“Netko ili nešto što spada među najbolje na svijetu u tom području” — ovo je definicija iz Cambridgeova rječnika za pojam svjetske klase (eng. World class). Taj se epitet često spominje u brojnim raspravama vezanim uz nogomet, a bio je jedna od najvećih tema proteklog tjedna u Engleskoj. Povod svemu bila je izjava Rija Ferdinanda, legende engleske reprezentacije i Manchester Uniteda koji sada radi kao TV analitičar, da Bukayo Saka “trenutno nije igrač svjetske klase”.
Njegova je izjava izazvala veliku buru u engleskim medijima te se zbog nje počela razvijati žustra rasprava o tome zaslužuje li Arsenalovo desno krilo da ga se smatra igračem svjetske klase. Izašla su razna mišljenja, ali odgovor na cijelu raspravu prilično je jasan kada se pogledaju Sakine brojke i dojam koji ostavlja na terenu.
Saka je produkt Arsenalove akademije i cijelu je svoju karijeru proveo u klubu koji je u posljednje dvije godine napravio značajan iskorak. Prošle je sezone Arsenal završio na drugom mjestu u prvenstvu i gotovo do kraja se s Manchester Cityjem borio za titulu. Momčad je ljetos dodatno ojačana i sad je ponovno konkurent za titulu; ima prilično širok roster u kojem postoji zamjena za gotovo svakog igrača u prvom sastavu; ako iz nekog razloga nije dostupan Gabriel Martinelli, na lijevom krilu može zaigrati Leandro Trossard, dok na poziciji centralnog napadača osim Gabriela Jesusa pretendiraju Kai Havertz i Eddie Nketiah. Ista se stvar ne može reći za poziciju desnog krila, gdje Arsenal nema ni profilom niti kvalitetom adekvatnu zamjenu za Saku.
To se prošle sezone nije pokazalo kao problem, jer mladi je Englez nastupio u svakom kolu Premier lige te u samo jednoj utakmici nije bio u početnoj postavi. Osim što je stalno bio na raspolaganju, napravio je i igrački iskorak. Postigao je 14 ligaških pogodaka i tako drugu sezonu u nizu dosegnuo dvoznamenkasti broj golova u Premier ligi, a ovaj put je na dvoznamenkasti broj pogodaka dodao i dvoznamenkasti broj asistencija (11), zbog čega je postao najmlađi igrač u Arsenalovoj povijesti s double-double sezonom u Premier ligi.
Ono što Saku izdvaja od svih elitnih krila u svijetu njegova je fantastična igra u obrani. Među elitnim krilima uvjerljivo je najbolji igrač u fazi obrane
Odlika igrača svjetske klase je da konstantno pružaju odlične partije. Saka je stoga morao dokazati da može barem zadržati prošlosezonsku razinu, a on je ove sezone još i bolji igrač.
Još je 12 kola do kraja sezone, a on ima samo jedan pogodak i četiri asistencije manje nego u cijelom prošlom prvenstvu. Stoga je za očekivati da će ponovno imati double-double učinak u ligi, čime bi postao tek treći Arsenalov igrač koji je u dvije sezone Premier lige imao dvoznamenkasti broj golova i asistencija. Dosad su takav uspjeh imali samo Dennis Bergkamp i Thierry Henry, a Saka izgleda kao igrač kojeg će se na kraju karijere stavljati uz bok njima.
Elitne brojke
Sa samo 22 godine dobio je značajniju ulogu u napadu i iskočio od ostalih igrača u napadu, postavši fokalna točka momčadi. Prvi je Arsenalov igrač po broju golova, asistencija, očekivanih golova (xG), očekivanih asistencija (xA), broju ukupnih udaraca po utakmici, broju udaraca unutar okvira po utakmici, kreiranim i promašenim velikim prilikama.
Usporedimo li njegove napadačke brojke s onima iz prošle sezone, Saka je doživio porast u skoro svim napadačkim kategorijama. Broj udaraca po utakmici porastao mu je za 30,4 posto, broj ključnih dodavanja za 25 posto te broj osvojenih duela za devet posto. Broj dodira s loptom mu je porastao za 16,5 posto, a broj točnih dodavanja po utakmici veći je za 23,6 posto. Jedini napadački segment u kojem nije doživio rast je broj uspjelih driblinga, koji su su ove sezone pali za 17,7 posto.
Dok Ferdinand nije pod upitnik postavio Sakinu važnost za Arsenal, njegova uloga u klubu ne daje mu nužno status jednog od najboljih igrača na svijetu. Međutim, kad usporedimo Saku s ostalim krilima i ofenzivnim veznjacima u ligama Petice, očito je da je riječ o igraču svjetske klase. Prema FBrefovim podacima, on spada u 15 posto najboljih po broju golova, asistencija, očekivanih golova (xG), očekivanim asistencijama (xA), ključnim dodavanjima i progresivnim nošenjima. Jedini segment njegove igre koji nije elitan je dribling, čime je svojim igračkim karakteristikama usporediv s Mohamedom Salahom.
Međutim, ono što Saku izdvaja od svih elitnih krila u svijetu njegova je fantastična igra u obrani. Među elitnim krilima uvjerljivo je najbolji igrač u fazi obrane.
Saka je svoju seniorsku karijeru počeo na lijevom beku i lijevom bočnom kad je Arteta postavljao momčad u formaciji s trojicom stopera. Stoga ne čudi da spada među šest posto najboljih krila i ofenzivnih veznih po broju oduzetih lopti, kao i u jedan posto najboljih po broju oduzetih lopti u napadačkoj trećini.
Iduća će četiri mjeseca biti ključni za Arsenal i Saku. Gunnersi su još u utrci za naslov u Premier ligi te su unatoč porazu u prvom susretu favoriti za prolaz protiv Porta u Ligi prvaka. Saka ulazi u završnicu prvenstva u odličnoj formi iu posljednjih pet ligaških utakmica ima sedam pogodaka. Nastavi li s takvom formom, Arsenal sigurno ima odlične šanse boriti se za oba trofeja do kraja sezone.
A nakon ligaške sezone čeka ga Europsko prvenstvo s Engleskom koja je među favoritima za titulu, a on je prvo ime na desnom krilu te je uz Harryja Kanea i Judea Bellinghama Englez s najboljom formom ove sezone. Čekaju ga, dakle, mjeseci visokog intenziteta i zahtjevnih utakmica, ali on je dosad pokazao da takvo što može izdržati jer igra praktički svaku utakmicu, često i svih 90 minuta. Ove je sezone propustio samo jedno od 26 kola Premier lige te u prosjeku po utakmici odigra čak 85 minuta.
Arsenal je i dalje u borbi za trofeje. Uspjesima s klubom i(li) s reprezentacijom Saka bi mogao ući u uži krug kandidata za osvajanje Zlatne lopte, ali i bez toga bi morao uvjeriti Ferdinanda i one koji se s njim slažu da je zaista igrač svjetske klase.
