Uvodnih 85 sekundi prve utakmice finala doigravanja Istočne konferencije NBA lige uobičajeno su najavile da će Giannis Antetokounmpo opet imati glavnu riječ. Zvijezda Milwaukee Bucksa u tom je razdoblju uspjela ubaciti četiri poena, upisati skok, osvojenu loptu i blokadu protiv sastava Toronto Raptorsa, no pomalo neočekivanog junaka pobjede slavili su na kraju ogleda navijači kluba koji drugi naslov prvaka u svojoj povijesti čeka još od 1971.
Davno? Prilično.
Dominantni Kareem Abdul-Jabbar tada se još zvao Lew Alcindor, godinu dana ranije osvojio je naslov za najboljeg novaka lige, a svestrani Oscar Robertson tek je stigao u još mladu franšizu nakon desetljeća u dresu Cincinnati Royalsa. Brojevi obojice danas stoje umirovljeni pod krovom Fiserv Foruma pod kojim ima još mjesta za one koji će Bucksima ispuniti snove.
Antetokounmpo, franšizni igrač oko kojeg se sve vrti, svakako je glavni adut za takvo što. Na njegov su pogon Bucksi ostvarili najbolji omjer pobjeda i poraza u sezoni, baš kao što ih je on predvodio i do konferencijskog finala poigravajući se sa Detroit Pistonsima u prvom krugu i gazeći snove Boston Celticsa u drugom.
Ponovno je sjajni grčki košarkaš bio na visini zadatka sa 24 ubačena poena, 14 uhvaćenih lopti i šest asistencija, no sada, nakon dosta vremena, i u sjeni jednog od svojih suigrača.
Iskoračio je Brook Lopez, koncepcijski vrlo važan igrač Milwaukeejeva sastava, desna ruka prve zvijezde momčadi i igrač kojem statistika ne čini uslugu gleda li se njegov doprinos igri Bucksa isključivo kroz nju.
Ipak, ovaj put je bila sjajna.
Nakon što je cijelu seriju protiv Bostona uspio ubaciti tek 27 poena, Milwaukeejev je centar Raptorsima stavio 29. Uz četiri važne trice, 11 skokova i četiri blokade.
Čak 13 poena ubacio je u posljednjoj dionici igre u kojoj su Bucksi prisilili suparnika na posljednjih osam pokušaja bez ubačaja i susret zatvorili serijom 10-0 za 32-17 u tom periodu i konačnih 108-100. Čak 37 od ukupno 48 minuta pobjednička je momčad bila u rezultatskom minusu trpeći torturu Kawhija Leonarda (31 poen, devet skokova) i napokon probuđenog Kylea Lowryja (sedam trica, 30 poena, osam uhvaćenih lopti), a onda izvela impresivan povratak sjajnom obranom i odličnim napadom u zadnjoj dionici.
Far too many Raptors failed when I graded the "Did you make even one shot in the fourth quarter?" test pic.twitter.com/gKC72Wr7ql
— Peter Edmiston (@peteredmiston) May 16, 2019
Lowry je u njoj pogodio pet od sedam pokušaja, ostatak momčadi propisno se osramotio sa 0-15 iz igre. A tako se do pobjede ne može…
