Leicester je ozbiljan konkurent za Ligu prvaka.

Momčad Brendana Rodgersa trenutno drži treće mjesto s 28 osvojenih bodova iz 15 odigranih utakmica, ali na vrhu Premier lige vlada tolika gužva da je Southampton udaljen samo tri boda, a trenutno drži devetu poziciju, tako da i ta pozicija može biti pomalo varljivo stanje stvari. Najbolje to zna José Mourinho koji je prije dva kola držao vodeću poziciju, a onda je upisao dva vezana poraza i skliznuo je na osmo mjesto.

Leicester je u ovu momčad uložio sitniš i to treba uzeti u obzir u vaganju koliko dobar posao radi Rodgers

Ozbiljnim konkurentom za Ligu prvaka Leicester čini činjenica da je Rodgers složio ozbiljnu momčad. Ta se ozbiljnost, doduše, često zasniva na jednom čovjeku, jer Leicester rezultatski još uvijek uvelike ovisi o tome što će napraviti Jamie Vardy.

Pokazala je to i utakmica protiv Manchester Uniteda. Čovjek može biti izvan bilo kakvih događanja veći dio utakmice, ali nakon što se 84 minute ne sastane s loptom, dovoljna mu je jedna sekunda da izmanipulira obrambenog igrača, pobjegne mu iz vidokruga i utrpa gol. Službeno je pogodak za 2:2 upisan kao autogol Axela Tuanzebea, ali taj gol je ilustracija Vardyjeve umjetnosti kretanja; konstantno se skrivao stoperu iza leđa, trznuo je prema golu, a onda je zastao i izvukao se metar dalje kako bi imao mjesta za udarac. Udarac o kojem nije razmišljao, kojim je samo instinktivno preusmjerio loptu s boka prema golu kao da je riječ o najjednostavnijoj stvari na svijetu.

General Tielemans

Upravo je on razlog zašto je Leicester toliko dobar u utakmicama protiv velike šestorke. Cityju je zabio tri komada, Arsenalu jedan i Spursima jedan. U te tri utakmice imao je ukupno 72 dodira s loptom i 19 točnih dodavanja. Imao je osam udaraca i to mu je bilo dovoljno za pet golova. Kao što je pokazao protiv Uniteda, iako gol službeno nije upisan njemu, potrebno mu je stravično malo mjesta i vremena da zabije gol i riješi utakmicu.

To je uvijek važno. Vardy je ove sezone zabio 11 golova u Premier ligi, ne računajući ovaj protiv Uniteda. Od trenutka kada je Rodgers preuzeo Leicester u veljači prošle godine, Vardy je zabio 43 gola u svim natjecanjima, a propustio je samo četiri utakmice u Premier ligi. Međutim, još važnije je u derbijima kada Leicester ne dolazi toliko često u šanse i kada treba iskoristiti ono malo što se stvori. Tu Rodgers ovisi o Vardyjevoj umjetnosti kretanja i realizacije, o tome da mu ne treba puno udaraca za zabijanje gola.

U utakmicama protiv slabijih suparnika do izražaja dolazi Youri Tielemans. Uz vratara Kaspera Schmeichela i desnog beka Jamesa Justina, koji nakon teške ozljede Ricarda Pereire u zadnjoj utakmici prije prošlosezonskog lockdowna ni nema zamjenu, Tielemans je jedini Leicesterov igrač koji je ove sezone odigrao sve minute u Premier ligi.

Tielemans je ljepilo koje drži ovu momčad na okupu u velikom postotku utakmica. Rodgers ga je spustio dublje u teren, omogućio mu je da češće bude na lopti i ima više vremena za traženje rješenja, a Tielemans je to savršeno iskoristio. Ima odličan pregled igre, dobro čita suparnike i situaciju na terenu, donosi ispravne odluke i organizira napade. Svaki Leicesterov napad prolazi kroz njega, on je spona između obrane i napada, on upravlja tempom utakmice i on je taj o kojem ovisi koliko će Leicester biti uspješan protiv lošijih momčadi koje će prepustiti posjed lopte.

“Užitak je raditi s njim, fantastičan je”, objasnio je Rodgers kako je Tielemans postao njegov general na travnjaku. “Rijetko vidite igrača koji toliko voli nogomet i koji je toliko posvećen nogometu, on svoj život podređuje samo tome da bude najbolji igrač koji može biti. On je još vrlo mlad, ali već je postigao toliko toga. Ima tu neku zrelost koja je puno veća nego kod drugih igrača njegovih godina, pogotovo na toj poziciji.”

Sinergijski efekt

U situaciji kada su Çağlar Söyüncü i Pereira zbog ozbiljnih ozljeda propustili toliki broj utakmica, Rodgers je trebao nekoga tko će mu pružiti stabilnost u igri. Rješenje je pronašao upravo u Tielemansu i njegovoj sposobnosti da kontrolira utakmicu tako što kontrolira tempo u posjedu. Međutim, to je nešto što se od Tielemansa očekivalo. Još otkad je bio dijete se izdvajao iz mase svojim tehničkim kvalitetama i sposobnošću da upravlja igrom s neviđenom lakoćom. On je rođeni playmaker, vrlo talentiran nogometaš kojem se oduvijek predviđala velika budućnost.

