Samo je jedan put usmjeravao hrvatsku U-21 reprezentaciju do Olimpijskih igara, onaj dug 270 minuta koji vodi kroz San Marino, a preko izabranih vrsta najboljih rumunjskih, francuskih i engleskih nogometaša istog uzrasta. Put je u utorak smanjen za 90 minuta, ali nakon 1-4 protiv Rumunjske na otvaranju Europskog prvenstva čine se Igre jako dalekima. I olimpijski snovi teško dostižnima.
U potpunosti su razočarali igrači koje vodi Nenad Gračan. Reprezentacija prepoznatljivih imena prepoznate kvalitete ponudila je malo ili ništa i sasvim zasluženo ostala spuštenih glava nakon susreta kojeg će što je prije moguće htjeti zaboraviti. Uz uvažavanje da je nada na životu i da je sportski i dalje ju takvom održavati, činjenica je da će Hrvatska teško na u polufinale turnira kojem su domaćin Italija i San Marino, a to znači i da ćemo olimpijski turnir u nogometu ponovno gledati bez nekog posebnog ushićenja kakvo kod većine prati igra s prepoznatljivim kvadratićima na travnjaku.
Čini se da je nadu izgubio i sam Gračan koji odbija spuštati oružje, ali priznanjem da smo veliki uspjeh napravili već samim dolaskom na Euro i pokazuje odlike kakve se vođama baš i ne pripisuju.
“Mi smo uvijek euforični, uvijek radimo veliki pritisak. Na početku sam već kazao da je veliki uspjeh što smo se uopće plasirali na ovo natjecanje. Na ovom europskom prvenstvu zaista su sjajne reprezentacije a pričao sam i o Rumunjima kao moćnoj vrsti. U svakom slučaju pokušat ćemo napraviti sve što možemo, dignuti se iz ovog poraza, izvući neke pouke. U sportu i poraz može biti pobjeda ako shvatiš na koji način se to dogodilo“, reći će Gračan, a zabilježiti SN.
Uzroke poraza pronašao je izbornik u impresioniranosti svojih igrača, tehničkim pogreškama i nedostatku sigurnosti u pas igri. Spomenuo je i da je Alen Halilović ispadao i da su to Rumunji znali iskoristiti, a dodao i da je Josip Brekalo vjerojatno izgubljen do kraja prvenstva. Da, i u tome leži dio razloga za poraz. Ne samo zato što je Brekalo trebao značiti za igru Hrvatske već zato što su, ustvrdio je Gračan, igrači “razmišljali o ozljedi Brekala a nitko nije vodio računa o obrani“.
Izvor koji prenosi njegove riječi ne navodi i je li rekao leži li nešto krivice i na njegovim leđima.
