New York Knicks pobjednici su prijelaznog roka. Njihov generalni menadžer Leon Rose u pobjedničkoj je seriji i nije promašio igrača otkako je potpisao Jalena Brunsona, odnosno doveo je momčad do toga da danas slovi za kandidata za osvajanje konferencije, a da na plaći nema loš ugovor. OG Anunoby bio je njegov home run, a Bojan Bogdanović ‘krađa’ zadnjeg dana trade deadlinea.
Zapanjuje što je Rose to napravio, a da se nije morao riješiti ijednog izbora prve runde drafta (od osam dostupnih), ostavivši konkurenciju u čudu, neke momčadi i ogorčene time kako su Knicksi izveli svoje poslove i što je pritom radio Detroit. Pistonsi su u zamjenu za Bogdanovića i Aleca Burksa dobili šaku dolara, tek Quentina Grimesa vrijedna spomena.
Bogdanović bi Knicksima trebao sjesti kao budali šamar.
Tip je igrača kakvog oni na svom rosteru nemaju, još uvijek dorastao tome da isporuči 20 poena, a da nema puno loptu u rukama. New York je sredina koja će ga brzo zavoljeti, jer ako se nešto cijeni u Gardenu, onda je to sposobnost zabijanja koševa. Doduše, ovo će biti prvi put u njegovoj karijeri da igra za trenera starog kova — ponekad tvrdoglavog, ali neumornog radnika kojemu je obrana prioritet. Hrvatski košarkaš stigao je u novu momčad kao elitni šuter za tri poena (41,5 posto), ali nije samo igrač koji širi teren; odličan je u napadanju closeouta i u igri jedan-na-jedan. Knicksi su u njemu dobili natjecatelja. Takvima se, uostalom, ističe družina Toma Thibodeaua.
Bogdanović bi mogao napredovati i do heroja kojemu će Garden klicati. Jer ako je za nešto spreman, onda je to veličina New Yorka i sve ono što dolazi s tim
U teoriji to izgleda impresivno, jer nadodati Bogdanovića momčadi koja na krilu već ima Anunobyja i Josha Harta, igrače zadatka koji mogu pokrivati više pozicija, nudi širok spektar mogućnosti. Babo nije igrač koji će 40 minuta držati visok intenzitet obrane, ali neće ni morati, jer igra uz nekoga tko će biti pit bull što puše za vratom. On je komplementarni dodatak fizikalnosti i povremenoj šuterskoj sirovosti ovih Knicksa. U praksi će trebati malo strpljenja i vremena da se pohvataju sheme. Teško da će se prva petorka mijenjati, osim ako se Bogdanović u idućim tjednima, dok nema ozlijeđenih Juliusa Randlea i Anunobyja, ne nametne toliko da će ga biti teško izbaciti.
Thibs je poznat po obrambenim zahtjevima i tome da nije sklon pretjeranom eksperimentiranju. Vidjeli smo to i po prvoj utakmici nakon prijelaznog roka, gdje se odlučio za petorku Brunson, Donte DiVincenzo, Hart, Precious Achiuwa i Taj Gibson. Thibodeau prakticira petorke s dvojicom visokih igrača. Postava koja je odigrala zajedno najviše minuta, njih 228, bila je ona s Randleom i Mitchellom Robinsonom na pozicijama 4 i 5. Kako je potonji otpao do kraja sezone, u njegovu je ulogu uskočio Isaiah Hartenstein i već sad je postava s njim, Randleom i Anunobyjem druga po ukupnom broju odigranih minuta (180). Jedina niska petorka koja je odigrala više od 50 minuta je s Hartom kao ‘četvorkom’ i Hartensteinom na centru.
Dobit će priliku
Knicksi nakon tradea za Anunobyja imaju treći najbolji omjer u ligi (16-6) i drugi net rating. S time da je bivši Torontov igrač dio svih njihovih udarnih postava, a s Anunobyjem na 4 i Hartom na 3 dvije su od tri najbolje obrambene petorke. Samim tim je očigledno je da će se Bogdanovića više koristiti kao nisku četvorku, pogotovo zato jer je u paketu s njim došao i Burks, koji pokriva pozicije 2 i 3 i već je igrao za Thibodeaua. U debiju protiv Indiane ušao je kao zamjena umjesto Gibsona, a Achiuwa se pomaknuo na 5. U obrani će, pak, prije braniti ‘trojke’. Dobar dio utakmice uz njega je igrao Hart, koji je bio zadužen za Pascala Siakama, dok je Bogdanović čuvao sebi prikladnije Douga McDermotta ili Obija Toppina.
