Jedan od onih koji su bili gladni i posvećeni do maksimuma bio je i Erik Spoelstra, danas Heatov glavni trener. Spoelstra je krenuo s dna i bio je potrčko: izvodio je u šetnju pse pomoćnih trenera, skupljao im rublje ostavljeno u praonici, a u Tamnici je tek uređivao videa nadređenih skauta i prosljeđivao ih dalje. Preživio je, pokazao je koliko zna i koliko je spreman žrtvovati i postao je šef skautske službe, odnosno video koordinator, zatim advance scout, a onda ga je Pat Riley uzeo pod svoje i dodijelio mu ulogu prvog pomoćnika s koje je preuzeo mjesto glavnog trenera.

Spoelstra nije jedini primjer. Matt Patricia, glavni trener NFL momčadi Detroit Lions, krenuo je iz neke verzije tamnice New England Patriotsa. Patricia je po struci aeronautički inženjer i kao jedan od najboljih studenata na godini mogao je graditi avione ili raditi za NASA-u. Međutim, previše je volio američki nogomet. Patricia je došao u Patriotse 2004. i jedan od njegovih prvih poslova bila je priprema video materijala za trenere koji su bili iznad njega. Sasvim običan i slabo plaćen posao u tako ogromnoj organizaciji koji su uz njega radili deseci drugih poput njega.

Klubovi iz liga Petice možda više neće moći dovoditi pojačanja iz konkurentskih klubova, nego će se morati koncentrirati na razvojne lige poput HNL-a

No, nisu bili sasvim poput njega. Patricia je radio najmanje 12 sati dnevno i u svom uredu je imao madrac jer često nije niti išao doma na spavanje kako ne bi gubio vrijeme. Imao je iznimnu disciplinu i oko za detalje, a ubrzo je modernizirao cijelu organizaciju posla u franšizi. Za igrače i trenere organizirao je seminare na kojima ih je učio koristiti se programima koje je ponekad i sam pisao, razlikovao je ključno od nevažnog i vrlo brzo je napredovao kroz hijerarhiju sve do defenzivnog koordinatora Billu Belichicku, a onda i do mjesta glavnog trenera Lionsa.

Nogomet je puno manje protočan u usporedbi s NFL-om i NBA-om. U nogometu — posebno u Europi, gdje su tradicija sporta i kultura napredovanja sasvim drugačije nego u Americi — poziciju glavnog trenera rijetko dobiju likovi iz Tamnice koji su počeli s dna hijerarhije, kao što su to napravili Spoelstra i Patricia. Takvi likovi najčešće ostanu neopjevani junaci svojih organizacija. U svojim tamnicama posvećeni su jednako kao Spoelstra i Patricia. Svaki klub sa samog vrha piramide i nekoliko agencija i konzultantskih kuća imaju svoju grupu ljudi koji rudare i stvaraju novu vrijednost.

Jednako kao što u NBA ligi imate skauti za igrače koji surađuju s GM-ovima i zaduženi su za evaluiranje igrača i dovođenje pojačanja, te advance skaute koji rade s trenerskim stožerom i zaduženi su za taktičke detalje, tako i u nogometu ima više vrsta poslova na toj nižoj razini.

Prva razina je kvantitativna analiza u kojoj se stvaraju podaci. Ukratko, to su analitičari koji u različitim programima ‘broje’ dodavanja, driblinge, duele i sve ono što im trenersko osoblje daje da kvantificiraju. Druga razina je analiza suparnika i u njoj se analiziraju taktički aspekti igre sa svim vrlinama i manama kako bi se pripremila iduća utakmica. Treća razina je analiza učinka, u kojoj se obrađuje podatke i evaluira sve tehničke i taktičke zahtjeve kako bi se optimizirao trenažni proces i donošenje odluka u svrhu dobivanja nove razina u izvedbi vlastitih igrača na terenu.

Usto postoje i skauti u konvencionalnom smislu riječi, oni koji se koncentriraju isključivo na igrače kako bi našli pojačanja. Među njima imate skaute koji idu na utakmice i gledaju nekoliko ciljanih igrača, a uz njih i — barem u ozbiljnim klubovima i agencijama — skupinu ljudi koji obrađuju statističke podatke, gledaju snimke i glavnom skautu predlažu mete koje će se ići gledati.

Dok trenutno cijeli nogomet stoji, ti neopjevani junaci rade na maksimumu svojih mogućnosti jer su se našli u velikom problemu.

Ono što je presudno svim ljudima koji rade u ‘tamnicama’, neovisno o tome pričali o NBA-u, NFL-u ili nogometu, jest da razlikuju ključno od nevažnog. U ovom trenutku to je iznimno teško odrediti jer je vrlo neizvjesno koliko će pauza uzrokovana koronavirusom potrajati i još teže je odrediti kako će izgledati tržište nakon što nogomet ponovno krene. Svima je jasno da će se dogoditi neka vrsta krize, ali teško je znati kolika je će točno biti i kakve će točno posljedice se dogoditi. A kad ne znate što vas čeka, teško se pripremiti.

