Unai Emery nije uspio preživjeti vatreno krštenje pred domaćom publikom. U derbiju prvog kola engleske Premier lige poražen je od aktualnog prvaka koji je dominantnom predstavom pokazao da je razlika u kvaliteti između Arsenala i Manchester Cityja u ovom trenutku puno veća od 37 bodova koliko ih je dijelilo na kraju prošle sezone. Svjestan je toga i novi menadžer Topnika pred kojim je dugotrajan i mukotrpan posao oblikovanja ekipe po vlastitoj nogometnoj viziji, značajno drugačijoj od onoga što smo godinama imali priliku gledati na Emiratesu.
Tranziciju u novu eru nakon 22 godine vladavine Arsenea Wengera započeo je izdvajanjem 80 milijuna eura u minulom prelaznom roku za dovođenje petorice defenzivno orijentiranih igrača koji rješavaju neke od nagomilanih kadrovskih problema u ekipi. Nakon što je sezonu ranije Arsenal dvojicu napadača sličnog profila platio 117 milijuna eura, ovakav pristup tržištu je nagovještaj korijenitih promjena u klubu iz sjevernog Londona. Sokratis Papastathopoulos, 16 miliona eura plaćeni bivši stoper Borussije iz Dortmunda, te francuski tinejdžer Matteo Guendouzi, defenzivni vezni igrač koji je u transferu vrijednom 8 milijuna eura stigao iz Lorienta, zaigrali su od prve minute protiv Man Cityja.
Usprkos solidnoj partiji, jasno je da će nekadašnjem velikom prospektu akademije Paris Saint-Germaina trebati neko vrijeme da se privikne na ogromni kvalitativni skok koji predstavlja Premier liga u odnosu na Ligue 2. Odluka da ga suprotstavi najboljoj ekipi lige tako što će mu povjeriti zadatak organizacije napada i traženja koridora za izlazak iz vrhunskog presinga izabranika Pepa Guardiole prva je od par velikih odluka koje su se tijekom utakmice obile Emeryju o glavu.
Arsenal je uspio prodisati tek uvođenjem Lucasa Torreire sredinom drugog poluvremena, kada je sve već bilo gotovo. Urugvajski reprezentativac najskuplje je ovoljetno pojačanje londonskog tima i tip igrača kojeg navijači na Emiratesu godinama priželjkuju. Uloga metronoma je samo dio repertoara omalenog 22-godišnjeg organizatora igre koji je posljednju sezonu noseći Sampdorijin dres završio na vrhu liste igrača s najviše uspješnih startova i presječenih lopti u Serie A. Kao igrač koji savršeno simbolizira Emeryjevu želju za pedantnom igrom u posjedu lopte i energičnim pristupom bez nje, bio je logičan izbor za susret sa Man Cityjem.
U kakvom je stanju Wenger ostavio Arsenal najbolje govori to što valjda nitko nije očekivao pobjedu na domaćem terenu protiv aktualnog prvaka
Za razliku od Torreire koji je ipak dobio 20-ak minuta, drugo najskuplje ovoljetno pojačanje utakmicu je provelo na klupi. Prednost nad njemačkim golmanom Berndom Lenom, koji je za 25 milijuna eura iz Bayer Leverkusena došao u Arsenal, dobio je iskusni Petr Čech. Njegove tradicionalne golmanske vještine očigledno nisu bile dovoljne za ispunjavanje povećanih zahtjeva španjolskog stručnjaka koji od golmana traži aktivno sudjelovanje u organizaciji napada.
S kapetanskom vrpcom oko ruke Čech je nesigurnim reakcijama predvodio zbunjenu obranu koja je pokazala da treba još mnogo sati provedenih u uigravanju zamisli novog šefa prije nego što bude spremna adekvatno odgovoriti na njih. Želju za nadigravanjem nije ispratila kvaliteta izvedbe igrača na terenu i izbor kadrovskih rješenja novog menadžera, pa je Arsenal po staroj navici još jednom završio uhvaćen u raskoraku.
