Lako je zaboraviti na to da je Kaiju Havertzu samo 24 godine. Još od 2016. je standardni prvotimac u klubovima liga Petice i ovo mu je sedma sezona u seniorskom nogometu.
Sve je počelo u Leverkusenu, gdje je za Bayer igrao na poziciji iza centralnog napadača; u Bundesligi bi često ulazio iz drugog plana i postizao golove, tako da je u svoje posljednje dvije sezone u Njemačkoj upisao 29 ligaških pogodaka. Nakon toga ga je Chelsea kupio za 72 milijuna funti, što je u tom trenutku bio klupski rekord po pitanju visine plaćene odštete. U Chelseaju je Havertz igrao na nekoliko pozicija, ali ni na jednoj nije opravdao uloženi novac; najbolje se snalazio u špici, ali problem je bio u tome što je promašivao naprosto previše prilika. Prošle je sezone u Premier ligi zabio sedam golova i promašio čak 14 velikih šansi; po očekivanim golovima (xG) ‘trebao’ je zabiti 11,6.
Zabijao je Havertz golove u finalima Lige prvaka i u Svjetskog klupskog prvenstva, ali nikoga nije posebno iznenadilo kad ga je Chelsea odlučio prodati. Ipak, ono što jest podiglo poneku obrvu bilo je čak 65 milijuna funti, koliko ga je Arsenal platio i još mu dao najvišu plaću u klubu.
Mikel Arteta imao je plan za Havertza i u njemu je vidio odličnog igrača. Postavio ga je na poziciju lijeve ‘osmice’, upražnjenu odlaskom Granita Xhake baš u Havertzov stari klub, Bayer Leverkusen. Xhaka je prošle sezone bio odličan u Premier ligi, zabilježivši sedam golova i isto toliko asistencija; odlično se nadopunjavao s Gabrielom Martinellijem koji je igrao na lijevom krilu i Gabrielom Jesusom kao špicom, ali bi se često izvlačio na lijevu stranu. Njih su trojica činili trokut na lijevoj strani Arsenalov napada gdje su se često rotirali i taj je mehanizam bio jedno od glavnih oružja u napadu Topnika.
Arsenal je dosta riskirao ulaganjem u njega, ali sada se čini da bi mu se to napokon moglo isplatiti
Ideja da Havertza pretvori u lijevu osmicu koja će naslijediti Xhaku nije se pokazala dobrom. Za jednog veznjaka on nije posebno dobar dodavač lopte, ne može diktirati tempo igre niti dugim loptama kvalitetno proigravati suigrače. Te nedostatke potvrđuju i brojke. Prema FBrefovim podacima Havertz spada u 11 posto najslabijih veznjaka Premier lige po broju upućenih dodavanja; također nije ni u prvoj polovici među veznjacima po postotku točnih dodavanja i broju progresivnih pasova. Generalno je limitiran s loptom u nogama, ispodprosječan u iznošenju lopte i u driblingu, a kad bismo ga u ovom posljednjem segmentu usporedili s premierligaškim napadačima, kotirao bi još slabije.
Ovi su problemi brzo postali očiti. Iako je Arsenal većinom redao pobjede, bilo je očito da je momčad prema naprijed lošija nego što je bila prošle sezone. U prvom dijelu sezone ekipa se uvelike oslanjala na kvalitetnu obranu i golove nakon prekida, ali broj postignutih pogodaka bio je osjetno manji: u 19 kola Topnici su zabili 36 golova, a prošle sezone u istom periodu 48.
Ipak u špici
Od Havertza se očekivalo da će biti veća prijetnja za suparnički gol od Xhake, ali to se nije dogodilo: nakon 18 odigranih utakmica u svim natjecanjima imao je samo jedan gol, a i taj iz jedanaesterca protiv Bournemoutha kad je utakmica već bila praktički riješena. Nedovoljna definiranost pozicije tako je i dalje bila glavni problem za igrača koji je za njemačku reprezentaciju čak odigrao i na poziciji lijevog beka.
Činilo se da nitko ne zna što i kamo bi s njim.
Krajem prošle godine Havertz je počeo popravljati dojam postigavši neke ključne golove, ali prave su se promjene dogodile tek u posljednja dva mjeseca.
Nakon poraza od Porta u Ligi prvaka, Arteta je odlučio mijenjati neke stvari. Declan Rice počeo je češće igrati kao lijeva osmica, a Havertz je postao centralni napadač. Ovo se pokazalo kao puni pogodak; Rice je mogao kvalitetnije replicirati ono što je prošle sezone donio Xhaka, a Havertzove su kvalitete izašle na vidjelo. Iako bi se protiv jačih protivnika kretao prema centru kako bi se ponudio kao opcija za dodavanja te istovremeno povukao stopera da bi otvorio prostor za nadolazeće krilo, postao je i golgeter kakav nije bio još od dana u Leverkusenu. U posljednjih devet utakmica u Premier ligi upisao je šest golova i četiri asistencije, a jučer je u velikoj pobjedi 5-0 protiv svog bivšeg kluba Chelsea zabio dvaput.
Osim što je povratio svoju golgetersku formu, nastavio je pokazivati odličnu igru u zračnim duelima te tehniku koja mu omogućuje da u uskim prostorima s lakoćom prima loptu. U ovim je segmentima igre oduvijek bio elitan, a prema FBrefovim je podacima u posljednjih 365 dana među 20 posto najboljih napadača u ligama Petice po broju i postotku osvojenih zračnih duela. Također je u 10 posto napadača s najmanje krivo primljenih lopti (eng. miscontrols) te je po brojkama i dalje jedan od najboljih napadača u ligama Petice što se tiče obrambene faze igre.
Odlične partije na poziciji špice prebacile su se i u reprezentaciju, pa je u posljednje dvije utakmice bio udarna igla Njemačke. Protiv Francuske je postigao i gol te se sada nameće kao prvi napadač svoje reprezentacije za Europsko prvenstvo.
Otkako je napustio Bayer Leverkusen, Havertz je bio igrač koji se konstantno tražio. Često su mu se mijenjale pozicije i role na terenu, ali nikako nije mogao replicirati učinak koji je prije pet godina imao u Bundesligi. Arsenal je dosta riskirao ulaganjem u njega, ali sada se čini da bi mu se to napokon moglo isplatiti.
Havertzu najviše odgovara igrati u špici, a sada je konačno počeo redovito zabijati i nametnuo se kao jedan od stožernih igrača u Arsenalovu udarnom sastavu. Bio je starter u posljednjih 11 ligaških utakmica, a njih sedam je odigrao do posljednje minute. U napadu Topnika je takav tretman dosad imao samo Bukayo Saka, a to dovoljno govori o tome koliko je Nijemac postao bitan za Arsenal u ovom drugom dijelu sezone.