Neki klubovi znaju točno što žele. Današnji Liverpool je izgrađen na viziji sportskog direktora Michaela Edwardsa i šefa analitike Iana Grahama. Jasno, Jürgen Klopp je imao presudnu ulogu, ali upravo su Edwards i Graham uz pomoć svojih timova krekirali nogometni kod i točno odredili mete koje će biti ključne i razloge zašto su ključne. Kloppu nije trebao stoper, trebao mu je Virgil van Dijk. Nije mu trebao bek, trebao mu je Andrew Robertson. Nije mu trebao vratar, trebao mu je Alisson Becker. Nije mu trebao zadnji vezni, trebao mu je Fabinho. Svi su koštali, ali kod svakog je Liverpool točno znao što kupuje i koju vrijednost dobiva za svoj novac.

Kada tako precizno znate što želite, kad imate jasne upute i kad vjerujete svom analitičkom timu koji će filtrirati mete, onda je tom analitičaru relativno lagano razlikovati ključno od nebitnoga i servirati vam točno ono što trebate sa svim argumentima koji će vas uvjeriti da ste u pravu i da se trebate koncentrirati na baš određenu metu i zanemariti sve oko sebe. To je kao bacanje mreže za lov ribu — ako znate što, gdje i kako lovite, onda vam je jasno kakva vam mreža treba i u njoj će ostati točno ona riba koju lovite, a sve koje vam ne trebaju će biti dovoljno male da pobjegnu van iz mreže i s njima se nećete zamarati.

Analitičari i skauti su danas u situaciji da nemaju pojma što love i zato moraju pripremiti sve mreže koje imaju.

Čak ni najveći klubovi i najjače agencije na tržištu ne znaju kako će izgledati tržište u idućih godinu ili godinu i pol. Jasno je da neće biti transfera koji će prelaziti 100 milijuna eura, ali pitanje je što će biti s ugovorima koje će klubovi moći dati igračima. Ako cifre koje igrači u svojim plaćama budu mogli dobiti ostanu približno slične, onda će se fluktuacija igrača nastaviti. Odštete više neće biti tako visoke, Eden Hazard neće koštati 100 milijuna eura niti će odšteta za Antoinea Griezmanna biti 120 milijuna, ali moći će ih se dobiti za 20 ili 30 posto nižu cijenu i skauti tu neće imati problema — sve mete koje su pripremili će i dalje biti valjane, samo će konačna cijena biti nešto niža.

Međutim, ako kriza potraje i ako klubovi više ne budu mogli nuditi veće cifre pri transferu, onda će igrači ostajati tamo gdje jesu. Većina njih ima dugogodišnje ugovore i sigurno neće odlaziti u druge klubove za manju plaću od one koju imaju sada. To znači da će klubovi morati poderati liste koje su pripremili za neka normalna vremena i da skauti i analitičari moraju hitno naći nove mete za popunjavanje rupa u kadru, a te mete moraju biti jeftinije od onih što su dosad gledali. Ukratko, moraju probrati i naći vrijednost među onim sitnim ribama koje su pustili van iz mreže i nisu se zamarali s njima.

Još kraće, klubovi iz liga Petice možda više neće moći dovoditi pojačanja iz konkurentskih klubova jer u njima igrači imaju visoke ugovore koje će biti teško nadmašiti u mjerama štednje, nego će se morati koncentrirati na razvojne lige poput HNL-a i pokušati u njima naći opcije koje mogu iskoristiti kako bi popunili rupe u momčadi.

Lako je godinu za godinom iskrcavati više od 100 milijuna eura za Philippea Coutinha, Ousmanea Dembéléa i Griezmanna kako biste zatvorili jedno mjesto u momčadi kad imate novaca da ponudite takve ugovore da ste sigurni da će igrači doći. Ne morate puno razmišljati jer ljudi imaju neospornu kvalitetu, pa makar se oni nikad ne uklopili. Puno teže je kada morate biti racionalni s novcem i kad morate pogoditi s ulaganjem na tržištu koje je ograničeno.

S obzirom na to da moraju biti spremni na oba scenarija, u tamnicama skauti i analitičari klubova i konzultantskih kuća trenutno gledaju sate i sate snimki iz HNL-a i sličnih liga, te vrte simulacije hrpe podataka tražeći pravo rješenje. Dok cijeli nogomet stoji, ti neopjevani junaci su u utrci s vremenom kako bi pripremili najbolja moguća rješenja.

I ne po prvi put, upravo onaj klub koji bude imao najbolje ljude iz sjene će pobijediti na duge staze. Onaj klub čiji skauti i analitičari budu najbolje razlikovali ključno od nebitnog i najbrže detektirali skrivenu vrijednost ondje gdje se dosad nisu trebali zamarati s gledanjem moći će i u krizi stvoriti razliku u odnosu na konkurenciju.