Ako ništa drugo, Los Angeles Clippersi barem će dobiti priliku uvjeriti Kawhija Leonarda da se vrati kući. Tako barem tvrdi Frank Isola, uvijek dobro upućeni novinar The Athletica, koji tvrdi da je sjedanje za isti stol zakazano za 2. srpnja.
Kawhi and the Clippers meeting tentatively scheduled for July 2nd is what I’m hearing. LA has a home court advantage but Toronto can get him another title next year.
— Frank Isola (@TheFrankIsola) June 25, 2019
Kontekstualna pozadina ocrtana je pak u posljednjih nekoliko dana nagađanjima da Leonard ozbiljno razmišlja o ostanku u Toronto Raptorsima, što, naravno, nije ništa čudno s obzirom na kanadski happy end netom završene sezone. Pitanje je raspolažu li Clippersi dovoljnom količinom argumenata da bi mogli natjerati Leonarda da zastane i razmisli?
Pa, što se, osim motiva povratka u rodni kraj, nudi? Clippersi imaju što staviti na stol, ali teško da će to biti dovoljno.
U najkraćim crtama — kompetentni front office, razmjerno solidnu mladu jezgru, iskusnog trenera koji je u prošloj sezoni pokazao da može biti relevantan lik na suvremenoj NBA sceni i, naravno, hrpu novca. Međutim, ta je cifra ipak manja od one s kojom mogu licitirati Raptorsi koji su, zbog ligaških restrikcija, jedini u mogućnosti Leonardu ponuditi supermax ugovor prema kojem bi u idućih pet godina zaradio 190 milijuna dolara. Drugim riječima, Clippersi bi Leonardu u kombinaciji trebali prodati svoj rebrendirani imidž organizacije u kojima su razvoj, uvjeti rada i sama košarka jedini prioriteti. Stvar se može sagledati i iz perspektiva Leonarda, odnosno iz perspektive stvaranja individualne ostavštine, jer je mogućnost osvajanja titule s trećim različitim klubom u relativno kratkom razdoblju jednom takvom igraču sigurno primamljiva.
A je li proces rebrendiranje uspješno završen vidjet će se ako se Leonard odluči za ostanak u hladnom Torontu. Jer, Clippersi na capu imaju oko 70 milijuna dolara, samo što su odnose na tržištu slobodnih igrača ozljede Kevina Duranta i Klaya Thompsona prilično promijenile. Clippersi su na dobrom putu i ako oko priče s Leonardom ne bude ništa, najpametnije će im biti ovaj prijelazni rok odraditi bez previše trošenja. Dugoročno bi im se to moglo isplatiti, i to možda već sljedećeg ljeta.
