Medeni mjesec Olea Gunnara Solskjæra je završen. Poput žabe na satu biologije, njegov euforijom nošeni Manchester United poslužio je kao rekvizit za predavanje Thomasa Tuchela. Kirurški precizno secirao je njemački stručnjak na klupi Paris Saint-Germaina nedostatke u igri domaće ekipe, izložio ih očima javnosti i spakirao u jedinstvenu taktičku lekciju kakvoj Old Traford nije svjedočio u svojoj europskoj povijesti.
Desetkovan ozljedama Neymara i Edinsona Cavanija i prisiljen nastaviti koristiti Marquinhosa u veznom redu uz nedovoljno spremnog Marca Verrattija, Tuchel je prema vlastitim riječima morao tražiti dalje od slova B po abecedi da pronađe plan igre kojim će osigurati trijumf svoje momčadi u prvoj utakmici osmine finala Lige prvaka. Na kraju mu je pomogla slična ideja koja ga je i odvela u iduću fazu natjecanja.
Za razliku od meča protiv Liverpoola u pretposljednjem kolu grupne faze, kada je PSG spuštanjem Marquinhosa u zadnju liniju kombinirao raspored 3-1-4-2 u posjedu lopte s 4-4-2 u obrani, što je Tuchel objasnio potrebom da Verrattiju ne oduzima ionako skučen manevarski prostor protiv presinga momčadi Jürgena Kloppa, sinoć je njegova ekipa igrala u rasporedu 3-2-4-1 u posjedu, dok se branila s identičnih 4-4-2. Razlog za dvojicu pivota ovaj put je orijentacija Unitedovih igrača u veznom redu na igri čovjek-na-čovjeka. Takav raspored poslužio je Tuchelu kao mamac da ih izvuče iz obrambenog bloka, gurne svoje najkreativnije igrače u prostor iza njihovih leđa i u konačnici dobije utakmicu.
PSG je već ondje gdje Manchester United želi biti
PSG u Verrattiju ima jednog od najkvalitetnijih veznih igrača na svijetu kada je u pitanju sposobnost absorpcije suparničkog pritiska. Zahvaljujući nevjerovatnom driblingu koji posjeduje, Talijan se bez problema može osloboditi svog čuvara ili pobjeći iz presing zamke. Tuchel je u pripremi utakmice računao na njegovu jedinstvenu kvalitetu s obzirom na to da je Ander Herrera u prošlosti bio vrlo uspješan u specifičnim obrambenim zadacima.
Na drugoj strani veznog reda Marquinhos je svojim prisustvom trebao okupirati pažnju Paula Pogbe. Brazilac se u veznom redu našao silom prilika i, osim napadačke uloge koju je dobio, odradio je i vrhunski defenzivni posao koristeći svoje stoperske kvalitete za limitiranje Pogbina utjecaja na igru domaće ekipe. Gledajući isključivo obrambenu fazu igre, najbolji igrač engleske momčadi donosi samo probleme. I sam će priznati da njegove kvalitete leže u drugim aspektima igre.
Za Tuchela je sezona tek počela
Međutim, to ne mijenja činjenicu da Pogba u ovakvoj postavci nosi metu na leđima i prva je napomena u bilježnicama ljudi zaduženih za traženje nedostataka u Unitedovoj igri.
Julian Draxler i Ángel Di Maria koriste iskakanje Unitedovih ‘osmica’ da bi okupirali oba halfspacea i ponudili opciju za vertikalno dodavanje između linija. S krilima oslobođenim obrambenih zadataka, Unitedovi bekovi su konstantno u dvojbi — ući u sredinu terena i pomoći usamljenom Nemanji Matiću ili ostati u liniji sa stoperima i na taj način biti u mogućnosti pravovremeno zatvoriti dodavanje prema jednom od suparničkih bekova.
Najveća promjena koju je Solskjær napravio po preuzimanju kluba tiče se mentaliteta i pristupa igri.
Sir Alex Ferguson je znao reći da, kada se radi o Manchester Unitedu, priprema utakmice treba biti u omjeru 75/25: da se tri četvrtine vremena radi na vlastitoj igri, a četvrtinu na suparničkoj. Učenje svog učitelja Norvežanin provodi u praksi nudeći suparniku otvorene koridore u zamjenu za kvalitetne šanse u tranziciji po osvajanju lopte. Jedna od najvećih zamjerki njegovom prethodniku bilo je ponašanje krila koja su često zbog obrambenih zadataka završavala kao peti i šesti igrač u zadnjoj liniji, što je za posljedicu imalo sterilan napad. U slučaju Solskjærova Uniteda krila su slobodna razmišljati isključivo o napadu. Takav pristup istovremeno ostavlja United obrambeno znatno ranjivijim, ali i napadački znatno potentnijim. Najvažnije, zahtijeva poštovanje.
Upravo je Tuchelovo poštovanje kvaliteta Unitedove napadačke linije kombinirano s intervalima odličnog visokog presinga domaćina zaslužno za najlošije poluvrijeme francuskog predstavnika u Ligi prvaka u posljednje četiri godine. Iako je u utakmicu ušao hrabro, ostavljajući svoje stopere tri-na-tri sa suparničkim napadačima na širokom prostoru, njegovi igrači u strahu od greške nisu uspjeli uputiti udarac u okvir gola Davida de Gee.
PSG je, simbolično, prodisao tek izlaskom ozlijeđenih Jesseja Lingarda i Anthonyja Martiala iz igre. Njihove zamjene Alexis Sanchez i Juan Mata jednostavno ne nude potrebnu dinamiku i okomitost u igri za efikasnu tranziciju o kojoj je United u ovom trenutku potpuno ovisan. Bez straha od brzonogih krila, stoperi Thilo Kehrer i Presnel Kimpembe mogli su sve više biti uključeni u organizaciju napada i prelaskom s loptom u nogama na suparničku polovicu stvarati dodatni pritisak na Unitedovu obranu koja je izdržala tek 15 minuta u drugom poluvremenu. Matić je zaboravio Kimpembea na korneru, a ubrzo nakon toga je Kylian Mbappé kaznio želju domaćih igrača da se što prije vrate u utakmicu za najteži poraz Uniteda na domaćem terenu u europskim natjecanjima.
Bez Pogbe u revanšu, koji je isključen zbog drugog žutog kartona u finišu utakmice, vjerojatno smo dobili prvog četvrtfinalista. Velika je to pobjeda za Tuchela koji je, uprkos ozbiljnim kadrovskim problemima, očitao lekciju ekipi u nevjerojatnoj formi. Iako je završio na čelu “grupe smrti” u očima javnosti za njega je sezona sinoć tek počela. Sudit će mu se na osnovu onoga što napravi do svibnja. Prvi ispit je položio s najvišom ocjenom.
Reality check za Solskjæra i društvo? Definitivno. I sam Norvežanin je nakon utakmice priznao da postoji ogromni jaz između njegove ekipe i sinoćnjeg suparnika. PSG je već ondje gdje Manchester United želi biti, a da bi stigao na odredište mora proći kroz nekoliko etapa. Prva je biranje pojačanja koja mogu pomoći ekipi u ostvarivanju zacrtanih ciljeva. Solskjær će biti konzultiran oko njihova dovođenja — a hoće li ih i predvoditi, ovisi o tome je li sposoban izvući pouke iz lekcija poput sinoćnje.
