Iako je veliki dio momčadi Pepa Guardiole prošlog tjedna odrađivao reprezentativne obveze, menadžer Manchester Citya mogao je zadovoljno trljati ruke onim što je gledao u istočnom Manchesteru. Ondje je za vikend prvo U13 selekcija Citya nadigrala svoje vršnjake iz gradskog rivala Uniteda, svladavši ih 5-0, da bi nekoliko sati kasnije i njihove godinu dana starije kolege slavile s uvjerljivih 6-0. U utorak je na programu bio duel U15 momčadi, a Manchester City ovaj put je još uvjerljivije pregazio United – bilo je 9-0.
Bila je to u praksi samo potvrda apsolutne dominacije koju omladinske selekcije Manchester Citya imaju nad svojim najvećim rivalom. Još je prošle sezone u konkurenciji do 15 godina United poražen s identičnih 9-0, a toliko je primio i Liverpool. City je osvojio nacionalnu titulu u toj kategoriji, a njegovi su dečki bili prvaci i u U11 (gdje su QPR svladali 29-1!), U13 i U18 natjecanju, te igrali finale FA kupa za mlade. Ove sezone opet su prvi u svim kategorijama u kojima nastupaju, uključujući i Premier league 2 (ligu za momčadi do 23 godine), a nastupaju i u Ligi prvaka. Samo prošle sezone 31 igrač iz razvojnih momčadi nastupio je za različite nacionalne selekcije.
“Naši rezultati nisu plod slučajnosti. Štoviše, za nas sami rezultati i nisu prioritet”, objasnit će lokalnim medijima Mark Allen, prvi čovjek Cityjeve omladinske akademije. “Razvoj Akademije je višegodišnji proces koji je u teoriji započeo prije nekoliko godina, ali je ustvari još uvijek u samom startu. Stvorili smo najbolje uvjete za razvoj igrača i njihovu edukaciju, ali i adaptaciju svojevrsnom stilu igre koji želimo da naš klub ima”.
Najbolji centar na svijetu
Iako se pretjerano ne razlikuje od velike većine modernih nogometnih zdanja u Europi, stadion Etihad – s krovom koji je vidljiv još dok ste kilometrima daleko, a koji imitira roller-coaster – sam je po sebi impresivan. Međutim, pogled s pješačkog mosta, koji preko Alan Turing Waya vodi u najskuplju i jednu od najboljih nogometnih škola na svijetu, još je impresivniji.
U moje vrijeme nije uopće bilo upitno koji će klub klinci izabrati. Danas su stvari potpuno drugačije, napisao je Paul Scholes
U središtu je Stadion akademije, koji prima 7.000 gledatelja i na kojemu svoje službene utakmice igraju sve omladinske i ženske kategorije kluba. Preko puta njega velika je dvorana s jednim umjetnim te jednim prirodnim terenom, koju su u Cityu nazvali Perfomance Center. Sa sve četiri strane ove dvorane nalaze se tereni sa prirodnom i umjetnom travom, na kojima treniraju apsolutno sve generacije.
“Ovo što ovdje vidite vjerojatno je najbolji centar na svijetu”, kazao mi je prošle godine Allen, kada sam za norveški magazin Josimar radio priču o razvoju omladinskog nogometa u Engleskoj. Tada je Manchester City bio u prijelaznom stadiju; njegovi rezultati i proizvodnja igrača su stagnirali, ali su zato ulaganja u infrastruktru rasla. Na kraju je utrošeno gotovo 200 milijuna funti.
“Dvije godine prije nego smo zabili prvu lopatu, počeli smo s planiranjem i to nam se na kraju isplatilo. Detaljno smo analizirali što nam treba i gdje točno nam treba, kako do maksimuma iskoristiti prednosti sportske znanosti i medicine, na koji način dizajnirati svlačionice, koje materijale upotrijebljavati…”, objasnio je Allen, koji odbija poveznicu sa Barceloninom La Masijom, iako je jasno da su svoj udio u izgradnji ovog centra imali i Ferran Soriano i Txiki Begeristain. “Obišli smo više od sedamdeset različitih centara u svijetu i naučili o njihovim prednostima i manama. Na kraju smo dobili savršen produkt”.
U projekt su bili uključeni i stručnjaci za spavanje, koji su dizajnirali spavaće sobe za igrače, birali boje i dizajn tapeta kako bi igrači bili što opušteniji. Centar je otvoren u prosincu 2014. i nije ni čudo da je sam po sebi inspiracija mladim igračima – ima ukupno 16 i pol nogometnih terena, od kojih je 12 namijenjeno isključivo mlađim kategorijama; tri su vrhunske teretane, tech-soba specijalno dizajnirana za računalnu analizu inidividualnog učinka igrača i njihovih sposobnosti; TV sala s 56 mjesta za analizu utakmica.
