Pratitelji NFL-a doživjeli su popriličan šok kada je Luke Kuechly sinoć objavio svoj odlazak u mirovinu u 28. godini. Najvažniji obrambeni igrač Carolina Panthersa tako je postao glavna vijest pred ovotjedni nastavak doigravanja u ligi.
Iza Kuechlyja je bogata karijera. 2012. godine je, u svojoj prvoj sezoni u NFL-u, osvojio nagradu za obrambenog rookieja lige, a godinu dana kasnije postao je najmlađi dobitnik priznanja za najboljeg obrambenog igrača u sezoni. Sedam puta je bio izabran za Pro Bowl, isto toliko puta je uvršten i u All-Pro ekipe, a u veljači 2016. bio je nadomak svog prvog Super Bowl naslova, kojega je njegova Carolina izgubila od Denver Broncosa s Peytonom Manningom u sastavu. Od Kuechlyja se očekivalo još puno toga, no sada je odlučio prekinuti karijeru. Iako nije dao razlog za umirovljenje, ono je vrlo vjerojatno posljedica dva pretrpljena potresa mozga zbog kojih je, proteklih sezona, ukupno propustio 10 utakmica.
BREAKING: Panthers LB Luke Kuechly announces retirement after eight seasons. pic.twitter.com/09TvdSpzIX
— NFL (@NFL) January 15, 2020
“U svom srcu znam da je to prava odluka”, otkrio je linebacker. “Postoji samo jedan način za igrati ovaj sport, a to je brzo, jako i fizički. U ovom trenutku ne znam jesam li više sposoban za takvo što.”
Kuechly se tako oprašta s 1092 obaranja, najviše u ligi otkad je prvi put nastupio. S 18 presijecanja najbolji je u toj statistici od 2012. godine naovamo, a otad je i prvi po blokiranim dodavanjima, s njih 43.
Carolinin obrambeni igrač tako je nastavio trend sve ranijeg odlaska u mirovinu u NFL-u. Podsjećamo, u posljednjih godinu dana su se oprostili i 29-godišnji Andrew Luck te Rob Gronkowski, kao i 30-godišnji Doug Baldwin. Ozljede, posebice one glave, nešto su što sve više ostavlja posljedice na igrače američkog nogometa i sve češća zastupljenost ovakvih odluka ne čudi.
Six months ago, I could have imagined Andrew Luck and Luke Kuechly as the MVP and Defensive Player of the Year in the NFL this season and years beyond.
Now, two incredible players both are retired.
— Field Yates (@FieldYates) January 15, 2020
Panthersi se tako nalaze u popriličnom problemu jer su izgubili ključnog obrambenog igrača, a cijela liga dostojanstveno slavi Kuechlyja koji bi definitivno, bez obzira na ranu mirovinu, jednoga dana trebao ući u hall of fame. Sretno ti bilo, Luke!
