Večeras, u 20:30 sati, Memphis Grizzlies i Portland Trail Blazers odigrat će prvu od moguće dvije play-in utakmice. Tako će gledatelji moći prvi put prisustvovati svojevrsnom wild card susretu u NBA ligi, a o pobjedniku večerašnjeg susreta, ovisit će hoće li se odigrati još jedna utakmica za mjesto u playoffu.
Naime, kao osma franšiza na Zapadu, Portland mora pobijediti u jednoj utakmici od dvije, a Memphis kao deveti, mora biti bolji u dvije utakmice. Da pojednostavimo, ukoliko Portland pobijedi večeras, oni idu u playoff, dok u slučaju Memphisove pobjede, igra se još jedna utakmica (u nedjelju u 22:30) te pobjednik te utakmice nastavlja u doigravanje.
The Western Conference Play-In is set, featuring the @memgrizz and @trailblazers, for TOMORROW (8/15) at 2:30 PM ET on ABC!
If Memphis wins Saturday, then both teams will play on Sunday at 4:30 PM ET on ESPN to determine the final NBA Playoffs spot. #WholeNewGame pic.twitter.com/dYpTgmyAoa
— NBA (@NBA) August 15, 2020
Nakon ovoga što smo vidjeli u Bubbleu izdvajaju se tri pitanja koja će odlučiti večerašnji i možebitno sutrašnji sraz za to posljednje, osmo mjesto na Zapadu.
1. Kako će Grizzliesi braniti ultraraspoloženog Lillarda i njegov pick’n’roll?
Postoji dobra i loša vijest za Memphis: loša je ta da valjda nitko na svijetu ne može zaustaviti Damiana Lillarda. Dobra je da na drugoj strani terena, Lillard mora čuvati ambicioznog Ja Moranta. Osim što nije baš defenzivnog karaktera što će Morant sigurno znati iskoristiti, Lillard će se umoriti u jurnjavi.
Osim dobre i loše vijesti, ima i ona najgora. Jaren Jackson Jr. je ozlijeđen, a bio je idealan za obranu od ubitačnog Portlandovog pick’n’rolla. JJJ je visok kao Jusuf Nurkić, a dovoljno brz da isprati Lillarda, i njegovo izbivanje će Grizliji sigurno osjetiti. I ne samo u pick’n’rollu.
2. Tko će od velikih momaka izdominirati pod obručima?
Bez JJJ-a, Memphis može računati ili na sporog i iskusnog Jonasa Valančiūnasa ili na small-ball peticu Brandona Clarkea protiv povratnika Nurkića i Hassana Whitesidea s druge strane. Portland će se također morati odlučiti hoće li ići na ofenzivni pristup i lošiju obranu ako igra Jusuf ili na dobru obranu ali čestu neupotrebljivost u napadu ako igra Hassan. Stvar bi bila jasna u slučaju klasičnog dvoboja na četiri dobivene. No u jednoj ili dvije utakmice može presuditi par minuta nečije inspiracije ali i dekoncentracija istog trajanja.
3. Lillard i Ja Morant moraju sjesti na klupu i odmoriti. Što onda?
U ovakvim eliminacijskim i napetim utakmicama stvari se odlučuju u puno manjim vremenskim intervalima. Iako ni Lillard ni Morant neće previše odmarati jer su neobično važni motori svojih momčadi (u dosadašnjih osam utakmica Lillard je odmarao svega 55 minuta), u jednom trenutku će morati sjesti na klupu. Ne bi bilo prvi put da se susreti odluče u pravo u tim momentima, bez glavnih mačora na terenu. Dakako, u Blazersima C.J. McCollum će preuzeti glavnu riječ u napadu, a u Memphisu računaju na Dillona Brooksa.
One win away from the playoffs. ⠀
⠀
🏀 8-Seed #Ripcity vs. 9-Seed @memgrizz ⠀
🕰 Saturday, 11:30 a.m.⠀
📺 ABC⠀
📻 @RipCityRadio620 pic.twitter.com/KUz3EWJSVQ— Portland Trail Blazers (@trailblazers) August 15, 2020
Charles Barkley je u svom stilu poručio da Blazersi osvajaju Zapad, a nije teško pretpostaviti da LeBron James i Anthony Davis sigurno priželjkuju Memphis u prvom krugu, a ne prošlogodišnje finaliste Zapada. U svakom slučaju, večeras nas očekuje napeta, živčana i nervozna eliminacijska utakmica koju ne treba propustiti jer smo u međuvremenu naučili da Lillard doista nije došao tek tako u Bubble.
