Ovogodišnji Wimbledon, ili barem njegov prvi tjedan, još će se dugo pamtiti po mladoj 15-godišnjoj Amerikanki Cori Gauff. Toliko je toga što je čini posebnom. Kao jako mlada je probijala barijere i rušila rekorde u svojoj karijeri; afroameričko porijeklo je neizbježno stavlja u usporedbu sa sestrama Williams koje mlada Gauff, naravno, navodi kao svoje idole, a činjenica da je Roger Federer iza nje cijeloj priči daje novu dimenziju.
Krenimo redom. Rođena je 2004. u Atlanti gdje je sa šest godina počela igrati tenis, a kasnije se obitelj preselila na Floridu u Delray Beach, gdje je mala Coco imala bolje uvjete za tenis, što će se kasnije pokazati kao pun pogodak. Coco je nadimak koji joj je nadjenuo tata Corey s obzirom na to da se njihova imena isto izgovaraju. On je bio košarkaš na koledžu Georgia State, a majka Candi atletičarka na koledžu Florida State.
Gauff je vrlo rano pokazivala enormni potencijal, a s 13 godina je već imala debi na juniorskom Grand Slamu. USTA (američki teniski savez) je prepoznao njen potencijal i dodijelio joj pozivnicu za juniorski US Open 2017., a Coco je odmah bez imalo nervoze i respekta otišla do finala. Fascinantno je bilo gledati curicu od 13 godina kako hladnokrvno pobjeđuje suparnice i do pet godina starije od nje. Hladna glava, nevjerojatni fokus i mirnoća uz koju u najbitnijim trenucima donosi prave odluke bili su najbolji pokazatelj koliko jaku ‘glavu’ ima.
Pokazat će se to i kasnije njenim najvećim oružjem, a u ovom tjednu je na najvećoj svjetskoj sceni pokazala to i širokim masama. Te je godine na juniorskom US Openu izgubila od Amande Anisimove kojoj je u tom trenutku bilo 15 godina. Svi su brujali o Anisimovoj, ali Coco je ipak bila bomba koja je glasnije odjeknula u teniskim krugovima koji prate mlade tenisače i tenisačice.
“Zadnji put sam plakala kad je Iron Man umro u Avengersima”
A oni koji s najviše pozornosti prate juniorske turnire su sponzori i menadžerske agencije. Tako se krajem 2017. vodio rat neslućenih razmjera između najvećih morskih pasa u teniskoj industriji, a kao pobjednici su izašli Federer i njegov dugogodišnji agent Tony Godsick. Obitelj Gauff se opredjelila da karijeru njihove kćeri vode upravo oni. Ubrzo nakon što je Federer potpisao ugovor s poznatim talijanskim proizvođačem tjestenine i snimio čuvene reklamne spotove, i mala Coco je dobila potršku istog giganta čiju reklamu nosi na svojoj opremi.
Iduće je godine osvojila i juniorski Roland Garros, što pokazuje da Gauff itekako može igrati na zemlji i USTA je ponovno dobio potvrdu kako je micanje najbitnijih juniorskih turnira (među kojima je najpoznatiji Orange Bowl) na zemlju bio pun pogodak jer daje svojim igračicama i igračima veću širinu i varijaciju u igri. Krajem prošle godine je već s 14 godina odlučila ostaviti juniorsku karijeru iza sebe i krenula u borbu s velikim curama. Odigrala je finale ITF turnira iz serije 25k, četvrtfinale 100k, a kao prošlogodišnja osvajačica juniorskog Roland Garrosa dobila je pozivnicu za kvalifikacije gdje je u drugom kolu poražena od Slovenke Kaje Juvan.
Sve su to fenomenalni rezultati za curicu od 15 godina, ali ništa od navedenog nije moglo nagovijestiti ovo što se dogodilo u Wimbledonu.
Coco je nastupila u kvalifikacijama s pozivnicom i lakoćom se kvalificirala u glavni turnir. To je već samo po sebi bila senzacija, ali onda se ždrijeb pobrinuo za medijsku poslasticu. U prvom kolu je igrala protiv svog idola, Venus Williams, koja je čak 24 godine starija i koja je svoj prvi naslov u Wimbledonu osvojila četiri godine prije nego što se Coco rodila…
U svom hladnokrvnom stilu, Coco je izbacila Venus sa 6:4 6:4, kao da to uopće nije neki big deal. Nakon što je s lakoćom pobijedila Magdalénu Rybárikovu, naišla je na Polonu Hercog — još jednu igračicu s dugim stažom na WTA Touru koju trenira Željko Krajan. Gubila je Gauff 6:3 5:2 i u dva navrata spašavala meč loptu. Usljedio je potpuni preokret uz 7:6 i 7:5. U zadnjim gemovima meča to je već izgledalo kao da je Gauff godinama na Touru, a da Hercog sve teže drži korak s njom. Coco je odisala nevjerojatnim samopouzdanjem i dojam je bio da jednostavno ne može promašiti loptu bez obzira na to što sve Hercog pokušala i koliko god duga izmjena bila.