Nakon utakmice teško se bilo oteti dojmu da Wengerov duh još uvijek lebdi nad stadionom.
Jako puno posla pred Emeryjem
Čini se da za Guardiolu ne postoji mogućnost pogreške pri izboru sastava koji će suprotstaviti suparniku. Ključni igrači iz prošle sezone poput Nicolasa Otamendija, Kevina De Bruynea ili najboljeg mladog igrača lige Leroya Sanea ostali su na klupi. David Silva nije bio čak ni u zapisniku. Nevjerojatnu širinu kadra kojim raspolaže iskoristio je za pronalazak taktičkih rješenja zahvaljujući kojima je njegov tim upisao prve bodove u novoj sezoni.
Ključni je igrač pritom Benjamin Mendy, koji svojim prisustvom na terenu otvara brojne ofenzivne mogućnosti svojoj momčadi. Za razliku od prošle sezone kada je radi teške ozljede koljena lijevog beka Guardiola bio prisiljen koristiti na toj poziciji dešnjaka Fabiana Delpha, uvlačeći ga u sredinu terena u kombinaciji sa ljevonogim Saneom ispred njega koji je širio suparničku obranu, na početku ove sezone s oporavljenim Mendyjem Cityjev menadžer može koristiti dešnjaka na lijevom krilu prepuštajući zadatak širenja odbrane energičnom beku.
U jučerašnjoj utakmici na toj je poziciji priliku dobio Raheem Sterling, zaigravši uz Bernarda Silvu i Riyada Mahreza iza Sergija Agüera u formaciji 4-2-3-1.
Prvih 20-ak minuta utakmice igrači Man Cityja proveli su tražeći odgovor na zanimljivu Arsenalovu obrambenu postavku. Emery je odlično uočio navike u igri Guardiolinog tima, prije svega onu da Kyle Walker s pozicije desnog beka ulazi u sredinu i postaje treći stoper, i odgovorio uskom postavkom 4-3-3, kojoj je cilj bio suparničkim igračima maksimalno otežati napredovanje s loptom i ulazak u sredinu terena. S rotacijom krila i klasičnom suradnjom na lijevoj strani gdje je svojim uvlačenjem Sterling oslobađao prostor za Mendyjeva utrčavanja, City nije uspijevao ostvariti brojčani višak u sredini.
Vrlo brzo Guardiola uočava problem i vraća se na trademark svoje ere u Manchesteru. Mendy napušta ulogu klasičnog beka i u posjedu lopte postaje dodatni vezni igrač, formirajući romb s Fernadinhom, İlkayem Gündoğanom i Bernardom Silvom.
S dvojicom asimetričnih bekova u potpuno različitim ulogama Man City je konačno mogao kontrolirati utakmicu, primjenjujući koncept igre ‘na trećeg čovjeka’ zahvaljujući kojem su njegovi igrači u završnicu napada dolazili kroz sredinu terena i bez problema pronalazili krila u izolacijama. Preskočivši jedinu prepreku koju je u ovom trenutku Emery bio sposoban postaviti ispred njih, Guardiolini izabranici su bez većih problema susret priveli kraju i upisali prvu pobjedu u novoj sezoni. U idućih šest kola čekaju ih ekipe koje su se prošle i ove sezone pridružile elitnom društvu. Maksimalni učinak iz tih utakmica koji svi očekuju samo će dodatno podgrijati očekivanja o obrani naslova.
U kakvom je stanju Wenger ostavio Arsenal najbolje govori to što valjda nitko nije očekivao pobjedu na domaćem terenu protiv aktualnog prvaka. Emery će morati dati sve od sebe da razbije letargiju koja se uvukla u sve klupske pore. Priliku za to će imati već idućeg vikenda, kada je na rasporedu londonski derbi protiv Chelseaja. Duel protiv ekipe koja je u sličnoj situaciji mnogo je bolje mjerilo progresa od jučerašnje utakmice. U njoj Arsenal ne smije biti i uhvaćen u raskorak ako želi upisati prve bodove u sezoni.