Gledajući matchupe s vrhom Istoka, jasno je kako Thibodeau u obrani neće poslati Bogdanovića na Jaysona Tatuma ilina Giannisa Antetokounmpa i da će se on teško naći u petorci onda kad bude trebalo braniti, ali moći će skupiti dovoljan broj minuta i povremeno završavati četvrtine ako bude imao dobru šutersku večer, kao što je bio slučaj u prvom poluvremenu s Pacersima. No, treba uzeti u obzir kako su Knicksi u toj utakmici bili bez Anunobyja, Randlea i Hartensteina.
Da Thibodeau ne voli odstupati od svojih principa govori i činjenica da je Achiuwa u zadnjih šest utakmica odigrao 40 ili više minuta. Posljednji igrač Knicksa s takvom minutažom bio je Anthony Mason 1996. Bogdanović će imati priliku dok se ne vrate starteri, a onda će mu minute ovisiti o potrebi za njegovim šutom. Iako, Thibs ne smije smetnuti s uma da je Babo znao rješavati utakmice u clutchu, pa bi mogao biti idealno rješenje kad obrane krenu udvajati Brunsona. Svoj prvi šut u dresu Knicksa uzeo je upravo nakon takvog scenarija, nakon što je dočekao ekstra dodavanje u korneru.
New York je znao imati problema prilikom iskakanja ili udvajanja u pick and rollu na Brunsonu, zbog nedostatka kreativnosti ili lakoće postizanja koševa četiri-na-tri nakon prvog dodavanja. Bogdanović je tu točka na “i”, šut ili jednostavno napadanje iz driblinga.
Prije razmjene za Anunobyja, petorka s najboljim ofenzivnim rejtingom (128,6) Knicksa bila je Brunson, Immanuel Quickley, Hart, Randle, Hartenstein, ali u 26 utakmica odigrala je manje minuta nego postava s DiVincenzom i Achiuwom u razdoblju od pet utakmica. Brunson, DiVincenzo, Anunoby, Randle, Hartenstein čine jedinu ofenzivnu postavu kojoj je Thibodeau dao više minuta, čak 180 u 10 utakmica, i vjerojatno ćemo je gledati u doigravanju, naprosto zato što je riječ o petorci koja je u oba smjera podjednako učinkovita. Međutim, Thibs će se morati malo smekšati ili se barem nadamo da će to učiniti i povremeno posegnuti za niskom petorkom, koju je dosad izbjegavao.
Esencijalni začin
Uzmemo li u obzir da će u velikim utakmicama jedan od para Brunson-Randle uvijek biti na parketu, Thibodeau može složiti postavu s četvoricom šutera oko centra rim-runnera ili s Randleom kao niskom peticom.
U prvom slučaju uz Hartensteina ili Achiuwu na terenu mogu biti Brunson, Hart ili DiVincenzo, Bogdanović i Anunoby. U drugom uz Randlea mogu igrati i Bogdanović i Anunoby, a Burks i Hart, primjerice, pokrivati vanjske pozicije dok se Brunson odmara. Thibodeau dosad nije pokazao previše interesa za igru s Randleom na 5 — jasno je i zašto, jer su i Robinson i Hartenstein bili sila pod košem, ponajprije u skakačkom smislu. Ali Knicksi dugo nisu imali ovakvu širinu i bilo bi šteta ne dati prostora mašti. Njihova niska petorka s Brunsonom, Hartom, Anunobyjem, Bogdanovićem i Randleom u napadu ima potencijala i može biti interventna jedinica. Ovo je samo jedan od primjera za to što Knickse čini opasnim izazivačima.
Knicksi su složeni po Thibsovu ukusu, a Bogdanović je esencijalni začin koji će trebati znati dodati u pravo vrijeme. Već godinama je legitimni NBA starter, bio je dio ozbiljnih playoff momčadi, a kad se zagrije, imate osjećaj da više neće promašiti šut. Nesebičan je i spreman na žrtvu kada je u pravoj sredini, a New York je u ovom trenutku savršeno mjesto za njega. Uklapa se u kulturu momčadi, u filozofiju trenera koji ne traži od igrača da rade ono što ne mogu, ali insistira na tome da iz sebe iscijede i posljednju kap znoja. Bogdanović bi mogao izvrsno transformirati svoju igru od prve ili druge napadačke opcije do tihog ‘ubojice’ s klupe, možda napredovati i do heroja kojemu će Garden klicati.
Jer ako je za nešto spreman, onda je to veličina New Yorka i sve ono što dolazi s tim, pozornica kakvoj je težio cijeli život.
