Točno 422 dana.
Toliko je vremena prošlo otkad je Liverpool izgubio utakmicu protiv Manchester Cityja, odnosno upisao svoj zadnji poraz u Premier ligi. Liverpool je od tada u prvenstvu odigrao 44 utakmice u kojima je imao 39 pobjeda, pet neriješenih i nula poraza. Godinu i dva mjeseca je momčad Jürgena Kloppa bila napobjediva, sve do jučerašnjeg poraza od Watforda.
Onaj mali osmijeh kojeg je kamera uhvatila na Kloppovu licu dok je mirno sjedio na klupi svjestan da je izgubio i da Liverpool ne može nadoknaditi 3:0, uopće nije čudna stvar. Ovo što je Liverpool napravio u zadnjih 14 mjeseci je zastrašujuće dobro i Klopp ima pravo biti ponosan na sve što je njegova momčad napravila. Tek sad kad je izgubio, kad je lov konačno završen, tek se sada može nasmijati.
U kolovozu 2018. Amazon Prime je izbacio osam epizoda serije All or Nothing u kojoj prati Manchester City i lov na osvajanje prvenstvenog naslova u sezoni 2017./18. Amazon je Cityju platio 10 milijuna funti za potpuni pristup zbivanjima klubu i svim scenama koje su inače skrivene, sastancima u svlačionici, razgovorima između igrača i direktora, slavljima poslije utakmica. Ukratko, Amazon je cijelu Cityjevu sezonu detaljno dokumentirao i pružio nam jedinstven uvid u dinamiku jednog tako vrhunskog sportskog kolektiva.
Do kraja prvenstva Liverpool ima 10 utakmica i potrebno je najviše 12 bodova kako bi i matematički osigurao naslov. Na neki način poraz od Watforda mu je dobro došao
Možda i najbolja scena u cijeloj seriji je bila ona kada je City izgubio 4:3 na Anfieldu. U tom trenutku momčad je imala niz od 32 utakmice bez poraza u Premier ligi i nestvarnu učinkovitost sličnu onoj koju danas ima Liverpool. Uostalom, City je te sezone osvojio 100 bodova i ostvarila niz od 18 uzastopnih pobjeda u Premier ligi, upravo onoliko koliko je imao i Liverpool prije poraza od Watforda. Međutim, cijelo vrijeme je momčad osjećala neki pritisak, neku napetost lova u kojoj je bila važna samo iduća utakmica i nastavak niza koji je za cilj imao sezonu bez poraza. Tek nakon što su izgubili od Liverpoola, igrači su shvatili koliko su veliku stvar napravili, jer su napokon mogli pogledati iza sebe.
U tom trenutku, Pep Guardiola je u Cityjevoj svlačionici imao isti osmijeh kao sada Klopp kad ga je kamera uhvatila pri rezultatu 0:3.
Kad sreća više nije sreća
Sve dok sudac nije svirao kraj utakmice i dok nisu shvatili da su izgubili od Watforda, igrači vjerojatno nisu shvaćali koliko je velika stvar koju je Liverpool napravio ove sezone i koliko je ova momčad blizu savršenstva. Sve dok nisu izgubili od Watforda, igrači vjerojatno nisu osjećali zadovoljstvo i ponos na čudo koje su napravili nego samo želju da guraju dalje i pritisak da nastave niz.
I baš zato što su tako razmišljali i jesu došli do ovog uspjeha.
“U ovakvim trenucima, sve je stvar mentalne snage“, ispričao je Klopp Jamesu Pearceu u intervju za The Athletic. “Sve je stvar stava i karaktera. Ništa od svega ovoga nama nije dano, nije da smo rođeni i da smo dobili ovaj karakter ili onaj karakter. Sve to smo razvili kroz iskustva koja stječemo kroz život. Nogomet nije različit od običnog života. Prvi korak za postizanje bilo čega što ste postigli je vjerovanje da to možete napraviti. Želite li to napraviti, želite li to postići, onda morate naći način kako doći do toga.“
Upravo zbog toga priča da je Liverpool ove sezone imao puku sreću jednostavno ne stoji. Radi se o tome da Liverpool lomi utakmice jer su igrači gladni uspjeha i imaju mentalnu snagu o kojoj Klopp priča.
