Igrala se 71. minuta prijateljske utakmice između Engleske i Brazila kad je brazilski izbornik izvadio Rodryga i u vrh napada uveo Endricka. Samo osam minuta kasnije Endrick je zabio gol za pobjedu Brazila na Wembleyju.
Brazil je upoznao Endricka prije dvije godine. S obzirom na to da FIFA-in pravila zabranjuju da igrači mlađi od 16 godina igraju službene utakmice seniorskih momčadi, Palmeiras je slao Endricka na juniorske turnire. Jedan od takvih turnira je Copinha; natjecanje U21 momčadi koje se od 1969. organizira u São Paulu. Iz naše perspektive se to ne čini kao nešto posebno, ali riječ je o turniru koji ima kultnu poziciju u brazilskom nogometu.
U njemu sudjeluje 128 momčadi koje su u početku podijeljene u 32 grupe, a onda najbolje dvije momčadi iz svake grupe idu u knockout fazu u kojoj je potrebno šest uzastopnih pobjeda da se dođe do titule. Postoji ugovor o TV pravima i četiri različite televizije prenose utakmice, završnicu gleda cijela zemlja, na stadionu bude preko 30.000 gledatelja, a klubovi ne šalju samo juniorske momčadi nego se redovito pojačavaju s igračima iz seniorskog kadra koji imaju pravo nastupa na turniru.
Endrick je 2022. izdominirao Copinhu. Palmeiras je osvojio turnir prvi put nakon 2015. kad ga je predvodio 19-godišnji Gabriel Jesus, a Endrick je proglašen za najboljeg igrača turnira. U siječnju 2022. bilo mu je samo 15 godina. U polufinalu se susreo s dvojicom stopera koji su iza sebe zajedno imala 52 seniorska nastupa u najvišem rangu brazilskog nogometa. Obojica su bili po pet godina starija od njega, a Endrick je imao sedam uspjelih driblinga iz osam pokušaja, zabio je jedini gol na utakmici i suigračima je namjestio još tri velike prilike koje su ovi promašili, a sve se to prenosilo na nacionalnoj televiziji.
Prvi dojam je bio sjajan, dostojan nove brazilske devetke
Folha de São Paulo, O Globo i Zero Hora su novine s najvećim tiražom u Brazilu. Nije riječ o novinama koje se bave samo sportom, ali baš svaki od ta tri izdavača je nakon polufinala Copinhe na naslovnici svojih novina imao Endrickovu sliku, a nakon finala je o njemu napravljena reportaža koja je puštena u centralnom dnevniku TV Brasil.
Još od Neymara u Santosu, nijedan mladi Brazilac nije izazvao takav interes. Endrick je bio zvijezda, o njemu se pričalo na ulici, a njegov je dres bio najprodavaniji u cijelom klubu prije nego što je uopće debitirao za seniorsku momčad. Euforija je išla toliko daleko da su stručni komentatori Titeu otvoreno sugerirali da vodi Endricka na Svjetsko prvenstvo jer je nastavio dominirati i u brazilskoj U17 reprezentaciji. Mladi Brazilci su u travnju 2022. u Francuskoj igrali turnir protiv Meksika, Nizozemske, Engleske i Argentine. Endrick je bio pune dvije godine mlađi od ostatka momčadi, ali zabio je gol Meksiku, dva gola Nizozemskoj, a protiv Engleske i Argentine je imao po gol i asistenciju.
Na velikoj pozornici
Naravno, Endrick nije bio spreman za Svjetsko prvenstvo na seniorskoj razini. Nakon što je navršio 16 godina, debitirao je za Palmeiras protiv Coritibe. Ušao je s klupe i do prvog gola u brazilskoj Série A trebala su mu dva mjeseca. Club Athletico Paranaense, koji je trenirao Luiz Felipe Scolari, nakon prvih 45 minuta je vodio 1:0, a Endrick je ušao na poluvremenu i zabio dva gola kojima je preokrenuo utakmicu. Već u idućem kolu je prvi put počeo u prvih 11 i opet je zabio gol, a na dvije uzastopne utakmice u kojima je zabio vezao je i jednu u kojoj je asistirao. Trebala su mu dva mjeseca, ali Endrick je ušao u dobar ritam i imao je peh što je brazilsko prvenstvo dolazilo kraju. Da je potrajalo još malo, možda bi svojim igrama stvarno prisilio Titea da ga povede u Katar kao dio brazilske reprezentacije.
