Sedma je, odlučujuća utakmica serije prvog kruga doigravanja Zapadne konferencije između Houston Rocketsa i Oklahoma City Thundera. Prednost je na strani teksaške momčadi, minimalna, 103-102, a do kraja utakmice preostalo je manje od pet sekundi.
James Harden, ta napadačka mašina i za mnoge prečesto prevelika obrambena rupa (okej, popravio se posljednjih godina no definitivno nije top-defanzivac), u reketu je svoje momčadi, pokušava spriječiti da lopta stigne do Stevea Adamsa dok usamljen na trici stoji Luguentz Dort.
OKC-ov rookie imao je do tog trenutka večer iz snova; utrpao je 30 poena od kojih je polovicu ubacio dalekometnim pokušajima. Skupio ih je dotad 11.
Luguentz Dort's 30 points tonight were the 3rd-most a rookie has ever scored in a Game 7.
Only Tom Heinsohn (37 in April 1957) and Tom Meschery (32 in April 1962) have scored more. @EliasSports pic.twitter.com/vh05H1NrVk
— NBA.com/Stats (@nbastats) September 3, 2020
Dvanaesti je nosio prednost OKC-u za mogući proboj u konferencijsko polufinale u kojem čekaju Los Angeles Lakersi. Kako bilo, igrat će ondje Houston Rocketsi jer James Harden odigrao je potez koji će sam opisati kao jedan od najboljih u svojoj karijeri.
Pričekao je da lopta poleti prema Dortu, odvojio se od Adamsa i savršeno skočio u blok suparničkom igraču. Sa strane, bez rizika od kontakta, Harden je poletio na Dortovu loptu i blokirao šut koji bi, lako moguće, Thundere promovirao u pobjednike serije.
Ne samo to, uspio je u preostalom vremenu još jednom nadmudriti Dorta koji je uhvatio blokirani pokušaj i ciljao Hardenove noge tražeći novi napad za svoju momčad. Raširio ih je Harden u skoku, lopta je prošla između njih, otišla izvan granica parketa i priča je počela dobivati svoj rasplet.
Napinjanje mišića, pobjednički urlik i potvrda Houstonove pobjede u preostalom vremenu. Završilo je 104-102.
Dakle, u večeri u kojoj je promašio 11 od 15 pokušaja iz igre, u kojoj bi bio označen kao krivac da su Rocketsi poslani kućama, Harden je postao junak momčadi na način na koji to obično ne postaje. Ubaciti 40, 50 pa i 60 poena, dokazao je puno puta da to može. Sad je dokazao da može biti prevaga i bez toga…
Robert Covington (10 skokova) i Eric Gordon ubacili su po 21, Russell Westbrook dodao 20 uz devet uhvaćenih lopti. U sjeni svega, ponajviše Hardenove blokade, ostao je triple-double Chrisa Paula koji je bio drugi strijelac svog tima (19) te njegov najbolji skakač (11) i asistent (12).
Ništa manje zanimljivo nije bilo niti na Istoku gdje su košarkaši Miami Heata na 2-0 protiv Milwaukee Bucksa koje su ovaj put svladali 116-114 kroz slobodna bacanja u dosta kontroverznoj završnici susreta. Posljednje je ubacio Jimmy Butler (13 poena). Goran Dragić s 23 bio je najbolji strijelac Heata, Giannis Antetokounmpo s 29 koševa i 14 skokova najbolji u redovima ponovno poraženih prvih nositelja Istoka.