Nije se od njega očekivalo da bude predvodnik Leicesterova presinga. Uz njega obično igraju Wilfred Ndidi ili Nampalys Mendy, koji mu čuvaju leđa i daju fizičku notu kroz ogromne trkačke kapacitete, ali Tielemans je taj koji upravlja kada će i koliko Leicester pritisnuti suparnika, kada će iskočiti, a kada će se povući. Rezultat toga je činjenica da je Tielemans među pet najboljih veznih igrača Premier lige u dodavanjima i dodavanjima u zadnju trećinu, što je indikator koliko je značajan u organizaciji igre, ali je istovremeno i u pet najboljih u kategorijama presječenih lopti i posjeda osvojenih u napadačkoj trećini terena.

Jednako kao što je Vardyjeva sposobnost da zabije gol iz ničega ili gotovo iz ničega ključna za osvajanje bodova u derbijima, tako je i Tielemans ključni čovjek u lomljenju slabijih suparnika. Radilo se o ulasku u završnicu kroz posjed ili oduzimanjem lopte u presingu, on je Leicesteorv glavni čovjek, a posebno se dobro razumije s Jamesom Maddisonom koji se nastavlja na njegove akcije operirajući između suparničkih linija.

Međutim, to je Leicester — ono što jedan igrač radi nadopunjava na ono što radi drugi.

Rodgers je složio ozbiljnu momčad s jako dobrom strukturom koja omogućava igračima da se nadopunjuju i da se događa sinergijski efekt u kojem je konačni rezultat puno veći od zbroja dijelova na terenu. Radilo se o igri u posjedu, presingu ili zonskoj obrani, Leicester je organizirana momčad u kojoj su zadaci jasno postavljeni, a trener kroz tu strukturu omogućuje svojim igračima da budu bolji nego što to možda zaista jesu. U puno situacija ne moraju misliti nego reagiraju po automatizmu i izabiru jedno od rješenja koje im je ponuđeno u dogovorenim i uigranim mehanizmima. Ne znači to da će Leicester sigurno završiti između prva četiri i boriti se za naslov. Postoji još dosta nesavršenosti u igri, ali Leicester je u ovu momčad uložio sitniš i to treba uzeti u obzir u vaganju koliko dobar posao radi Rodgers.

Kontrast s Kloppom

Leicester će novu utakmicu igrati u ponedjeljak u gostima kod Crystal Palacea u popodnevnom terminu. To znači da će između početka utakmice s Unitedom i kretanja lopte sa centra protiv Palacea proći 50 sati i 30 minuta. Od trenutka kada su igrači bili slobodni napustiti King Power stadion nakon utakmice s Unitedom do trenutka kada po protokolu moraju ući na Selhurst Park proći će jedva 40 sati, a dobar dio od tih 40 sati će provesti na putovanju sa stadiona kući, pa onda u London na utakmicu.

Poanta je u tome da Leicester naprosto ne može izdržati takav ritam, nije realno. Ole Gunnar Solskjær će za utakmicu protiv Wolverhamptona — koja se igra 30 sati kasnije nego što Leicester igra svoju — imati na raspolaganju Edinsona Cavanija, Paula Pogbu, Nemanju Matića i Donnyja van de Beeka koje je ostavio na klupi, a koji između sebe imaju 188 nastupa u Ligi prvaka. Rodgers za rotaciju nema gotovo nikoga. Uostalom, u 90 minuta utakmice protiv Uniteda u igru je uveo samo Ayozea Péreza, i to kako bi uhvatio rezultat nakon što je United poveo s 2:1. Ostale dvije zamjene su ostale neiskorištene.

Ovaj Leicester je kvalitetom vrlo tanka momčad. Prvu postavu se još može i nekako sklepati, ali to se itekako osjeti na klupi i Rodgersovoj mogućnosti da rotira igrače i drži ih svježima, ali Leicester se i dalje drži tu negdje. I dalje je ozbiljan konkurent za Ligu prvaka.

To je najvećim dijelom Rodgersova zasluga. U suštini, čovjek nije imao sreće. Rodgers je u Liverpoolu radio relativno dobar posao. Za usporedbu, nakon 65 utakmica u Premier ligi Rodgers je na Liverpoolovoj klupi imao 117 bodova. Jürgen Klopp nakon 65 utakmica i imao jednakih 117 bodova, s identičnim omjerom od 33 pobjede, 18 neriješenih ishoda i 14 poraza. Rodgers je doživio kritike, a Klopp je dobio još kredita i povjerenje gotovo cijele javnosti.

Stvar je jednostavna, sve definicije nogometa na kraju se svedu na to da je dio industrije zabave. Jer u nogometu je temeljni cilj zabaviti navijače, pružiti im užitak. A u šoubiznisu je karizma barem jednako važna kao talent. Klopp tu karizmu ima, on je znao zadržati povjerenje i kada je prve godine završio osmi i kada je iduće dvije godine završio kao četvrti. Ljudi su mu vjerovali, a njegova karizma i opušteni način ponašanja poslužili su kao dodatni kontrast koji je naglasio koliko je Rodgers uštogljen. Kontrast koji je Rodgersu vjerojatno, barem zasad, zatvorio vrata najboljih engleskih klubova.

No, čovjek dokazuje da je sposoban i od Leicestera napraviti ozbiljnog konkurenta za Ligu prvaka.