City je u sezoni 2017./18., kada je postavio rekord sa 100 osvojenih bodova i nanizao 18 pobjeda u Premier ligi, pet pobjeda upisao u zadnjih 10 minuta utakmice, a od toga tri duboko u sudačkoj nadoknadi. Na kraju krajeva, čak i ona zadnja utakmica u kojoj je lovio povijesnih 100 bodova je završena 1:0, i to golom Gabriela Jesusa u 94. minuti, što pokazuje koliko su igrači željeli tih okruglih 100 te koliko su gladi i mentalne snage pokazali.
Momčadi s velikim rezultatima naprosto moraju imati dozu sreće i nekoliko izjednačenih utakmica koje će otići na njihovu stranu, što je ove sezone pokazao i Liverpool. Upravo zato je niz od 44 utakmice bez poraza toliko impresivan.
Ako te sreća prati godinu i dva mjeseca, onda to više nije sreća. Ako sve guste utakmice dobiješ, onda to više nije sreća. U ta 422 dana se u jednom trenutku izgubi taj nasumični efekt sreće i dobije se uzorak koji se ponavlja. Nije slučajno da Liverpool ima toliko malo ozlijeđenih igrača s obzirom na fond utakmica, jednako kao što nije slučajno da Liverpool dobije toliko izjednačenih utakmica, usprkos kvaliteti kadra. Nešto naprosto radiš dobro i drugačije od drugih.
Pritisak više ne postoji
Klopp i njegovi dečki dosad nisu mogli uživati u tome što su radili dobro. Lov u kojem su bili im je branio da gledaju iza sebe i da budu ponosni, važna im je bila samo iduća utakmica u kojoj će produžiti niz. Bili su fokusirani na ono ispred i sve ostalo je bilo zanemareno. Sada kada je niz stao, taj pritisak je prošao. Sad se mogu opustiti, pogledati iza sebe i biti ponosni na ono što su napravili. Mogu se nasmijati kao što je to Klopp napravio jer, prije nego što su izgubili od Watforda, ni igrači — a vjerojatno ni svi mi skupa s njima — nisu bili svjesni koliko je zapravo impresivno ono što su napravili.
Čak tri prvaka su imala manje od 79 bodova koliko je Liverpool skupio 11 kola do kraja. Od 1992. i utemeljenja ovakve Premier lige, samo su 42 momčadi u cijelom prvenstvu skupile više bodova u odnosu na ono što je Liverpool napravio do kraja veljače. Svaka čast Arsenalovim Invinciblesima kojima će ostati zadovoljstvo jedinog zlatnog pehara u povijesti Premier lige, ali niz od 44 utakmice bez poraza iz perspektive današnjeg omjera snaga je postignuće bez presedana.
Ugovor o TV pravima je konkurenciju u Engleskoj učinio brutalnom. Manchester City, bez obzira što je on svoje impresivne poduhvate odradio i što je teško zadržati glad i “imati sreće“”nakon dviju savršenih sezona. Chelsea, bez obzira na to što ima zabranu transfera. Manchester United, bez obzira na to što je klub u krizi upravljanja. Arsenal, bez obzira na to što je klub u krizi identiteta. Tottenham, bez obzira na to što je otišao trener koji je podigao momčad. Leicester, bez obziran to što novčano ne može konkurirati Liverpoolu. Everton, Wolverhampton, Sheffield United, Southampton i svi drugi ambiciozni, dobri ili naprosto bogati projekti čine nevjerojatnu koncentraciju igračke kvalitete na jednom mjestu.
Liverpool je 422 dana i 44 utakmice s njima ostao neporažen. Svi ti klubovi, sa svim svojim adutima na jednu stranu, Liverpool na drugu i konačni skor je 39 pobjeda, pet izjednačenih utakmica i nula poraza. Sve do poraza od Watforda.
Do kraja prvenstva Liverpool ima 10 utakmica i potrebno je najviše 12 bodova kako bi i matematički osigurao naslov.
Na neki čudan način poraz od Watforda mu je dobro došao. Pritisak savršene sezone više ne postoji, igrači se mogu opustiti i napokon uživati u svemu onome što su napravili, a što se shvaćalo nekako zdravo za gotovo. Od njih samih, ali i od sviju nas jer ovaj poraz je nešto što se događa svake prijestupne godine, toliko rijetko da je zapravo prilika da shvatimo koliko impresivnu ekipu gledamo.
