal zbog propuštene prilike da se ode još korak dalje i plasira se u Europu. U posljednja dva kola upisan je samo jedan bod i tako je omogućeno Rijeci da uhvati mjesto koje je vodilo u pretkola Konferencijske lige.
Posebno važan u dosezanju tog uspjeha bio je trener Gonzalo García koji je na kraju prošle sezone napustio klub, a isto su napravili i ključni igrači kao što su Monsef Bakrar, Einar Galilea te Facundo Cáseres, koji je uz Antu Ercega bio najbolji igrač momčadi. Stoga Istra nije mogla nastaviti graditi rezultatski iskorak, pa se moralo iznova graditi momčad. Taj je proces na početku sezone krenuo katastrofalno: kadar je bio daleko od kompletiranog, a novi trener Mislav Karoglan dobio je otkaz nakon samo tri utakmice bez da je i imao pravu šansu. Koliko je Istra u tom trenutku bila izgubljena dobro pokazuje situacija oko Chovanieja Amatkarija, ljevokrilnog napadača koji je u srpnju došao u Istru i bio u prvoj postavi, ali je nakon manje od dva mjeseca već napustio klub.
U kolovozu je onda na Istrinu klupu došao David Catala, koji je stabilizirao stanje u klubu. Kako je vrijeme prolazilo u klub je došlo nekoliko novih igrača, a Istra se udaljila od zone ispadanja, što najviše može zahvaliti povijesno lošem Rudešu. Kad je počeo proljetni dio sezone, izgledalo je kao da se Istra vratila u svoje staro stanje i da će ponovno biti deveta ekipa lige koja nema ni ideju ni ambiciju kako se probiti prema gornjem dijelu ljestvice.
Stoga je veliki potez bilo dovođenje Paula Tramezzanija za trenera.
Sada je na upravi da na ljeto zadrži trenera i nadopuni mu momčad kvalitetnim pojačanjima. Ako se to dogodi, iduće sezone bismo mogli gledati najbolju Istru dosad
Sada 53-godišnjeg Talijana pamti se po mandatu u Hajduku, gdje je napravio nemoguće i uspio izboriti mjesto koje je vodilo u Europu. Njegova je uloga tijekom karijere većinom bila ona ‘trenera-vatrogasca’ te niti u jednom svom trenerskom mandatu nije imao više od 50 utakmica. Stoga je bilo pitanje hoće li ovo biti još jedan trener u nizu koji će provesti samo nekoliko mjeseci na Drosini ili se pak na njega računa ozbiljno i na dulji rok.
Tramezzani je u prve tri utakmice na klupi osvojio sedam bodova, ali nakon toga je upisao poraz i dva remija. U tim je utakmicama Tramezzani nastavio ideju koju je postavio Catala te neki značajni pomaci u igri nisu bili vidljivi. Početak mandata bio je prilično atipičan za Talijana koji je dosad u svojoj karijeri odmah pri dolasku u novi klub bio beskompromisan te bi brzo nametnuo svoje ideje. Ovdje je to nedostajalo, ali nakon 40-ak dana je prelomio i napravio velike promjene.
Kvalitetan presing
Iz kluba je udaljen Erceg koji je bio najbolji igrač, ali je njegovo ponašanje bilo neprimjereno te je Tramezzani pokazao da nema problem pokazati da nitko nije iznad momčadi. Također je počeo postavljati ekipu u stilu koji je gajio kroz karijeru. Prebacio je na formaciju s trojicom iza, što je izgledalo nešto bolje, ali prema naprijed je Istra bila sterilna. Stoga je nakon poraza protiv Dinama napadačima pridružio dvojicu krilnih igrača i tu je u potpunosti pogodio s postavkom.
Istra sada igra u formaciji 3-4-3 i počela je igrati presing, po kojem je među najboljima u ligi. U prvih pet Tramezzanijevih utakmica na Istinoj klupi, momčad je prema SofaScoreovim podacima u prosjeku imala 6,4 presječenih suparničkih dodavanja po utakmici. U posljednjih pet utakmica u prosjeku ima čak 10 presijecanja po susretu; kad tu brojku usporedimo sa sezonskim prosjecima ostalih klubova u HNL-u, Istra bi u ovoj statističkoj kategoriji bila prva momčad lige.
Od promjene u načinu igre profitiralo je dosta igrača, a najviše su do izražaja došla ovosezonska pojačanja koja prije Tramezzanijeva dolaska nisu puno pokazala. Momčad je s dodatnim stoperom dobila na stabilnosti u posjedu; klub već imao tehnički potkovane stopere u Anti Majstoroviću i Dariju Marešiću a kao bitan dio prve postave pokazao se i Ville Koski. Finac je na zimu došao kao potpuni anonimac koji bi trebao pokriti poziciju stopera, ali je dosad igrao čak i desnog bočnog te pokazao impresivnu kvalitetu na lopti za HNL standarde. Tramezzani je od njega napravio bitnog igrača prvog sastava, a isto je napravio i s igračima koji okupiraju pozicije u napadu.
Veliko je pitanje bilo kako će Istra nadomjestiti Ercega, a tu je Tramezzani pronašao rješenje u trojici mladih napadača kojima je ovo debitantska sezona u klubu. Elias Filet postavljen je u vrh napada, a na krilima su Emmanuel Ekong i Salim Fago Lawal.
Sva trojica su mobilni i prodorni igrači koji su osjetno ubrzali Istrin napad te momčad učinili opasnijom u tranziciji. Najviše se iskazao Ekong, koji je u posljednja tri susreta upisao dva pogotka. Šveđanin je pokazao impresivnu duel igru i mogućnost da igra na oba krila. S obzirom na to da je na posudbi iz Empolija, pitanje je hoće li ga Istra zadržati i za iduću sezonu, ali zato u Lawalu ima igrača koji bi s pravom prilikom mogao biti veliko pojačanje za iduću sezonu. Nigerijac je u proljetnom dijelu sezone imao zdravstvenih problema, ali čini se da su oni iza njega; bio je starter u posljednja dva susreta. U oba je postigao po gol (onaj protiv Slavena tehnički je upisan kao autogol) i pokazao da ima potencijala postati jedan od najboljih driblera lige; u posljednja dva susreta imao je 4/6 uspjelih driblinga.
U petak Istra nije pružila najbolju partiju, ali je ipak pobijedila Rudeš u utakmici u kojoj je Tramezzani u drugom poluvremenu prebacio na četvoricu u zadnju liniji i pokazao da ima ‘plan B’ te da se može osloniti i na igrače s klupe. To je Istri bila treća pobjeda u nizu, a takav niz u HNL-u nije imala još od ožujka 2021.
U posljednja dva kola igra protiv Varaždina i Gorice te može potvrditi šesto mjesto na ljestvici. S obzirom na to kako je momčad izgledala tijekom većeg dijela ove sezone, to bi bio veliki uspjeh koji se najviše može pripisati Tramezzaniju. Talijan je odlično posložio Istru koja je stabilna u svim fazama igre te je s kvalitetnim presingom trenutno jedna od najzanimljivijih ekipa u HNL-u. Momčad ima nekoliko mladih igrača koje može razvijati, a najviše ih ima u napadu. Istra i dalje ima određene nedostatke u kadru i možda najveći je problem u sredini terena, ali Tramezzani je napravio odlične temelje za sljedeću sezonu te je izveo Istru na pravi put.
Sada je na upravi da na ljeto zadrži trenera i nadopuni mu momčad kvalitetnim pojačanjima. Ako se to dogodi, iduće sezone bismo mogli gledati najbolju Istru dosad.