Međutim, prisilio je Real Madrid na reakciju.
Svaki skaut koji češlja južnoameričke lige bio je svjestan toga da Endrick ima reputaciju talenta koji se rađa jednom u 20 godina, pratili su ga od najranijih selekcija u Palmeirasu i svi europski divovi su imali zapisano njegovo ime u bilježnicama. Copinha i Endrickove predstave u nastupima za brazilsku U17 reprezentaciju dodatno su podebljali zapisano, tako da je Real Madrid poslao ponudu prije nego što je Endrick navršio 16 i zaigrao za seniorsku momčad. Ona je odbijena, a Real se malo kasnije vratio s podebljanom odštetom koju je Palmeiras prihvatio.
Možda su se Brazilci malo prepali zbog Endrickovog sporijeg početka u seniorima, pa su prihvatili manje nego što su inicijalno tražili, ali Real je morao iskeširati 45 milijuna eura za dijete koje je morali još dvije godine ostaviti u Brazilu jer ga ne može dovesti dok ne navrši 18.
Iz te perspektive možda je pretjerano reći da Europa nije znala za Endricka, ali ono što je Brazilcima bila Copinha, to je Europljanima bila utakmica protiv Engleske. Endrick je mogao prezentirati svoj talent na velikoj pozornici i Europa je konačno dobila priliku upoznati ga.
Protiv Engleske je ušao u 81. minuti, zabio je gol — koji, doduše, nije bilo teško zabiti jer je natrčao na odbijanac nakon što je pucao Vinícius Júnior i ugurao loptu u praznu mrežu — i još jednom je bio u šansi.
To je zapravo savršen pokazatelj toga kako Endrick igra. Relativno je nizak, brz je, agilan i tehnički potkovan. To znači da ima sve predispozicije za dobar dribling; ove sezone u Paulista Série A1 ima 2,5 uspjelih driblinga po utakmici s 54 posto uspjeha, a u prošlosezonskoj Série A, u kojoj su suparnici teži nego u Paulista prvenstvu, je imao 1,4 uspješna driblinga s 49 posto uspješnosti. Direktan je, ne vraća se puno po loptu i nije važna karika u organizaciji napada, ali zna podvaliti loptu suigračima i skupio je dvije asistencije uz još četiri kreirane velike prilike.
Trebat će vrijeme za prilagodbu
No, ono što Endrick radi najbolje je zabijanje golova. Protiv Engleske nije imao težak posao gurnuti loptu u nebranjenu mrežu, ali opet je on bio taj koji se našao u toj situaciji. Ima jako dobar osjećaj za prostor, teško ga je čuvati nakon promjene smjera, ubrzava nerealno dobro i ima odličan nos za naći se točno na onom mjestu na koje će pasti lopta. Tehnički je čist u udarcima, ne petlja previše i ostavlja dojam onog klasičnog ubojice u kaznenom prostoru; napadača kakvog Brazil nije imao već neko vrijeme jer Gabriel Barbosa nikad nije postao ono što su mislili da hoće.
Baš je Barbosa dobro upozorenje da će Endricku će trebati neko vrijeme za prilagodbu na razinu koja ga čeka u Madridu. Na kraju krajeva, trebat će mu zrelost koju nije pošteno očekivati od djeteta koje će tek u srpnju navršiti 18. Trebat će mu i malo sreće jer puno toga može poći po zlu, ali Endrick ima nevjerojatan potencijal. Protiv Engleske je već pokazao koliko mu malo treba da bude opasan i dao je Europi priliku da ga upozna.
Koliki će trag ostaviti u Europi, to ćemo tek vidjeti kad na ljeto obuče Realov dres. Ali nitko mu ne može oduzeti to da je prvi dojam bio sjajan, dostojan nove brazilske devetke.
