Svake godine glasoviti britanski list The Guardian uz sudjelovanje svoje mreže suradnika donosi listu 60 najtalentiranijih nogometaša na svijetu koji u toj kalendarskoj godini navršavaju 17 godina. Ovaj put na redu je bila generacija rođena 2004., a na popisu se pronašao jedan hrvatski igrač: Hajdukov Marko Brkljača.
“Ljevonogi box-to-box veznjak igrač je tipa, recimo, Georginija Wijnalduma”, za Guardian piše Telesportov urednik Aleksandar Holiga, koji od početka sudjeluje u izboru. “Smatran uvjerljivo najvećim nacionalnim potencijalom svoje generacije, Brkljača odmah privlači pažnju finim prvim dodirom i impresivnim fizičkim kapacitetom. Njegovi treneri posebno hvale igračeve sposobnosti u duelima čak i protiv starijih i većih suparnika, ali također i osjećaj za tajming prilikom utrčavanja iz drugog plana, što ga redovito dovodi u prilike za postizanje golova. Prošle zime htio ga je Juventus, ali to nije jedini veliki klub koji je zainteresiran. Hajduk će, međutim, htjeti afirmirati Brkljaču u prvoj momčadi prije nego što razmotri ikakve ponude, a prilika za to bi uskoro trebala doći — u rujnu je već upisao seniorski debi na kup utakmici.”
Prestižni izbor Next Generation održava se od 2014., kad su Hrvatsku predstavljali Ante Ćorić i Nikola Vlašić. U dosadašnjih osam godina na listi se pojavilo 12 hrvatskih nogometaša. Lani su tu, primjerice, bili Dinamovi Bartol Barišić i Tomislav Duvnjak te Hajdukov Ivan Ćubelić; godine 2019. uvršten je samo Joško Gvardiol, a godinu ranije Antonio Marin i Mario Vušković.
Zanimljivo, dvojica Hajdukovih aktualnih prvotimaca svojevremeno su se našli u Next Generationu, ali tada ne još kao igrači splitskog kluba: Jan Mlakar je tu bio 2015. kao član Fiorentinine Primavere, a dvije godine kasnije i David Čolina, koji je tada još bio u Dinamu.
Next Generation je rano skrenuo pozornost na mnoge današnje svjetske zvijezde, kao što su, primjerice, Dani Olmo, Christian Pulisic, Dayot Upamecano, Kai Havertz, Gianluigi Donnarumma, Vinicius Junior, Alphonso Davies, Jadon Sancho, Erling Braut Haaland, Ferran Torres i Ansu Fati. Prošle godine ponajveća imena na njemu bili su Florian Wirtz i Jamal Musiala.
Ovdje možete pogledati kompletni izbor, kao i godišnji update za svakog od prethodno odabranih talenata, hrvatskih i svjetskih.
