Nakrcan brutalnim brojkama bio je triple-double kojji je LeBron James ostvario u prvoj utakmici ovosezonskog doigravanja za naslov NBA prvaka. Ubacio je 23 poena, imao 17 skokova i 16 asistencija, no poraz od osmopostavljene momčadi Zapada Portland Trail Blazersa favoriti konferencije Los Angeles Lakersi nisu uspjeli izbjeći.
Statistički je to dosta skromnije izgledalo u utakmici kojom su Lakersi, momčad s najboljim omjerom osnovnog dijela Zapadne konferencije, poravnali na 1-1. Mučeći se sa ubačajima James je ubacio 10 koševa uz šest uhvaćenih lopti i sedam asistencija, pobjeda je bila upisana, no nešto je nedostajalo.
Nedostajlo je playoff izdanje košarkaša kojeg mnogi već godinama nazivaju najboljim. Sad je stiglo.
Kako bi to poručili iz Los Angeles Timesa, ʻdvije godine nakon što se priključio LA Lakersima, James se konačno pojavioʼ. Ne da je dosad bio (ispod)prosječan, no nakon što je propustio lani ući u doigravanje i nakon sjajnog individualnog učinka u porazu u prvoj protiv Blazersa i slabog u drugoj, LeBron je uključio svoj ʻplayoff modeʼ i riješio stvar.
LeBron James led the @Lakers with 38 points and 8 assists tonight.
At age 35, he is the oldest player to reach both totals in a playoff game, surpassing Michael Jordan (age 34 in 1997).#LakeShow
— OptaSTATS (@OptaSTATS) August 23, 2020
Bilo je 116-108 za Lakerse uz njegovih 38 poena, 12 skokova i osam asistencija. Osam izgubljenih lopti malo kvari dojam, no u utakmici takvog značaja i s tolikim minutama lopte u njegovim rukama, uz napadački učinak koji je ostvario i pobjedu koja je upisana, malo koga to boli.
ʻWhen the games matter, he matters. When the stakes are high, he soarsʼ, piše LA Times zaključujući da je serija gotova jer Portland ne može slaviti u tri od preostale četiri protiv LeBronova tima.
A, usput, nije samo LeBron onaj koji ih je uništavao sinoć. Hvalospjevi moraju sjesti i na račun Anthonyja Davisa koji se razbudio nakon poluvremena u kojem je imao tek šest poena. Završio je s 29, uz 11 uhvaćenih lopti, osam asistencija i tri blokade.
Dodajte ovome pomoć s klupe i jasno je zašto su Damian Lillard (34 poena, sedam asistencija s ozljedom palca), CJ McCollum (28, osam skokova), Carmelo Anthony (20) ostali kratki.
Sad je, dakle, 2-1 za Lakerse.
Toliko je i u seriji između Milwaukee Bucksa i Orlando Magica, onoj koja kao i u slučaju Lakersa i Blazersa suočava prvu i osmu momčad konferencije. Bucksi su uz sjajnog Giannisa Antetokounmpoa (35 poena uz šut 12-14, 11 skokova i sedam asistencija) svladali Magic 121-107 i na dvokorak su od drugog kruga.
Korak bliže je Miami Heat koji nakon 124-115 protiv Indiana Pacersa ima 3-0. Četvorica iz redova pobjedničke momčadi imali su 20+ poena u novom slavlju, preciznije, Tyler Herro (20), Bam Adebayo (22, 11 skokova), Goran Dragić (24) i Jimmy Butler (27, osam skokova).
Oklahoma City Thunder je na 1-2 u odnosu na Houston Rocketse nakon slavlja 119-107. I u redovima tih pobjednika četvorica su ubacila minimalno 20, najviše s klupe Dennis Schröder (29). Houston je rješenja tražio uglavnom iza crte za tri poena otkud stiže u ovoj utakmici 50 pokušaja (15 ubačaja), a otkud su se propisno ispromašivali James Harden (trica 3-13, 38 poena) i Eric Gordon (trica 2-10, 18 koševa).
