Otkako je zabio jedan od najvećih šutova u povijesti NBA lige, u sedmoj utakmici finala protiv moćnih Golden State Warriorsa 2016., Kyrie Irving tražio je sredinu koju će zavoljeti i u kojoj će se skrasiti. Pokazalo se da je to puno lakše reći nego napraviti.
Htio je izaći iz LeBronove sjene, a jedino što mu je polazilo za rukom bilo je stvaranje drame za medijske stupce. U Bostonu se distancirao se od suigrača i momčadi, u Brooklynu izlijetao s nepromišljenim izjavama i gradio sliku nepodobne osobe. Ni prvi dani u Dallasu nisu izgledali obećavajuće; u kratkom vremenu s Lukom Dončićem na terenu bilo je više nekompatibilnosti nego fluidnosti. Narativ o novom tandemu Mavericksa bio je pun rupa, njihov omjer zajedno na terenu bio je 5-11 i regularnu sezonu završili su tankiranjem za draft izbor. Izgledalo je kao da još jedna Irvingova i Dallasova odluka vode prema kolapsu.
Irving je nedavno proslavio svoj 32. rođendan, a nekoliko dana prije toga sebi je poklonio najljepši mogući dar: koš lijevom rukom preko Nikole Jokića za pobjedu protiv aktualnih prvaka. U tih 2,8 sekundi stala je cijela njegova genijalnost. Irving je vidio kako mu Jokić oduzima tricu i šut iz driblinga, nastavio je voditi loptu, ostavio ga korak iza sebe te uzeo floater lijevom rukom. Bio je to jedini mogući šut u tom trenutku, podjednako zahtjevan i akrobatičan, a on ga je izveo perfektno, kao da je bio zamišljen i dogovoren tijekom time-outa, dok je zapravo bila riječ o instinktivnom potezu. Teško da ćemo tako skoro vidjeti takav šut, ali ako bih se morao kladiti na nekoga da će ponoviti slično košarkaško umijeće, onda je to Irving.
Iako Dallas još ima posla u zadnjim utakmicama regularne sezone kako bi izbjegao play-in, nalazi se u puno boljem položaju nego prošle godine. Mavericksi su nakon prijelaznog roka podignuli svoju igru, riješili su nedostatak dubine na visokim pozicijama, imaju 10-1 u utakmicama u kojima je Daniel Gafford startao.
Dončić ima sve što je potrebno da bude lice franšize, a Irving nedvojbeno dojmljivu kvalitetu kojom može rješavati utakmice
Irving igra na visokoj razini, s njim i Dončićem Dallas ove sezone ima omjer 28-15. Razlog je u tome što je Irving napokon zdrav u odnosu na svoju uobičajenu raspoloživost: odigrao je 49 od moguće 71 utakmice, što znači da bi tek drugi put u pet godina mogao skupiti minimalno 60 nastupa. Štoviše, prvi put od sezone 2015./16. igrao je u 20 uzastopnih utakmica. Njegov košarkaški talent je impresivan, oduvijek je i bio, samo što godinama nije u kontinuitetu igrao za jednu momčad. Od 2018. do 2023. nastupio je u 61 posto utakmica, dok je u kalendarskoj 2024. na 69 posto i to jest jedan od faktora koji utječe na Dallasovu sezonu.
Utakmica protiv Denvera pokazala je da bi se svi na Zapadu trebali bojati Dallasa u clutchu. Predvođeni Dončićem i Irvingom, Mavericksi ove sezone imaju drugi najbolji ofenzivni rejting u zadnjih pet minuta utakmice. Nitko nije izgubio manje utakmica u clutchu, imaju omjer 20-8.
Tex Willer i Kit Carson
Znamo da Dallasov dinamični duo nije poznat po obrani i teško da će dobivati utakmice na taj način, ali ako bude imao pomoć ostalih suigrača, kao što je to bilo u pobjedi protiv Phoenixa u kojoj je PJ Washington limitirao Kevina Duranta i preuzimao na Devinu Bookeru, dok je Jason Kidd tijekom treće četvrtine na parketu držao visoku petorku s Washingtonom, Maxijem Kleberom i Gaffordom, onda je štošta moguće. Njihova polivalentnost i zaštita obruča omogućuju Irvingu i Dončiću da budu to što jesu, nezadrživi napadači, a da istovremeno ne pati rezultat.
Kad danas govorimo o Dallasu, to znači da više ne pričamo o disfunkcionalnoj momčadi. Naravno, kao i svatko drugi, i Mavericksi imaju svoje prednosti i mane.
