Prvi kontakt nije bio baš dobar.
Raphaël Varane je upravo bio polagao ispit iz filozofije u srednjoj školi kada ga je nazvao Zinédine Zidane koji je u tom trenutku bio savjetnik za sportska pitanja predsjedniku Florentinu Pérezu. Nakon što je upitao Varanea je li zainteresiran za dolazak u Real Madrid, Zidane je dobio odgovor da nazove kasnije jer mora učiti za ispit.
“Bio sam usred ponavljanja i telefon je stalno zvonio s hrpom ljudi koji su se zanimali oko mog budućeg transfera”, ispričao je Varane za France Football. “S 18 godina nemaš iskustvo koje je potrebno da se nosiš s takvim stvarima i među svim tim pozivima je bio i Zidane koji je htio razgovarati o interesu Real Madrida. Nisam ga odmah prepoznao, bilo je rano navečer i bio sam umoran, tako da ga nisam pustio da previše govori da shvatim tko me zove. Bez da sam zapravo razmislio, rekao sam mu da sam zauzet i da me nazove ponovo malo kasnije.”
Zidane je zaista nazvao ponovo. Varane je sa samo 18 godina bio sjajan igrač i Zidane je bio siguran u to da je našao stopera za najvišu razinu. Aitor Karanka, kojeg je José Mourinho zadužio da pogleda tog malog kojeg mu Zidane hoće natovariti u momčad, otputovao je u Lens i nakon sat vremena utakmice shvatio da je Zidane u pravu, a nakon samo jednog razgovora zaključio je kako Varane nije samo fizička sila s dobrom tehnikom nego da ima stabilnu psihu i nevjerojatnu zrelost za tako mladog igrača.
Odluka koju je United morao donijeti bila je lagana. Uz sve svoje potencijalne mane, Varane je igrač koji se mora kupiti kad se pojavi na tržištu
Poslije samo 24 odigrane seniorske utakmice Real Madrid je kupio Varanea, a nakon što je debitirao kod Mourinha u paru s Ricardom Carvalhom, Francuz je preuzeo konce i u 10 sezona u Madridu skupio 236 utakmice u La Ligi kojima je dodao 83 nastupa u Ligi prvaka. Ukratko: četiri Lige prvaka, tri La Lige, Kup Kralja i još 11 manje važnih trofeja kroz različite superkupove i svjetska klupska prvenstva.
Međutim, baš kao i prvi, ni zadnji kontakt Varanea i kluba nije bio nešto pretjerano dobar. Naprosto je pušten iz Madrida. Manchester United je došao s ponudom od 42 milijuna funti, što je nešto malo manje od 50 milijuna eura, i to je bio kraj njegove priče ondje.
Izlaganje sebe da bi olakšao suigračima
Iznos koji će United isplatiti nije mal s obzirom na to da Varane ulazi u zadnju godinu ugovora, ali nije ni toliko velik, barem ne u ovoj eri nogometa. Bayern je pretprošle sezone platio Atlético Madridu punih 80 milijuna eura za Lucasa Hernándeza, a on nije bio niti najskuplji stoper te sezone; Harry Maguire i Matthijs de Ligt su otišli u United, odnosno Juventus za više od 80 milijuna eura. Primjera radi, Éder Militão je Real Madrid koštao 50 milijuna eura, a prošle sezone je u jednom razdoblju prosjedio na klupi devet uzastopnih ligaških utakmica.
U tom kontekstu Unitedova odšteta za Varanea ne zvuči kao nemoralna ponuda s kojom se Real nije mogao boriti. Zvuči više kao da klub okreće novi list i da Pérez ne smatra kako je Varane pretjerano bitan faktor u projektu novog Reala. Pustio je Sergija Ramosa, a sada je ostao i bez drugog startnog stopera, oslanjajući se radije na tog Militãa koji je u dvije sezone odigrao 29 ligaških utakmica.
Tu do izražaja dolazi ono što je oduvijek bio Varaneov problem: pretih je.
Tek kad ga gledate uživo možete shvatiti koliko je to zapravo dobar igrač. Tek uživo do kraja možete pojmiti njegovu fizičku moć i atletičnost, ali istovremeno i eleganciju u igri s loptom i nevjerojatnu stopersku finoću u oduzimanju lopte. Kada ga možete pratiti neovisno o lopti i kameri koja ju prati, ono što kod njega najviše impresionira jest to koliko dobro čita igru i kako uvijek imate dojam da sekundu prije svih ostalih krene onamo gdje lopta tek treba doći.
