Prije manje od tri godine Jesse Lingard je osvojio nagradu za igrača mjeseca u Premier ligi. Odigrao je u travnju 2021. četiri utakmice za West Ham i zabio četiri gola uz dvije asistencije, a možda je najimpresivnija bila utakmica protiv Chelseaja. To je bila jedina u kojoj nije zabio niti asistirao, Chelsea je pobijedio 1:0, ali Lingard je bio najbolji igrač na terenu — osvojio je 12 od 14 duela u kojima se našao, imao dva ključna dodavanja i četiri puta je uspješno predriblao suparnika.
Općenito je posudba u West Ham bila uspješna. Nakon što u prvom dijelu sezone nije upisao niti minutu u dresu Manchester Uniteda, Lingard je u proljetnom dijelu odigrao zabio devet golova i dodao pet asistencija u 16 utakmica koliko je odigrao za Čekićare. Igrao je toliko dobro da se vratio u englesku reprezentaciju. Gareth Southgate dao mu je šansu u sve tri utakmice završnog dijela kvalifikacija za Europsko prvenstvo, a bio je i na pripremama. Engleska je 13. lipnja otvarala Euro protiv Hrvatske, a Lingard je 10 dana ranije bio u prvoj postavi reprezentacije s brojem 11 na leđima, uz Harryja Kanea, Jacka Grealisha i Bukaya Saku.
Uostalom, Lingard je odigrao 232 utakmice za prvu Unitedovu momčad. Koliko je to impresivna brojka najbolje ilustrira to što je Edwin van der Sar sedam godina bio prvi golman kluba koji je igrao sve redom, a skupio je ukupno 266 nastupa. Lingard ima više utakmica za prvu Unitedovu momčad od Ruuda van Nistelrooyja, Erica Cantone, Dwighta Yorkea ili Nanija, koji je u Unitedu bio punih osam sezona.
Pomoglo mu je to što je bio dijete kluba i što je na Old Trafford došao sa samo šest godina. United je klub koji se ponosi svojim mlađim kategorijama i Sir Alex Ferguson je poslao cijelu prvu momčad gledati finale FA Youth Cupa 2011. Lingard je bio jedan od nositelja momčadi koja je nakon desetak sušnih godina osvojila trofej bitan za klupski identitet, a to mu je onda otvorilo vrata prve momčadi.
Nema spora o tome da su Brekalo, Marić, Ćorić ili Rog posebni igrači i da imaju nesvakidašnji talent. Ali upitno je jesu li cijelo vrijeme držali nogu na gasu
No, ne bi se toliko zadržao u prvoj momčadi i ne bi upisao 232 nastupa da nije imao kvalitetu. Možda nije bio materijal za Zlatnu loptu, ali u sezoni u kojoj je United osvojio Europa ligu bio je standardni prvotimac, baš kao i u sezoni u kojkoj je osvojio drugo mjesto u Premier ligi, što je najbolji Unitedov rezultat u zadnjih desetak godina.
Lingard je bio iznimno koristan član kolektiva. Dobro je skenirao prostor oko sebe, bio je čvrst u duelima i znao se kretati bez lopte tako da otvori prostor suigračima, a glavna karakteristika bili su mu dolasci u završnicu. Odrađivao je posao u obrani, bio je taktički discipliniran, a iako nije bio tehnički genijalac koji je mogao imati naslovnu ulogu u klubu koji u pojačanja ulaže milijarde eura, u West Hamu je pokazao koliko opasan može biti kad se momčad podredi njemu i kad lopta ide prvo njemu, a onda svima ostalima.
Lingard ima 32 nastupa za seniorsku reprezentaciju, bio je starter u polufinalu Svjetskog prvenstva i još uvijek ima više kapica od Lukea Shawa, Phila Fodena i Trenta Alexander-Arnolda te više nego što su u cijeloj karijeri imale premierligaške ikone poput Robbieja Fowlera ili Joleona Lescotta.
Taj Jesse Lingard sada igra u Južnoj Koreji.