Gauff igra jako dobar tenis i može se prilagoditi svim promjenama ritma, što smo najbolje vidjeli kad je Hercog pokušala negativni niz zaustaviti slajsevima i nadmudrivanjem. Ipak, ono što izdvaja Coco u odnosu na ostatak mladih tenisačica jest njena mentalna snaga koja je apsolutno nevjerojatna za 15-godišnjakinju. S novonastalim situacijama se nosi kao da je već 100 puta bila u njima, oscilacije su minimalne, greške vrlo rijetke, a ‘dječje bolesti’ koje neke tenisačice vuku za sobom cijelu karijeru kao da nikad nisu postojale.
Coco na terenu pokazuje vrlo malo emocija, ali je zato vrlo zanimljiva u odnosu s medijima i nema štitova oko sebe. Prvo je nasmijala sve kad je nakon prolaska kvalifikacija rekla kako noć uoči zadnjeg kola kvalifikacija nije uhvatila puno sna s obzirom da je malo prije ponoći imala online test u školi (po američkom vremenu je to 18:00), te kako neki od njenih profesora niti ne znaju da nastupa na Wimbledonu. Također je rekla kako je dobila četvorku, ali da bi sebi za meč dala peticu. Nakon pobjede nad Williams je pak oduševila sveprisutne odgovorom na opasku kako je plakala nakon pobjede.
“Zadnji put sam plakala kad je Iron Man umro u Avengersima. Zaista volim Iron Mana”.
Kako lista poznatih ljudi oko Gauff ne bi ostala slučajno uskraćena za neko veliko trenersko ime pobrinuo se Patrick Mouratoglou. Coco je u više navrata tokom svojeg teniskog razvoja dolazila na jug Francuske u akademiju poznatog francuskog trenera, a odnedavno joj je to postala i baza za treninge u europskom djelu sezone. I dalje je službeno tata Corey glavni trener, ali kako je Gauff došla na velike terene gdje kamere i režiseri ne miču Coco i njen tim iz krupnog kadra, Corey je počeo nositi kapu s Mouratoglouovim logom. Također, nepotrebno je isticati da sveprisutni Patrick nije propustio šansu pojaviti se u njenom boksu prilikom meča na centralnom terenu protiv Hercog.
Je li to sve skupa malo previše pritiska oko mlade tenisačice?
WTA ima vrlo stroga pravila čija je svrha zaštititi maloljetnice od prevelike i prenagle slave, te pritisaka koje dolaze s tim. Pravilo je doneseno 1994. nakon velikog kraha Jennifer Capriati i njene prijevremene mirovine. Capriati je bila top 10 s već 14 godina. Gauff kao 15-godišnjakinja smije odigrati još samo sedam profesionalnih turnira do svog 16. rođendana, koji je tek u ožujku sljedeće godine. Naime, 15-godišnjakinje po tom pravilu smiju odigrati samo 10 profesionalnih turnira prije nego što navrše 16.
Svaka tinejdžerska senzacija u ženskom tenisu zadnjih 20 godina žalila se na spomenuto pravilo. Razumljivo je to iz perspektive igračica koje preko noći steknu slavu i počnu zarađivati velike cifre, ali ovih je dana u obranu Coco stao i njen mentor Federer. Pozvao je WTA da omekša tu strogu politiku rekavši kako ne mora nužno svaka igračica imati svoj prime nakon 20. godine života.
Prošle godine smo imali primjer Ukrajinke Marte Kostjuk koja je s 15 godina i sedam mjeseci na Australian Openu iz kvalifikacija došla do trećeg kola. Kostyuk je poslušno pratila pravila WTA o broju turnira koje smije odigrati, ali njen renking nije rapidno nastavio prema vrhu i trenutno je 178. na WTA rang listi. Je li WTA u njenom slučaju spasio dijete od pritiska i slave ili je zakočio njen razvoj? Svakako ova tema ostaje kao nešto vrijedno debate između igračica, njihovih obitelji i trenera s jedne, te WTA s druge strane.
U međuvremenu, uživajmo u novoj senzaciji. Coco danas u Wimbledonu igra protiv bivše broj 1, Simone Halep. Teško je očekivati da već ove godine može do kraja, ali ako ne bude velikih iznenađenja riječ je zasigurno o budućoj osvajačici Grand Slama, a potencijalno i više od toga. Još je jako rano, ali Gauff je poazala nevjerojatne mentalne sposobnosti, a svi znamo kako je to u tenisu najbitnije i ono što je gotovo nemoguće naučiti.
