Utrka za Victorom Wembanyamom je završena. San Antonio Spurs imali su 14 posto šanse za dobivanje prvog izbora drafta — kao i Detroit Pistons i Houston Rockets — te su se još jednom pokazali kao sretnici u lutriji. Spursi očito dobivaju samo kad su generacijski talenti u pitanju. Posljednji prvi izbor imali su 1997., kad su draftirali Tima Duncana i potom obilježili jednu eru. Deset godina prije njega izabrali su Davida Robinsona, još jednog člana Kuće slavnih. Gregg Popovich će tako drugi put u svojoj karijeri imati priliku voditi igrača za kojega svi kažu da je jedinstveni talent. Na tragu svega onog što je bio Mr. Fundamental, poseban u svakoj situaciji na terenu. Njegova košarkaška inteligencija bila je bez premca, a duge ruke i perfektni rad nogu činile su ga hodajućom triple-double prijetnjom.
Wembanyama izgleda još impozantnije. Na parketu doseže visinu od 225 centimetara (s obućom), a raspon ruku mu je gotovo 245 centimetra. Povrh toga, ima relativno mršavo, ali proporcionalno tijelo koje bi trebalo nastaviti povećavati mišićnu masu. S obzirom na svoju visinu i dužinu, posjeduje poprilično dobru koordinaciju i atleticizam, koji ga čine praktično nezaustavljivim.
Znamo kako je prvi izbor NBA drafta nekima upropastio igračku karijeru. Pritisak je znao utjecati na srednjoškolske fenomene i sveučilišne zvijezde, a mnogi nisu mogli ispuniti očekivanja. Međutim, Wembanyama zasad pokazuje da je najbolji kad su ulozi najveći: način na koji se nosio s pompom zadnjih osam mjeseci sugerira kako napreduje pod pritiskom. A teško da je mogao doći u bolju sredinu od San Antonija, koji je poznat po radu s mladim igračima i razvijanju europskih talenata.
Tony Parker stigao je u NBA kao mršavi 19-godišnjak koji ni izbliza nije djelovao kao netko tko može biti nositelj i na koga će se ekipa moći osloniti. Ni sam Popovich nije bio siguran je li pošteno da ga u toj dobi tjera do krajnjih granica i od njega zahtijeva mnogo. Nijedan trener dotad nije bio toliko lud da krene tim putem. Duncanova je veličina bila je nepobitna, u njega nitko nikad nije sumnjao, dok je Manu Ginobili došao kao dokazani pobjednik, pun vatre i natjecateljske draži. S Parkerom to nije bio slučaj; njega je trebalo grditi, puno više ispravljati i vjerovati da će iz svega toga proizaći nešto dobro.
Ako je Kristaps Porziņģis svojedobno proglašen jednorogom, onda je Wembanyama jednorog koji može letjeti i ima magične moći
Wembanyama je u određenom smislu spoj dvojice bivših igrača Spursa — njegova sposobnost da igra obranu nalikuje i podsjeća na Duncana, a djelomično će ga se morati brusiti kao Parkera.
Ogroman je njegov potencijal u kontroli reketa. Kao 18-godišnjak je predvodio Euroligu po broju blokada, ove ih je sezone skupio dvostruko više nego bilo koji drugi igrač u Francuskoj. Ima izvrstan tajming i osjećaj za pozicioniranje. Brzo reagira sa slabije strane i može namamiti šutere bez ikakvog problema. Nije najbrži na svijetu, ali razumije geometriju terena i sposoban je izaći na closeout. Ipak, njegova snaga je u drop obrani, ali zbog svoje visine i dobrog kretanja može ostati ispred lopte — bilo da mora iskočiti na pick and rollu, bilo da treba zatvarati prostor između ballhandlera i rollera.
Kako će ga Pop koristiti?
Ne treba ni isticati koliko će ga teško biti braniti. Pogotovo kad se dodatno razvije.
On već sad sam sebi može kreirati šut na sve tri razine. Odličan je u pick and rollu kao ballhandler ili screener. Može napadati iz driblinga i biti prijetnja iz pick and popa. Voli uzimati šut iz driblinga u izolaciji te je radio na šutu iz driblinga s korakom u stranu. Dvije trećine svojih šutova uzima na više od metar i pol od koša. S poludistance (na tri do šest metara) je na 38 posto iz igre, ali to je dobar postotak za europsku košarku, u NBA-u će mu biti još lakše. Kao da pričamo o vanjskom igraču od 220 centimetara. Nestvarno. Dosad nije viđen igrač njegovih karakteristika i predispozicija.
Prošle je sezone odlučio potpisati za Metropolitans 92, odbivši Paris i Ignite iz G-lige. I pokazalo se to mudrim. Dolazak kod francuskog izbornika Vincenta Colleta za cilj je imao pobjeđivati u ozbiljnoj konkurenciji i istovremeno se razvijati kako bi se mogao nositi s jačom konkurencijom. Momčad je završila regularni dio kao druga u Francuskoj iza euroligaša Monaca, dok Wembanyama predvodi ligu po poenima (21,6), skokovima (10,6) i blokadama (3,1).
