Novak Đoković je odmah, iste sekunde kad je shvatio što je napravio, podigao ruku u znak isprike i zaputio se prema linijskoj sutkinji koju je, u trenutku frustracije zbog izgubljenog servisa, nenamjerno pogodio lopticom u vrat.
Nepromišljen i nepotreban potez pokazao se i prilično skupim za prvog tenisača svijeta i daleko najvećeg favorita ovogodišnjeg izdanja US Opena. Na turniru na kojem nema njegovih najvećih rivala Rafaela Nadala i Rogera Federera, Đoković je tražio 18. Grand Slam titulu kojom bi se na vječnoj listi osvjača približio Nadalu na -1, a Federeru na -2, no taj lov završen je onog trenutka kad mu je glavni sudac, prema pravilima i u suradnji sa supervizorom turnira, dosudio diskvalifikaciju. Ostaje i bez novčane nagrade koju je igrama zaslužio, ali i na turniru osvojenih bodova.
Razočaran, a sigurno i ljutit napustio je Đoković teren, kasnije odbio otići i na konferenciju za medije pa su svi ostali zakinuti za njegovo razmišljanje o incidentu. Stiglo je ono nešto kasnije putem društvenih mreža s kojih je poručio:
“Cijela ova situacija me čini zaista tužnim i praznim. Provjerio sam kako se oseća linijska sutkinja, i prema informacijama koje sam dobio, osjeća se dobro, hvala Bogu. Njeno ime ne mogu otkriti zbog čuvanja njene privatnosti. Jako mi je žao što sam joj nanio takav stres. Nije bilo namjerno. Bilo je pogrešno.
Želim ovo neugodno iskustvo, diskvalifikaciju sa turnira, pretvoriti u važnu životnu lekciju, kako bih nastavio rasti i razvijati se kao čovek, ali i tenisač.
Ispričavam se organizatorima US Opena. Veoma sam zahvalan svom timu i obitelji što mi pružaju snažnu podršku, kao i mojim navijačima jer su uvijek uz mene. Hvala vam i žao mi je. Bio je ovo težak dan za sve.”
Prvi meč u kojem Đoković u ovoj godini nije pobijedio zaustavlja, dakle, njegove snove o novom ukupnom trijumfu na nekom od četiri najveća teniska turnira. Odluka glavnog suca dijeli zaljubljenike u tenis na one koji ju opisuju kao ispravnu i one koji kažu da je sutkinja zavrijedila Oscara, da je odluka preteška i da je bilo i drugih mogućnosti za njegovo kažnjavanje.
Također, uvijek pristuni Nick Kyrgios, koji i sam zna kako je biti diskvalificiran…
… pita se koliko bi godina zabrane nastupa dobio da je on to napravio…
Swap me for jokers incident. ‘Accidentally hitting the ball kid in the throat’ how many years would I be banned for?
— Nicholas Kyrgios (@NickKyrgios) September 6, 2020
Jasno, Đoković nije prvi koji leti s turnira zbog ovakvih ili sličnih nepromišljenosti, no prilično je iznimna situacija da se to događa prvom nositelju Grand Slama.
Ipak, letio je John McEnroe s Australian Opena…
… i Tim Henman s Wimbledona prije 25 godina nakon što je u turniru parova lopticom u uhu pogodio skupljačicu lopti…
… poraz je upisao i Denis Shapovalov nakon što je 2017. tijekom Davis Cup ogleda protiv Velike Britanije napravio ovo…
… a ne treba zaboraviti i da je Marin Čilić na sličan način protiv Davida Nalbandiana stigao do pobjede u Queensu.
Istih ili sličnih primjera, dakle, ima. Razočarani su bili svi navedeni, a, da ne bi bilo zabune, bilo je još takvih za koje je turnir zbog nepažnje prerano završen. No, ako je to sve škola, onda Đokoviću slijedi ono što je i sam najavio kazavši da će ovo neugodno iskustvo, diskvalifikaciju sa turnira, pretvoriti u važnu životnu lekciju, kako bi nastavio rasti i razvijati se kao čovek, ali i tenisač.
