Bio je potreban onaj jedan, ključni impuls, no nisu ga naposljetku pronašli ni jedni ni drugi. Završilo je 0-0…
Jürgen Klopp danas je po jubilarni 200. put vodio utakmicu u Premier ligi, a stvari su se poklopile tako da ga je očekivao najvažniji susret dosadašnjeg tijeka prvenstva. Na Anfield je, kao prvoplasirana momčad lige s dva boda više od njegova Liverpoola, stigao Manchester United Olea Gunnara Solskjæra koji je tiho gradio formu i iz tjedna u tjedan povećavao svoje ambicije za osvajanjem naslova koje se trenutno uopće ne čine nerealnima. Izašli su Crveni vragovi na travnjak voljni popraviti loš skor iz nedavnih susreta protiv Redsa; United pred današnji ogled četiri puta zaredom nije uspio svladati Liverpool, no ovaj put je stanje u momčadi bilo znatno drukčije.
A danas je Ole imao prilično razrađen plan borbe.
United je, očekivano, na početku domaćima potpuno prepustio posjed i odabrao strpljiv pristup, a tako i ograničio Liverpool na jedan jedini udarac u okvir gola u prvom poluvremenu. Prvi šut prema vratima uopće vidjeli smo u 14. minuti kada je Andrewu Robertsonu lopta u kaznenom prostoru prešla preko noge i završila daleko od Davida de Gee. Nekoliko trenutaka kasnije dinamični Xherdan Shaqiri, koji je premijerni put ove sezone uvršten u prvih 11, dao je krasnu loptu u prostor za Sadija Manéa koji ju je ostavio za Roberta Firmina, ali njegov pokušaj bio je neprecizan.
Domaći pritisak postajao je nešto izraženiji kako je vrijeme odmicalo, ali nije rezultirao testiranjem suparničkog vratara. Prvi udarac prema golu United je, pak, upisao u 34. minuti kada je Bruno Fernandes vrlo neugodno opalio iz slobodnjaka, a Firmino je trenutak kasnije, usred Liverpoolove kontre, ubilježio prvi domaći šut u okvir. Općenito, konkretnih situacija u prvih 45 minuta nije bilo baš mnogo, United je stamenim obrambenim stavom dosta umrtvio Redse čiji je tempo potpuno diktirao Thiago Alcantara, a nadao se prijetnji preko brzih izlazaka u napad s kojima se suparnička zadnja linija ipak uspijevala obračunati. Kada to ne bi bio slučaj, oglasio bi se pomoćni sudac; puno lopti išlo je na Marcusa Rashforda kojemu je u prvom dijelu čak četiri puta sviran ofsajd, što je najviše u jednoj utakmici aktualne Premier lige. Međutim, pravo je pitanje bilo može li se takva formula pokazati uspješnom i u nastavku.
34 – Manchester United's first shot of the game came in the 34th minute; their longest wait from the start of a Premier League game for their first attempt since their previous game at Anfield in January 2020 (40th minute). Adventure. #LIVMNU
— OptaJoe (@OptaJoe) January 17, 2021
Činilo se kako će se jednak narativ konstruirati i u drugom dijelu; United nije stigao na Anfield s namjerom nadigravanja i potpuno je bio posvećen suzbijanju Liverpoolove napadačke igre, a to mu je išlo vrlo dobro. Harry Maguire pružio je čvrstu, koncentriranu predstavu u zadnjoj liniji, a Scott McTominay i Fred efikasno su odigrali uloge destruktivaca u veznom redu. Međutim, najbolje prilike zabilježila je upravo ekipa s Old Trafforda.
Fernandes je u 65. minuti ostvario premijerni mančesterski šut u okvir vrata s kojim se Alisson bez problema obračunao, a prvi domaći takav pokušaj u drugom poluvremenu, onaj Trenta Alexandera-Arnolda iz 56. minute, lagano je pokupio De Gea.
Vjerojatno najveću šansu dotad u 75. je dočekao Fernandes; Rashford se zabio u šesnaesterac i gurnuo na stranu do utrčalog Lukea Shawa, a on je poslao prizemnu loptu u sredinu koju je Portugalac umalo ugurao u mrežu. Ipak, Alisson je bio spreman na tu prijetnju…
Iskreno, činilo se kao da bi se ogled mogao i prelomiti na taj način; Uniteda u napadačkom smislu dotad nije bilo nigdje, Liverpool je pokušavao, ali bez pretjerane konkretnosti. Monotoniju je razbio Thiago u 78. minuti koji je s ruba kaznenog prostora hrabro opalio po golu i natjerao sunarodnjaka na golu na prvu ozbiljniju intervenciju, a potom je u 83. Alisson skinuo čistu šansu Paulu Pogbi koji je iskoristio nepažnju u domaćoj obrani. Čekao se taj jedan trenutak koji bi prelomio utakmicu u nečiju korist, u posljednjih 10 minuta činilo se kao da su Crveni vragovi bliži tome, ali mreže se ipak nisu zatresle. Dakle, svakome po bod…
