Prošlog je vikenda Osasuna gostovala kod Almerije i već je nakon devet minuta igre vodila 2-0, da bi do kraja zabila još jedan gol i ostvarila uvjerljivu pobjedu. Jedan od tih prvih dvaju pogodaka postigala je udarna napadačka igla momčadi, kojoj je to bio već 16. ligaški gol u 30 nastupa tijekom aktualne sezone, čime se ovaj igrač izjednačio s Real Madridovim Judeom Bellinghamom i Gironinim Artemom Dovbikom na samom vrhu La Ligine liste strijelaca.
Ante Budimir tako je nastavio s odličnom formom i nakon reprezentativne pauze, u kojoj je zbog visoke temperature propustio turnir u Kairu s Hrvatskom. Iako ga nije bilo na ACUD kupu koji su Vatreni osvojili, njegovo mjesto u reprezentaciji ne bi trebalo biti upitno. Izostavimo li Andreja Kramarića koji nije klasična devetka i ne igra kao špica u Hoffenheimu, Budimir je nakon Marija Mandžukića prvi hrvatski centarfor koji se dokazuje kao vrhunski golgeter u ligama Petice. Za Zlatka Dalića, koji se na Svjetskom prvenstvu u Kataru žalio kako Hrvatska više nema “napadača Atlética i Juventusa” nego su tu bili oni iz Hajduka i Dinama, to je stvarno odlična vijest.
Budimir je i na tom turniru ima svoju rolu, ali Bruno Petković i Marko Livaja tad su ipak bili ispred njega i to je bilo logično s obzirom na to da nije bio u nekoj formi. Na prvom sljedećem reprezentativnom okupljanju nije ni bio na popisu igrača koji su konkurirali za dvije utakmice kvalifikacija za Europsko prvenstvo, a onda je propustio i iduća dva. Kad je Hrvatska u listopadu 2023. izgubila od Turske i Walesa, Dalić u kadru nije imao ni Petkovića ni Kramarića — a više ni Livaju — i svejedno nije pozvao ni Budimira, iako je tad pružao dobre partije. Međutim, nastavio je rastom forme i Dalić ga je lani u studenom opet pozvao. Stavio ga je u početni sastav protiv Armenije, a on mu je to povjerenje uzvratio postigavši jedini pogodak na susretu.
Vatreni Euro u Njemačkoj otvaraju utakmicom protiv Španjolske i postavlja se pitanje treba li upravo Budimir, s obzirom na svoju trenutačnu formu, biti Dalićev prvi napadački izbor u toj utakmici.
Uza sve svoje nedostatke Budimir bi trebao biti prvi napadač Hrvatske protiv Španjolske na Euru
U Španjolskoj je hrvatski nogometaš dobio nadimak Labud, navodno zbog toga što ima relativno malo kilograma za svoju visinu, ali čini se da taj ‘manjak’ tjelesne mase previše ne utječe na njegove najveće kvalitete. Osim što predvodi Osasunu po golovima i udarcima na gol, Budimir služi kao target man na kojeg se odigravaju duge lopte i tako pokušava ubrzati ulazak s loptom u suparnički šesnaesterac. Ukratko, ondje je on zaista ključni igrač u napadu i igra momčadi se dobrim dijelom oslanja na njegove jake strane.
Prema FBrefovim podacima Budimir u posljednjih godinu dana spada među sedam posto najboljih napadača u ligama Petice po broju osvojenih zračnih duela te među 13 posto najboljih po postotku osvojenih duela u zraku. Ako se pogleda samo tekuća sezona i usporedi ga se sa svim igračima u ligama Petice, Budimir je čak na prvom mjestu po broju osvojenih zračnih duela.
Idealan za Španjolsku
No, osim što je odličan u zračnim duelima i u postizanju golova, Budimir je prilično aktivan i u obrambenoj fazi igre.
On spada među 14 posto najboljih napadača po broju oduzetih lopti u sredini terena te među 24 posto po broju oduzetih lopti u napadačkoj trećini. Kad na to dodamo da je u gornjoj polovici napadača u ligama Petice po broju presječenih lopti, prilično je jasno da je Budimir ponajbolji hrvatski napadač što se tiče igranja obrane.
Dok je u završnici, obrani i zračnim duelima kvalitetan napadač, ono što Budimira odvaja od elitnih napadača je njegova igra na lopti. Prilično je loš u kombinatorici i nema tehniku kojom bi mogao kvalitetno proigrati svoje suigrače. Spada među 15 posto najgorih napadača po broju točnih dodavanja i njihovom postotku točnosti. Kad na to dodamo činjenicu da je u 33 posto najgorih napadača po broju progresivnih nošenja i uspjelih driblinga, očito je da se od Osasunina napadača ne može dobiti puno kad ima loptu u nogama.
No, i uza sve svoje nedostatke Budimir bi trebao biti prvi napadač Hrvatske protiv Španjolske na Olimpijskom stadionu u Berlinu.
Otkako je Dalić izbornik, Vatreni su četiri puta igrali protiv Španjolaca. U sve četiri utakmice je La Roja imala veći postotak posjeda lopte i Hrvatska je većinom bila prisiljena braniti se. Budimir bi u takvoj igri bez lopte mogao biti vrlo koristan. U fazi posjeda bi, pak, suigrači uvijek mogli odigrati dugu loptu na njega i uzdati se u to da će dobiti više takvih duela nego što će ih izgubiti. Također, prekidi su u reprezentativnom nogometu segment na koji se ekipe znaju osloniti više nego inače jer ih je lakše uigrati od složenih napadačkih mehanizama za koje nema puno vremena, a Budimir može biti izuzetno koristan, primjerice, u napadanju i branjenju kornera.
Za susret s Albanijom bilo bi logičnije da priliku od prve minute dobije Petković, koji je također ove sezone u odličnoj formi. Za očekivati je da će u tom susretu Hrvatska dominirati posjedom i od veće bi joj koristi bio napadač koji je kvalitetan u kombinatorici. Međutim, Budimir se nameće kao potencijalno bolje rješenje za Španjolsku, a vjerojatno i za Italiju, kao i kasnije u knockout fazi Eura.
Mjesto centralnog napadača manje je definirano od ostalih u Dalićevim planovima. Nismo imali puno prilika vidjeti Budimira u ulozi predvodnika hrvatskog napada, a usto je propustio i posljednje okupljanje. Dalić mu dosad nije pretjerano vjerovao, ali neće se moći oglušiti na ‘pjev’ Osasunina labuda koji trenutno igra u životnoj formi, predvodi La Liginu listu strijelaca i svojim igračkim profilom odgovara onome što će Hrvatskoj na Euru trebati.
Ante Budimir uvijek je bio pomalo autsajder. Nije igrao ni za Dinamo ni za Hajduk, a ni u inozemstvu nije nastupao za najveće klubove, iako je ostvario više nego respektabilnu internacionalnu karijeru. Je li vrijeme da na pragu svog 33. rođendana bude promoviran u prvog nadapača hrvatske reprezentacije?