Centar ima i poseban odjel za pomoć igračima, u kojemu se educiraju i mogu zatražiti pomoć u upravljanju novcem, poreznim obvezama, ali i mentalnim problemima, problemima s pićem ili drogama, kao i s društvenim medijima. Čista je to perfekcija za preko 450 nogometaša koji u centru treniraju svakodnevno – od devetogodišnjih dječaka do prvog tima.
“Mislim da je to jedna od najvećih prednosti ovog centra. Nemamo podjela među kategorijama, svi smo ovdje zajedno – prvi tim, ženski tim, juniori i devetogodišnjaci. I imamo maksimalni uvid u rad svakog igrača i trenera u najsitnije detalje. Za mlade igrače je izuzetno važno da se osjete dijelom takvog okruženja, da vide što im nosi budućnost ako budu vrijedno radili. To ih dodatno motivira.”
Unitedovi navijači u brigama
Posjetio sam u posljednjih nekoliko godina desetak akademija u Europi. Svima sam postavio isto pitanje: što ih čini boljim od drugih?
“Mislim da je to prije svega naša maksimalna posvećenost nogometu, ali i edukaciji. Svjesni smo da svi ovi dječaci na kraju neće biti vrhunski nogometaši i želimo im pružiti dobru podlogu za budućnost. Akademija financira privatnu školu za sve naše članove između devet i 21 godine i u slučaju da igrač zaostaje s ocjenama, nogomet se stavlja u drugi plan”, ističe Allen, ali dodaje još jednu izuzetno važnu stvar:
“Imamo jasan kriterij kakve igrače želimo u smislu njihova stila igre. Naša skautska mreža jedna je od najjačih na svijetu, pokušavamo privući one igrače za koje mislimo da će odgovarati budućoj filizofiji kluba. Naš program je konstantan, točno se zna što igrač prolazi od svog prvog treninga kao devetogodišnjak do ulaska u prvu momčad i toga se striktno držimo”.
Manchester City ovakvim radom i infrastrukturom – a ne odmaže ni debeli račun šeika Mansoura bin Zayeda Al Nahyana – privlači najtalentiranije mladiće iz čitavog svijeta, ali i iz najbližeg susjedstva. Sinovi Phila Nevillea i Darrena Fletchera članovi su Cityeve akademije, a Devante Cole – čiji je otac izvjesni Andy – imao je do lani i profesionalni ugovor sa Cityem, da bi nakon toga zaigrao prvo za Bradford, a potom i Fleetwood Town. U Unitedu se šale da je tako počeo i Ryan Giggs, a onda preselio na Old Trafford, no nije svakome do šale.
“U moje vrijeme nije uopće bilo upitno koji će klub klinci izabrati”, napisao je u svojoj kolumni u Independentu Paul Scholes. “Danas su stvari potpuno drugačije. Gledajući iz neutralne perspektive, moram priznati da City radi sjajan posao i da me to kao navijača Uniteda brine”.
Ključna Pepova uloga
Iako se kod nas City smatra umjetnim i bogataškim klubom, prava je istina da je izuzetno povezan sa lokalnom zajednicom. Preko 90 posto zaposlenih u klubu i ovom centru su iz Manchestera, gotovo čitav istočni Manchester ekonomski ovisi o stadionu, centru, dakle i klubu, a i sama je momčad – i pored inozemnih zvijezda – bazirana na igračima iz okruženja. Čak devet od jedanaest u finalu prošlogodišnjeg juniorskog FA Kupa rođeno je u Manchesteru.
Međutim, svjesni su i u Cityevoj akademiji da je onih 150 metara pješačkog mosta preko Alan Turing Waya koji vodi natrag na Etihad posuto trnjem. Kada sam razgovarao s Allenom, to je bio dio priče kojeg je zaobilazio, svjestan činjenice da u 2015. gotovo pa nijedan igrač iz Akademije nije zaigrao za prvu momčad Citya. Danas je stanje nešto drugačije; unutra je Kelechi Iheanacho; Olawatosin Adarabioyo i Brahim Diaz povremeno dobivaju priliku, a ukupno osam mladih igrača radi s prvim timom.
No, što je puno važnije, danas je tu Pep Guardiola.
On je direktno involviran u razvoj mladih momčadi i navodno je jedan od njegovih uvjeta za preuzimanje četverostrukog engleskog prvaka bilo sudjelovanje u razvoju Akademije, a Allen je u nedavnom intervjuu Telegraphu naglasio da će upravo Katalonac biti ključan u brušenju akademijinih dijamanata i njihovom pretvaranju u prvotimce.
“Pep želi znati sve o mladim igračima i intenzivno proučava videosnimke s njihovim utakmicama i individiualnim napretkom. Fantastičan je po tom pitanju, konstantno je unutra, gleda što se događa, a to mladim igračima znači jako puno”, kazao je Allan u nedavnom intervjuu za Telegraph. “On ima entuzijazam, strast i dolazi iz okruženja koje je poznato po razvoju mladih talenata. Za našu akademiju, trenere i igrače, on je savršen menadžer”.
