Kažemo Engleska i Škotska, a mislimo na Gazzu i njegovu majstoriju na Wembleyu. Dvadeset godina je prošlo od “povratka nogometa kući“, ali ovo je jedan od pogodaka koji se ne zaboravljaju. Činjenica je da je ovo najstarije međunarodno rivalstvo – Englezi i Škoti su 1872. bili prvi koji su odigrali nogometnu utakmicu reprezentacija – i da su odigrali 112 dvoboja, pa je i ako ne zbog kvalitete, onda zbog tradicije vrijedno devedeset minuta posvetiti ovoj utakmici.

Jasno, mnogo je važnije to što su oba izbornika pod velikim pritiskom. Gordon Strachan je sa Škotima propustio dobiti Litvu kod kuće (1-1), te je teško poražen u Slovačkoj i eventualni poraz na Wembleyu drastično bi umanjio šanse već u ranoj fazi kvalifikacija. S druge strane, Gareth Southgate (mislite da on ima isti pozitivan sentiment o Euru ’96?) je silom prilika preuzeo momčad od Sama Allardycea i dok će Engleska u sjeni Big Samove gluposti igrati čitave kvalifikacije, Gareth će tražiti svoje mjesto pod suncem.

Sjeverna Irska – Azerbajdžan

Izabranici Roberta Prosinečkoga mučili su se na početku kvalifikacija pred 886 gledatelja u Serravalleu, ali su na kraju dobili San Marino s minimalnih 1-0. Ništa nije slutilo na gotovo pa savršen start kvala – doma su dobili Norvežane (1-0), a u Ostravi ostali neporaženi (0-0).

Prosinečki je heroj nacije, samo je Njemačka bolja nakon tri utakmice u ovoj skupini i gostovanje u Belfastu izuzetno je važno. Sjeverni Irci imaju četiri boda i eventualni bi poraz momčad Michaela O’Neilla gurnula na šest bodova minusa za Azerima. U suštini, iako je rana faza kvalifikacija, to bi vrlo vjerojatno značilo da je jedan ozbiljni kandidat za drugu poziciju van igre. Prosinečki nije napravio nikakvo čudo, njegova momčad daleko je od savršene, ali se naučila organizirano braniti, ostati kompaktna i tražiti priliku iz kontre.

A tu je i bivši hajdukovac Ruslan Gurbanov, standardan u Robijevoj momčadi.

Wales – Srbija

U Telesport Toweru – što je naziv od milja za redakciju – jednostavno ne volimo Chrisa Colemana. Znamo, čovjek je s Walesom igrao polufinale Europskog prvenstva i to je dovoljno da ga se proglasi trenerskim magom, no naš je dojam i kroz kvalifikacije i kroz prvenstvo bio da je imao više sreće nego znanja.

Prije mjesec dana je triput ispustio vodstvo – dvaput u Beču i jednom protiv Gruzije kod kuće, pa su njegovi sada pod pritiskom da dobiju Srbiju. Vraća im se Aaron Ramsey, koji bi pored Joea Allena trebao biti motor ove momčadi – naravno, uz Garetha Balea, koji je taj koji donosi prevagu. No, Wales djeluje neuvjerljivo, a Coleman ne ostavlja dojam tipa od reakcije. Srbi su, s druge strane, podignuli samopouzdanje partijom protiv Austrije, dobro su djelovali i protiv Irske. Kao da im odgovara to što javnost više ništa ne očekuje od njih. Primaju mnogo, ali su napadački potentni, i zato bi ovo mogla biti utakmica koju vrijedi pogledati. Treba li podsjećati na posljednje gostovanje Srbije u Walesu?

https://www.youtube.com/watch?v=iRhKxB-gH0U

Nigerija – Alžir

U skupini B treće faze kvalifikacija našle su se tri momčadi koje su nastupile u Brazilu – Alžir, Kamerun i Nigerija – te pobjednik Afričkog Kupa nacija iz 2012., Zambija. Afrika ima pet mjesta u Rusiji, a pet je skupina u ovoj fazi natjecanja, što znači da će samo pobjednik na Svjetsko prvenstvo.

Nigerija je u najboljoj situaciji – prošli je mjesec slavila u Zambiji, a naredne dvije utakmice (od kojih je druga tek u kolovozu) igra na svom terenu. Milovan Rajevac morao je napustiti klupu Alžira nakon što je Soudanijev gol bio dovoljan tek za 1-1 sa Kamerunom, a navodno su igrači tražili njegov odlazak. Mediji u Bosni i Hercegovini već su ga zamijenili Safetom Sušićem kada je potvrđeno da će novi izbornik biti Belgijac Georges Leekens, koji je Alžir vodio i 2003. O važnosti trijumfa na debiju i ne treba govoriti – bijeg Nigerije na plus pet vjerojatno bi značio kraj ruskih snova za Alžir.

Grčka – BiH

Bosna i Hercegovina možda jest dominirala u kvalifikacijama za SP 2014, ali ključnu utakmicu je odigrala u Pireju, kada je ostala neporažena (0-0) na gostovanju na kojem su Grci bili bolji suparnik; odnosno u Zenici kada je istog suparnika svladala s 3-1.

Prošli ciklus su Zmajevi zapeli u baražu, a da bi u ovome mogli uopće razmišljati o doigravanju treba im pozitivan rezultat u dvomeču sa Grcima, koji su dosad osvojili devet bodova. Iako izbornik Mehmed Baždarević pila naopako i pokušava skinuti pritisak s igrača, tvrdeći da ova utakmica nije presudna, eventualni bi poraz Bosance gurnuo u nezavidnu situaciju i za veliki korak udaljio od Rusije. Skibbeova Grčka, koja je poptuno drugačija od one Grčke na koju smo navikli posljednjih godina, poražena je u prijateljskoj utakmici od Bjelorusije (0-1) i razbuđena će dočekati Džeku i Ibiševića, napadački dvojac BiH koji se nalazi u izvrsnoj formi i ove je sezone kombinirano zabilježio 24 gola u natjecateljskim utakmicama.