Tamo 1980-ih i 1990-ih Rijeka je nerijetko na stoperskim pozicijama razvijala igrače koji su ostvarili respektabilne karijere: Saša Peršon, Elvis Brajković, Dario Smoje i Andre Mijatović samo su neki od igrača koji su svoje prve korake u karijeri napravili u Rijeci. Kako je vrijeme odmicalo, ovaj trend je počeo jenjavati. Dario Knežević je 2006. napustio Rijeku, a klub je nakon njegova transfera 16 godina čekao na idući veći izlazni transfer nekog stopera iz svoje škole. Hrvoje Smolčić je 2022. prodan u Eintracht Frankfurt i tako postao anomalija u Rijekinim izlaznim transferima, koji su se većinom bazirali na ofenzivnijim igračima. U jesenskom dijelu ove sezone opet su najviše pohvala dobivali ofenzivni igrači kao što su Toni Fruk i Marco Pašalić, istaknuti kao ini koji će se najvjerojatnije prodati u inozemstvo za ozbiljniji iznos.
No, u proljetnom dijelu sezone ponovno se nametnuo jedan stoper: Niko Galešić.
On će uskoro navršiti 23 godina, a na Rujevicu je došao iz Njemačke kao junior. U sezoni 2020./2021. skupio je osam nastupa u HNL-u, a ozbiljniju je minutažu dobio iduće sezone kao jedan od mnogih mladih Rijekinih igrača na posudbi u Hrvatskom dragovoljcu. Taj se potez kluba pokazao kao pun pogodak, jer njim su vrijedno iskustvo dobili Matija Frigan, Veldin Hodža, Ivan Smolčić te Galešić, koji su nakon toga postali Rijekini prvotimci.
U tom je periodu Galešić pokazao da se radi o modernom stoperu koji je kvalitetan u igri s loptom i nema problema donijeti je do druge faze distribucije dodavanjem ili iznošenjem. Kao i kod većine mladih stopera, u tom su procesu bile i određene pogreške koje bi dovele njegovu ekipu u probleme, ali ohrabrujuće je bilo da ga tone nisu pokolebale nego je nastavio gurati svoj stil igre.
U utrci za naslov mogu odlučivati i najmanje nijanse, a njegovi nastupi u posljednje vrijeme momčadi daju ne samo sigurnost, nego i novi kompetitivni impuls
Iskorak je započeo kad je Sergej Jakirović preuzeo klupu, a momčad započela svoj impresivan niz, osiguravši četvrto mjesto u prvenstvu. U tom se pohodu često mijenjao startni stoperski par, ali Galešić je bio konstantniji od drugih, dok su se Emir Dilaver, Matej Mitrović i Smolčić izmjenjivali kao njegovi partneri. Galešić je tako s vremenom sazrio u pouzdanog igrača na kojeg se trener može osloniti.
Međutim, početkom ove sezone je ispao iz prvog plana. U završnici Jakirovićeva mandata i nakon što je klupu preuzeo Željko Sopić, ispred njega su bili Dilaver i od ozljede oporavljeni Mitrović. Gubitak statusa unatoč dobrim partijama može biti veliki udarac na samopouzdanje mladog braniča za kojeg je najvažnije da redovito igra, ali kad god bi dobio priliku, Galešić je dokazivao da zaslužuje mjesto u prvom sastavu i da manjak minutaže ne utječe negativno na njega. U jesenskom dijelu sezone posebno je dobar nastup imao u Koprivnici, gdje je nakon efektnog solo prodora postigao jedini gol na utakmici; to je bio vrhunac prve polovice sezone, ali u posljednje vrijeme Galešić više nego ikad prije pokazuje svoju kvalitetu i pretvara se u čovjeka odluke. Štoviše, polako postaje ponajbolji Rijekin igrač.
Sopić pred odlukom
Rijeka u proljetnom dijelu sezone ima problema s Dilaverovim i Mitrovićevim ozljedama, pa su mnogi doveli u pitanje može li bez svog ranije startnog stoperskog para nastaviti borbu za titulu. Tu se iskazao Galešić, koji je osim odlične igre u obrani bio heroj, iskačući baš u onim navratima kad momčad nije pružala svoje najbolje partije.
Kad je Rijeka gubila na užasnom terenu u Gorici, on se ukazao u 89. minuti i zabio gol za preokret. Prošlog tjedna su zaredala dva lošija nastupa, onaj protiv Rudeša u kupu te ligaški protiv Varaždina, ali on je u obje te utakmice prelomio rezultat. U kupu je fantastično zabio iz slobodnog udarca, a Varaždinu zabio za 1-0 i onda još asistirao za drugi Rijekin gol kojim je priča bila završena.
Sopiću su sad ponovno na raspolaganju i Mitrović i Dilaver, pa će trener morati odlučiti hoće li u prvi sastav vratiti obojicu iskusnih stopera ili će Galešić zadržati svoje mjesto; tu je i Stjepan Radeljić, koji je naznačio da se na njega može računati. Odluka nije nimalo lagana, a o tome svjedoče i brojke.
Primjerice, Mitrovićeve i Galešićeve brojke u kategoriji otklonjenih opasnosti, oduzetih i presječenih lopti razlikuju se samo u pokojoj decimali: Mitrović s 3,3 ima 0,2 otklonjene opasnosti više, dok Galešić za 0,1 puta češće oduzima ili presjeca suparničke lopte. Dilaver zaostaje za njima dvojicom u tim kategorijama, ali je bolji po volumenu i postototku osvojenih duela. Visoki (201 cm) Radeljić je, pak, uvjerljivo najbolji po postotku osvojenih duela, dok je tehnički inferiorniji od sve trojice i uverljivo zadnji po broju i postotku točnih dodavanja.
Nastavi li Sopić gurati trendove koje je dosad favorizirao, Galešić bi trebao zadržati svoje mjesto u početnoj postavi. Trener je rijetko iz sastava micao igrače koji su iskoristili pruženu im priliku. Osim toga, riječ je o još uvijek mladom stoperu koji svojim profilom i stilom igre može biti zanimljiv inozemnim klubovima i uprihoditi Rijeci značajan iznos od transfera. Damir Mišković je više puta govorio da su “svi na prodaju”, jasno stavljajući prihode ispred rezultata, pa je jasno da bi Galešić s te strane trebao dobiti prednost.
U utrci za naslov mogu odlučivati i najmanje nijanse, a njegovi nastupi u posljednje vrijeme momčadi daju ne samo sigurnost, nego i novi kompetitivni impuls.