Nakon što mu je istekao ugovor s Unitedom, potpisao je za Nottingham Forest koji mu je dao najveću plaću u klubu. Lingard je na tjednoj bazi zarađivao 120.000 funti, a u cijeloj sezoni nije zabio niti jedan premierligaški gol. Odigrao je 17 utakmica, od čega samo 12 u prvoj postavi, a Steve Cooper ga u drugom dijelu sezone nije niti stavljao u igru. Od 19 kola nakon Nove godine, Lingard je nastupio u samo tri utakmice, s tim da je zadnjih sedam kola proveo na klupi. Nottingham se borio za opstanak, a najskuplji igrač je sjedio na klupi bez da je dobio barem minutu. Možda i bolje, jer bonusi koje je dogovorio za nastupe i eventualne golove dodatno su podebljavali ionako prilično veliku plaću.
Nakon blamaže u Nottinghamu Lingard je pola godine proveo razmišljajući kako će dalje; odbio je ponude iz Turske, nadao se angažmanu u Saudijskoj Arabiji da bi na kraju potpisao za FC Seoul, momčad koja je prošlu sezonu završila na sedmom mjestu korejskog prvenstva.
Što mu se dogodilo? Kako je čovjek kojem je netko prije godinu i pol dao ugovor od 120.000 funti tjedno završio u Koreji? Kako je moguće da čovjek koji je prije manje od tri godine bio igrač mjeseca u Premier ligi osam mjeseci nema ugovor? Kako je moguće da čovjek koji je prije dvije i pol godine bio engleski reprezentativac u službenoj utakmici praktički završi karijeru u 31. godini života?
U suštini, Lingard je izgubio fokus. Engleski mediji požurili su okriviti društvene mreže i videa koja je snimao na TikToku, počeli su se javljati razni nogometni autoriteti — kako pravi, tako i oni samoprozvani — i kritizirati Lingardov pristup, a sve što je Lingard tražio bilo je malo odmora.
Profesionalni nogomet traži fantastičnu posvećenost. Ljudi obično misle da je ogromna razlika između važnog igrača u Premier ligi i zamjene u Championshipu ili HNL-u. I jest, ali ona se vrlo brzo briše kad boljem igraču popusti koncentracija i kad više nije potpuno posvećen svakom treningu. Ozbiljan nogomet ne može se igrati na 90 posto.
Lingard je na 100 posto bio od svoje šeste godine. On iza sebe ima 25 godina staža u nogometu, kojem je bio maksimalno posvećen. Možda nije bio najveći talent na svijetu, ali upravo u tome i jest poanta. Čovjek je dogurao do Manchester Uniteda i skupio više od 200 ondje, više od 30 puta je nastupio za englesku reprezentaciju i bio je igrač mjeseca u najboljoj ligi na svijetu. Koliko god lako bilo podcijeniti Lingarda i ubaciti ga u neki stereotipni koš napuhanog Engleza, riječ je o igraču koji se popeo do vrha nogometne piramide. Do tog vrha ga je vodilo tisuće treninga koje je odradio na maksimumu, godine i godine mentalnog trošenja te posvećenost koju normalni ljudi nemaju baš zato što su normalni. Malo tko je u svom poslu bio uspješan kao što je Lingard bio u svom i malo tko na svom poslu radi kao što Lingard radi na svom.
Umorio se. To je ljudski, nakon 25 godina intenzivnog rada ljudi se umaraju i dolazi do zasićenja. Ali kad se potrošio i kad je jednom podigao nogu s gasa, nije pao jednu ili dvije stepenice niže. Usprkos imenu i reputaciji, Lingard je propao sve do sedme momčadi korejske lige i upitno je što će u njoj napraviti. Njegov talent je neupitan i imat će bljeskove kvalitete, ali upitno je hoće li dominirati u kontinuitetu kao što bi igrač njegove kvalitete trebao.
To je stvar koju moramo imati na umu kod povrataka u HNL koji su aktualni ove zime. Nema spora o tome da su Josip Brekalo, Mirko Marić, Ante Ćorić ili Marko Rog posebni igrači i da imaju nesvakidašnji talent. Ali upitno je jesu li cijelo vrijeme držali nogu na gasu. Ako nisu, pad koji ih čeka nije jednu ili dvije stepenice, pa da mogu nastaviti dominirati HNL-om kao što bi sa svojom kvalitetom trebali. Razlika u kvaliteti se vrlo brzo briše čim igrač više nije na 100 posto posvećenosti, baš kao što se to dogodilo Lingardu.
