Otvarajuća utakmica serije prvog kruga doigravanja za naslov NBA prvaka u Zapadnoj konferenciji između Los Angeles Lakersa i Portland Trail Blazersa podigla je obrve, a zli su jezici dočekali svojih pet minuta da krenu s osporavanjem kvalitete LeBrona Jamesa i u Los Angelesu okupljenog društva. Dovodili su takvi u pitanje ne samo mogućnosti te momčadi da ode do kraja već i nizali upitnike može li ona uopće preskočiti Blazerse.
Nakon četvrte utakmice u seriji i nove pobjede Lakersa u njoj, takva se pitanja više ne postavljaju.
Omjerom najbolja momčad Zapada osnovnog dijela sezone slavila je u noći na utorak protiv Portlanda 135-115 te povela 3-1 u sučeljavanju tih dvaju timova u prvome krugu. Utakmica je igrana 24.8. i baš nikome tko imalo poznaje Lakerse, a i samim igračima te franšize, ništa osim pobjede nije dolazilo u obzir.
Jer, ukoliko je potrebno, jučerašnji datum kombinirao je brojeve dresa koje je kroz karijeru nosio legendarni vođa franšize i jedno od njenih najistaknutijih lica, tragično preminuli Kobe Bryant.
Igrači su istrčali s dresovima koje je on dizajnirao, na njima je u srcu bio prišiven i broj 2 koji odgovara broju dresa koji je nosila njegova kći Gianna, kojoj je zajedno s njim i još sedmero ljudi život prerano okončan u helikopterskoj nesreći početkom godine.
Što reći o utakmici? Lakersi su odmah odjurili na 15-0, tijekom nje imali i prednost od 38 poena, no znakovito je vodstvo od 24-8 u jednom trenutku.
“Kada sam pogledao semafor i vidio da vodimo 24-8 pomislio sam: ʻOK, on je tu u dvorani.”
LeBron: "When I looked up and saw we were up 24-8, I was like, OK, he's here in the building."
— Bill Oram (@billoram) August 25, 2020
Izjava pripada LeBronu Jamesu koji je, još jednom, po tko zna koji put, oduševio svojom partijom. Nikako drugačije ne može se opisati izdanje u kojem je za svega 28 odigranih minuta uz šut 10-12 iz igre isporučio 30 poena, imao šest skokova i 10 asistencija. NBA povijest ne pamti izvedbu igrača s učincima 30+, 5+, 10+ uz barem 80 posto šuta iz igre i s crte slobodnih bacanja. Sad će pamtiti.
💜💛
LeBron James becomes the first @Lakers player with 30+ points and 10+ assists in an NBA Playoffs game since Kobe Bryant (May 25, 2010). pic.twitter.com/TjAeQ6Ub5T
— NBA.com/Stats (@nbastats) August 25, 2020
Osim toga, ovo je bila Jamesova 20. utakmica doigravanja u kojoj je momčad vodio do pobjede od 20 poena razlike. Michael Jordan je ispod njega s 19 takvih partija, Kareem Abdul-Jabbar sa svakom sljedećom utakmicom može očekivati da to bude i on. Iznad nema nikoga.
Što se ostalih serija tiče, jedna je gotova. Miami Heat je stigao do četvrtog slavlja protiv Indiana Pacersa (99-87), pomeo rivala i sad u drugome krugu čeka boljeg iz serije u kojoj se nadmeću Milwaukee Bucks i Orlando Magic. Nakon sinoćnjeg ogleda Bucksi su u prednosti od 3-1 poslije pobjede 121-106 u koju je najviše ugradio Giannis Antetokounmpo (31 poena, 15 skokova, osam asistencija).
Zanimljiviji od tog dvoboja onaj je između Houston Rocketsa i Oklahoma City Thundera, sad izjednačen na 2-2. Nakon što su prve dvije otišle na stranu Houstona, druge su dvije uzeli košarkaši OKC-a, a ovu sinoć sa 117-114. Dennis Schröder s 30 poena predvodio je strijelce pobjednika, dok je James Harden, koji i dalje čeka povratak Russella Westbrooka na parket, s 32 koša, osam skokova i 15 asistencija bio najbolji u redovima poražene momčadi.
