Teško je oteti se dojmu da je Hrvatska u Cardiffu ispustila dva, a ne osvojila jedan bod.
Prva meč lopta je promašena, Hrvatska je odigrala 1-1 protiv Walesa. Ponovo, kao u Mađarskoj i Azerbajdžanu, Hrvatska je povela. Ponovo nije izdržala do kraja. Uzorak je jasan, nakon snažnog starta, ova reprezentacija se opusti i dopusti suparniku da se vrati u utakmicu. Tako je bilo i u Cardiffu.
Prvo poluvrijeme bilo je priča o dva momenta. Prvi se dogodio u devetoj minuti; Wales se još nije niti pošteno postrojio po terenu, a Hrvatska je vodila.
Nikola Vlašić je osvojio posjed duboko u hrvatskoj polovici, oslobodio se pritiska nekolicine velških igrača i prenio loptu. Josip Brekalo je onda napravio cirkus na lijevom krilu i ubacio za Petkovića.
Vlašić je tada već bio u velškom šesnaestercu i pogodio za 1-0. Dakle, osvojena lopta, trk na drugi kraj terena i završnica. Baš kao što to zna napraviti igrač koji je Walesu najviše nedostajao u Cardiffu, Aaron Ramsey.
Drugi moment bio je tren kada je Benu Daviesu bilo dosta velške apatije. Tottenhamov bek uzeo je loptu i sjurio se kroz sredinu; dodao je Garethu Baleu u šesnaestercu čiji je savršen prvi dodir stvorio šansu za gol i 1-1.
https://twitter.com/Dino_Grgic/status/1183467533128650752
Davies je putem pokosio Matea Kovačića, ali prekršaj nije suđen.
Imao je jednu dobru priliku i Ivan Perišić, ali utakmica u prvom dijelu nikada nije ušla u konzistentan ritam. Hrvatska je imala nešto više loptu u nogama, ali je vrlo često koncentrirala na duge lopte i direktan plan igre. Najbolje je djelovala u prvih desetak minuta, sve do Vlašićevog gola.
S druge strane, Wales nije pretjerano agresivno izlazio u presing, ali nije ni posebno prijetio iz tranzicija.
Nastavak je započeo u puno intenzivnijem tonu. Wales je krenuo agresivnije, ali mu je nedostajalo kreacije i kvalitetnije kontrole lopte u veznoj liniji. Igralo se prilično grubo s obje strane, ali nedostajalo je sofisticiranosti, mirnoće u predaji i konkretnosti u opasnim zonama kod obje momčadi.
Ali ono što je izostajalo u kvaliteti, nadoknađeno je grubošću. Podijeljeno je sedam žutih kartona, pet hrvatskim igračima; Domagoj Vida i Dejan Lovren propustit će susret sa Slovačkom zbog suspenzije. Wales i Hrvatska napravili su čak 24 prekršaja; Mateo Kovačić ozlijedio se krajem prvog poluvremena, Luka Modrić u sudačkoj nadoknadi drugog.
U isprekidanom ritmu se igralo do samog kraja; niti jedna momčad nije se usudila preuzeti maksimalan rizik.
Protiv Slovačke Hrvatska ima popravni ispit, ali ostaje žal da je još jedna pobjeda vjerojatno bačena u vjetar ne zbog suparničke kvalitete nego zbog vlastite opuštenosti.