Međutim, isto tako vrijedi i to da tek kada gledate Varanea uživo možete zapravo shvatiti razliku između njega i Sergija Ramosa. Za Ramosa u svakom trenutku znate da je na travnjaku. Čujete ga čak i na tribinama, glasan je, gestikulira i stalno daje upute suigračima. Kada vidi da netko loše stoji ili mu suparnik prilazi iz kuta koji ovaj ne vidi, Ramos mu viče da čuva leđa i obrambenu kompaktnost održava posredno, tako da upravlja suigračima stvarajući im pritisak da zatvore prostor. Varane vidi iste stvari, ali u korekciju ide tako što on sam krene zatvoriti taj prostor i otkloni opasnost.
Varaneov stil igre se bazira na tome da se želi nametnuti i izgraditi povjerenje suigrača na drugačiji način od onoga kako to radi Ramos; tako da izloži sebe kako bi olakšao situacije suigračima. Nuspojava takvog pristupa je da često kreće u pomoć i prilagođava svoja postavljanja prema suigračima kada za to nema objektivne potrebe. Zbog prevelike želje da pomogne i preuzme na sebe veći dio zadataka dovodi se u situaciju da odstupa od svojih standardnih postavljanja.
Unitedu ne treba novi vođa
Sve se na kraju svede na to da, kada igra s Ramosom, Varaneove nedorečenosti u karakteru i činjenica da nema karizmu šefa ne dolaze do izražaja jer Ramos je taj koji vodi obrambenu liniju, bez obzira na to što je često Varane bio bolji u čitanju igre, oduzimanju lopte i izravnim duelima. Bez Ramosa na travnjaku, Varane ima naviku pomagati suigračima i na taj način pokušava kompenzirati to što nije glasan na terenu, a to ga ponekad vodi u pogreške. Real je odlučio da takav Varane ne može biti vođa obrane, on nikad nije odgovarao imidžu igrača kakvog Pérez obično traži i Real nije ni pokušao parirati Unitedovoj ponudi.
United s, druge strane, ni ne traži od Varanea da bude vođa. Harry Maguire je prvi stoper, on vodi zadnju liniju i — premda je drugačiji igrač od Ramosa, s puno manjom karizmom — potreban mu je partner koji će mu zatvoriti prostor iza leđa. Varane je taj profil igrača; on je tiha sila, ali je svejedno sila od igrača. Moćan je u duelu, a zbog kombinacije visoke igračke inteligencije i fizičkih sposoban je pokriti ogromni prostor iza agresivnijeg stopera ili beka.
Generalno gledano, United nije imao toliko lošu obrambenu sezonu. Pozicija drugog stopera bila je upitna, pozicija zadnjeg veznog je gotovo pa tragična za klub s takvim budžetom, ali momčad je primila 24 gola iz otvorene igre. Puno veći problem je 14 golova koje je United primio iz prekida.
United je taj problem pokušao riješiti na dva načina. Prvi je to što je iz Chelseaja doveo Erica Ramsayja, koji bi se u stručnom stožeru Olea Gunnara Solskjæra trebao baviti upravo prekidima, a drugi je to što je Varane viši od Victora Lindelöfa, Erica Baillyja i Axela Tuanzebea te Solskjær na obrambenim prekidima dobiva još jednog igrača višeg od 190 centimetara, koji je prošle sezone u La Ligi osvajao 76 posto zračnih duela, a na Europskom prvenstvu 80 posto. Varane je tih igrač, ali je sila u individualnim duelima i vrlo je dobar u posjedu lopte, što je posebno važno u kontekstu toga da je na desnom beku Aaron Wan-Bissaka i da Unitedovi zadnji vezni nisu klase, tako da trebaju stopera koji to može kompenzirati kvalitetom na lopti u izgradnji napada.
Međutim, sve se svodi na nešto puno jednostavnije. Je li Varane bolji igrač od Lindelöfa, Baillyja i Tuanzebea? Jest. Nude li se uopće stoperi na tržištu? Ne. Ima li među igračima iz elitnih klubova onih koji su spremni na transfer? Ne.
U tom kontekstu odluka koju je United morao donijeti bila je lagana. Uz sve svoje potencijalne mane, Varane je igrač koji se mora kupiti kad se pojavi na tržištu, pogotovo za cijenu od 50 milijuna eura jer boljeg nećete naći. Tih je i nije šef, ali je igračka sila i, uz samo malo usmjeravanja može biti zbilja jako dobar stoper.
