Čitava vječnost stala je u tih četiri odbijanja lopte od obruča prije no što je ona sama odlučila pronaći put kroz mrežicu i okončati seriju polufinala doigravanja Istočne konferencije NBA lige između Toronto Raptorsa i Philadelphia 76ersa u korist kanadske momčadi.
Sedma utakmica serije, odlučna u borbi za finale Istoka u kojem će se ogledati protiv Milwaukee Bucksa, otišla je na stranu Toronta u dramatičnoj završnici svedenoj na jedan, pobjednički pokušaj. Za očekivati je bilo da će ga uzeti Kawhi Leonard premda tu večer najveća zvijezda momčadi šuterski i nije blistala.
Nakon što je Jimmy Butler položio za 90-90 4,2 sekunde pred istek vremena, loptu sa strane nakon konzultacija s trenerom izvodio je Marc Gasol.
Lopta se nećkala
Oslobodivši se iz bloka na nekih metar-dva iznad trice po sredini terena potrčao je Leonard sa Benom Simmonsom na leđima. Povukao je na desnu stranu ostavivši svestranog Australca iza sebe, potom i projurio pored Joela Embiida u sam kut igrališta. Sa kamerunskim centrom, moguće i najboljom peticom NBA lige u ovom trenutku, na sebi i njegovom ispruženom desnicom u pokušaju blokade ispred sebe, te na dijelu terena koji ne nudi puno opcija, Leonard je izveo potez kakvog samo rijetki mogu. Skok unatrag iz trka, izbačaj sa zvukom sirene i — nećkanje lopte.
Odbila se ona od obruča metar u zrak, zaplesala po njemu dodirnuvši ga još triput prije no što je odlučila nagraditi Leonarda koji je imao vremena i čučnuti čekajući njenu odluku. Odlučila je izbjeći produžetak i od sjajnog igrača na obje strane terena napraviti prvog u povijesti lige koji je sa zvukom sirene odlučio sedmu utakmicu serije.
Završio ju je Leonard sa 41 poenom za kojeg je uzeo velikih 39 lopti iz igre za 16 ubačaja (tko će pamtiti) i osam skokova, gurnuvši Embiida, strijelca 21 poena kojima je dodao 11 skokova, doslovce u suze. Natapao je njima Kamerunac dres Gasola koji ga je tješio odajući mu zasluženo poštovanje. Plakao je Embiid i kasnije u svlačionici dokazujući koliko mu je stalo i koliko mu je žao…
Portland u finalu Zapada
Finale konferencije, svoj prvi od 2000. godine, izborili su i igrači Portland Trail Blazersa u sedmoj protiv Denver Nuggetsa breaknuvši ih na parketu Pepsi Centera. Napravili su to kroz 100-96 pobjedu nadoknadivši u njoj -17 i to unatoč iznimno lošem napadačkom učinku Damiana Lillarda. Završne brojke od 13 poena, 10 skokova, osam asistencija i tri osvojene lopte možda i ne djeluju tragično premda su u rubrici koševi dosta ispod njegova prosjeka, no šut iz igre od 3-17 svakako da. Unatoč dvije bitne trice u završnici.
Nije smetalo, dostojno ga je zamijenio CJ McCollum teroriziravši kroz cijelu utakmicu domaćine predvođene s 29 poena, 13 skokova i četiri blokade Nikole Jokića. I njega je, baš poput Embiida, ishod utakmice gurnuo u plač. Suze su stigle na kraju utakmice uz riječi da je krivac za izgubljenu seriju nakon što je promašio slobodno bacanje, a potom i šut za tri poena u završnici. Vjerojatno ga u tom trenutku utješiti ne bi moglo ništa, pa tako niti činjenica da je upravo zbog njega Denver ponovno na mapi najboljih klubova Zapada i cijele NBA lige.
