Bio je početak lipnja 2001. godine, Makedonija je, tada još bez predmetka Sjeverna, ugostila tursku reprezentaciju, u kvalifikacijskoj utakmici za nadolazeće Svjetsko prvenstvo. U 66. minuti ušao je u igru golobradi 17-godišnjak, ime tog debitanta je Goran Pandev.
Točno 20 godina i 15 dana kasnije, taj mali iz Strumice odigrao je svoju 122. i posljednju utakmicu za tu reprezentaciju. Nastupom na Johan Cruyff Areni protiv Nizozemske oprašta se od Sjeverne Makedonije, nakon konačno izborenog plasmana na veliko natjecanje.
Na kraju je uvjerljivo slavila domaća momčad (3-0) pa taj oproštaj 37-godišnjeg veterana nije baš protekao u svečarskom raspoloženju.
Homenaje de la Selección de Países Bajos #NED entregándole una camiseta conmemorativa en su último partido con Macedonia #MKD a Goran Pandev #Euro2020 pic.twitter.com/jMK65JCjkO
— Guillermo Arango (@guilloarango) June 21, 2021
Naravno, najviše je od svih Makedonaca nosio reprezentativni dres, a i vodeći je na vječnoj ljestvici strijelaca. Njegov 38. (i vjerojatno posljednji) pogodak stigao je baš na velikoj sceni, u prvoj utakmici na Europskom prvenstvu, pa je postao i prvi strijelac te reprezentacije na Europskim ili Svjetskim prvenstvima.
Potvrdio je svoj odlazak još jučer na tiskovnoj konferenciji, naglašavajući postignute uspjehe te nadu za budućnost.
“Bit će to moja posljednja utakmica za reprezentacija, zajedno s izbornikom i suigračima sam postigao nešto što prethodne generacije nisu uspjele. Mislim da je ovo pravi trenutak za oproštaj, a momčadi želim svu sreću u nastavku kvalifikacija za Mundijal, smatram kako oni mogu donijeti još puno veselja makedonskom narodu”, najavio je tako svoju reprezentativnu mirovinu.
Već se 2015. godine planirao oprostiti od najdražeg dresa, no na nagovor još uvijek aktualnog izbornika Igora Angelovskog vratio se i nije zažalio. Osim spomenutog gola Austriji na Euru, Pandev je zabio i pobjednički pogodak u finalu dodatnih kvalifikacija, na gostovanju kod Gruzije.
Njegov su oproštaj uveličali i današnji domaćini, kapetan Georginio Wijnaldum uručio mu je nizozemski dres s broj 122. I oni su svjesni njegove veličine, Sjeverna Makedonija teško će nadomjestiti njegov učinak i sveukupni značaj.
Doviduvanje, Goran!