U mjesecima od početka sezone njegova je slava rasla. Ali ono što se nije promijenilo je način na koji je pokušao ostati s obje noge na zemlji. Često ga se moglo vidjeti s knjigom u ruci — bilo kod ukrcavanja momčadi u autobus ili prilikom nalaženja s ljudima nakon utakmice. Uživa u stvarima koje mu omogućuju da se ponekad isključi od vanjskog svijeta. Njegov menadžer Bouna Ndiaye kaže da ga se poslije 21 sat ne može dobiti, jer crta, čita ili sluša glazbu, ima svoj dnevni red. Nešto što će mu samo pomoći u San Antoniju, gdje su red i hijerarhija iznad svega. Na terenu i izvan njega.
A kad smo kod terena, San Antonio bi mogao igrati s niskom petorkom u kojoj će pozicije 4 i 5 popunjavati Jeremy Sochan i Wembanyama. Svestrano, energično i obrambeno orijentirano krilo poput Sochana moglo bi odrađivati više fizičkih zadataka u obrani, dopuštajući Wembanyami da pokriva ‘četvorke’. Također, Sochan čita igru u napadu, zna igrati s loptom u rukama i jako dobro utrčava. Keldon Johnson i Devin Vassell, koji su bili prve napadačke opcije Spursa, mogu djelovati iz drugog plana — bilo kao slasheri, koji će napadati iz prodora, bilo kao prijetnja u šutu za tri poena. Johnson je prošle sezone tu doživio pad (s 39,8 na 32,9 posto), ali imao je veći volumen šutova u napadu i veću pozornost suparničkih obrana.
Druga varijanta je s Wembanyamom na četvorci uz tradicionalnog centra. Time jedan od spomenute trojice seli na klupu. Kako je Vassell najbolji šuter među njima, izgledniji odabir je Sochan, jer Johnson se prometnuo u lidera i prvog strijelca momčadi. Koji god scenarij vidjeli, niti jedan od njih neće nazadovati niti drastično izgubiti svoju minutažu. Realno je da Wembanyama započne svoju karijeru na poziciji četvorke i bude više varijacija krilnog igrača koji će napadati iz driblinga i ball-screen akcija, a ne da se mora hrvati pod košem s puno snažnijim igračima. U 34 utakmice za Metropolitans uzimao je prosječno pet trica po utakmici uz realizaciju od 27,5 posto (1,4). Međutim, to je područje u kojem može samo rasti.
On mijenja momčad iz temelja
Ne smijemo zaboraviti ni to da će Spursi ovog ljeta imati pozamašni iznos za potpisivanje slobodnih igrača. Trenutno pod ugovorom imaju 11 igrača i otprilike 37 milijuna dolara na salary capu. Mogli bi doseći 40 do 50 milijuna, ali to znači da bi se morali odreći Zacha Collinsa i još nekih manje bitnih igrača. Nakon završnice sezone i pohvala koje je dobio od Popovicha, malo je vjerojatno da će među njima biti Collins. I upravo bi on mogao biti privremeno rješenje za startnu peticu uz Wembanyamu.
Od igrača koje bi voljeli zadržati slobodan postaje playmaker Tre Jones, kojemu mogu ponuditi kvalifikacijsku ponudu od 5,2 milijuna. On još uvijek ispunjava uvjete za produljenje i može izbjeći free agency, ali svejedno govorimo o najtanjoj poziciji u momčadi. Ne očekujte od Popovicha da dovodi velika imena, prije će to biti rotacijski igrači s naglaskom na bekove. Playmaker i centar trebali bi biti prioritet.
Wembanyama bi od prvoga dana trebao dobiti ključeve momčadi u ruke. Spursi su dosad uspjeli razviti nekoliko mladih igrača, ali oni su više sporedne figure i među njima nema nekog tko jednoga dana može nositi teret napada i usidriti obranu. S njime su dobili završni komadić slagalice, nekoga tko bi trebao privlačiti pozornost i ostale činiti boljima. On mijenja momčad iz temelja, daje joj završni dodir u slaganju rostera i potencijalno otvara put prema novoj dinastiji. Zbog njega je cijelu sezonu vladala kampanja nazvana “Pray for Wembanyama”.
Euforija oko njegova dolaska u NBA krenula je prije više od godinu dana i zato ne čudi oduševljenje San Antoniova predstavnika na draft lutriji, Petera J. Holta, koji je iskočio iz svoje stolice i počeo slaviti kao da je zabio šut za pobjedu. Spursi nisu zabili pobjedonosni koš, već izvukli Eurojackpot. Dobili su mogućnost biranja elitnog centra, francusku senzaciju koju su prozvali najvećom nadom još od LeBrona Jamesa. Ako je Kristaps Porziņģis svojedobno proglašen jednorogom, onda je Wembanyama jednorog koji može letjeti i ima magične moći.
