Nema baš puno glavnih trenera koji su NBA momčadi vodili nakon svog 70. rođendana. Točnije, povijest pamti samo četvoricu takvih s time da je posljednji među njima Gregg Popovich i dalje aktivan. Ostali su Bill Bertka, Hubie Brown i Larry Brown.
Ovo će jasno ukazati na to da će Popovich uskoro prepuštati uzde momčadi nekom od svojih pomoćnika, a krug je to u kojem se odnedavno nalazi i proslavljeni bivši igrač San Antonio Spursa i peterostruki prvaka NBA lige Tim Duncan.
Popovich je njegov dolazak u stožer prokomentirao na sebi svojstven način pa je rekao da je stiglo vrijeme da Duncan malo njemu bude pomoćnik nakon što je on sam tu ulogu nosio 19 godina koliko su zajedno proveli u klubu u odnosu trener-igrač. Gurnuo je time Popovich sebe u drugi plan, prepustivši da reflektor obasja nekoć briljantnog igrača pod obručima koji započinje novo poglavlje svoje košarkaške karijere.
I dok je njegovo imenovanje na mjesto pomoćnika trenera naišlo na odobravanje navijača kluba iz San Antonija, čini se ipak da Duncan i nije bio prvi Popovichev izbor. Tvrdnja je to objavljena u New York Timesu pri čemu se otkriva da je posao pomoćnika prije no što je ponuđen njemu bio ponuđen još jednoj klupskoj ikoni, Emanuelu Ginóbiliju.
Freshly dispatched to inboxes worldwide: Our inside look at Tim Duncan’s stunning return to the Spurs … via the weekly @nytimes NBA newsletter (https://t.co/KwfHrDo8bs) pic.twitter.com/9OeHMyeEIp
— Marc Stein (@TheSteinLine) July 23, 2019
Veličanstveni Argentinac koji je mirovinu objavio u kolovozu prošle godine bio je tijekom svoje proslavljene karijere jedan od rijetkih igrača koji su imali talent, radnu etiku i košarkašku inteligenciju da budu među najboljima na svijetu, ali su je podredili momčadi. Manu je u 16 sezona sa Spursima bio i pokretač napada i kreativni savant i egzekutor i defanzivni stoper i iskra s klupe i superstar. Malo je igrača koji imaju tako širok dijapazon talenta, a istovremeno nemaju potrebu nametnuti svoj ego kolektivu i isticati vlastite brojke.
Ali imaju pregled, razumijevanje igre i očito znanja kako to prenijeti na igrače koji dolaze. Jasno je to Popovichu, vjerojatno jasnije no ikome drugome, no nije uspio slomiti Manua, kao što ga nije uspio nagovoriti da produlji karijeru i nastaviti igrati u 42. godini života. Budući stanovnik Kuće slavnih tek je zakoračio u mirovinu. Vjerojatno još nije vrijeme.