Očigledno je da je Irving najbolji kad je druga zvijezda momčadi s vrhunskim napadačem koji kontrolira napad, kao što je to svojedobno bio uz LeBrona i pokazivao naznake za to uz Duranta u Brooklynu. Razlika između Jamesa i Duranta je u tome što potonji još nije uspio odvesti svoju momčad do naslova. To ne umanjuje njegovu igračku veličinu ni dvostruku krunu s Golden Stateom, kao ni njegovu nespornu napadačku klasu. U životu nisam gledao puno boljih strijelaca. Isto tako ni to što Irving nije idealan lider Irvingovo ne umanjuje njegovo umijeće. Nisu svi vođe.
Dončić ima sve što je potrebno da bude lice franšize, a Irving nedvojbeno dojmljivu kvalitetu kojom može rješavati utakmice. Njih dvojica su kao Tex Willer i Kit Carson Divljeg zapada. Dončić je poput Texa, vrlo brz i pametan u donošenju odluka, dok Irving, iako možda nije mentor poput Kita, ima to igračko iskustvo i prošao je teritorije koje Dončić tek treba proputovati. Zajedno čine tandem koji je gotovo nepogrešiv s loptom u rukama. Irving se trenutno osjeća dobro u Dallasu, koji ga je prihvatio i očito vjeruje u njega. Sudbonosno pitanje je mogu li takvi Mavsi napraviti strku u doigravanju.
Irving je ove sezone daleko izravnije uključen u ofenzivne akcije s Dončićem. Dallasov je napad dugo bio izgrađen oko Dončićevih osobina, ali je nailazio na obrane koje su znale tome stati na kraj. Budući da je Dončić vješt i toliko visok za svoju poziciju, obranama je bilo teško zaustaviti ga bez značajnijih prilagodbi; to je slučaj i sad, ali on više ne mora voditi sve bitke i cijelo vrijeme imati loptu kod sebe, pronalazeći ravnotežu između igranja za suigrače i želje da sam zabije. On i dalje kontrolira tempo, postavlja se tako da može završiti svaki napad i obrane nemaju ni trunke vremena za opuštanje. No, u Irvingu je dobio suigrača koji može preuzeti dio odgovornosti, kojemu može otvoriti dodavanje u prvim sekundama napada i opuštenije pristupiti ostatku akcije, znajući da ima još nekoga tko zna kako zabiti koš na razne načine.
Protiv takvog Dallasa više nije moguće ići na udvajanje bez rizika da netko drugi dobije utakmicu. Njih dvojica sada češće dijagnosticiraju tko bi trebao preuzeti loptu nad određenim ofenzivnim posjedom, vodeći se instinktom.
Tehnički najvještiji igrač današnjice
Do tradea za Irvinga, najbolji je Dončićev suigrač bio Jalen Brunson. S njim je dosad najviše ostvario i on ima veće karakteristike lidera, jer teško da bi Knicksi izgradili momčad oko Irvinga kao što su oko njega. Međutim, samo bi šačici igrača prepustili zadnji šut prije Dončića, da imaju podjednako šanse dobiti završnicu.
Irving je ove sezone među top 5 igrača po poenima u clutchu (3,8), Dončić je na 29. mjestu. U takvim utakmicama u kojima je Irving igrao za Dallas njihov omjer je 13-3, a njegov postotak šuta iz igre 58,8 posto. Od igrača s minimalno 1,5 šutom po utakmici samo Shai Gilgeous-Alexander ima bolji postotak iz igre (61 posto). To je odraz Irvingove kvalitete. Ako je vjerovati podacima X profila MavsMuse, Irving je zabio ili asistirao kod svakog koša za Dallasovu pobjedu otkako je stigao iz Brooklyna.
Mnogi će reći da je Irving tehnički najvještiji igrač današnjice. Sve što može desnom, radi i lijevom rukom. Ta snaga omogućuje mu da drži loptu na rubu obrambenog igrača, koji, u djeliću sekunde ispada u obrani i onda kad je pokušava oduzeti. Pa čak i kad izgleda da je Irving stjeran u kut i da gubi kontrolu, u stanju je izvući se savršenom tehnikom ili mehanikom šuta. Može se osloboditi udvajanja, zabiti preko ruke ili projuriti pored višeg i snažnijeg igrača, a da estetski izgleda impresivno. Ima tu vještinu da drži dribling nisko pri parketu.
Poput bubnjara ili plesača, kada uđe u svoj ritam, nemoguće ga je izbaciti iz njega. On je zapravo umjetnik s loptom i jedino ga se prekršajem može zaustaviti.
