Na početku karijere Radja Nainggolan je imao samo talent, ali ostale su okolnosti bile protiv njega. Njegov otac, indonezijski imigrant u Belgiji, napustio je obitelj dok je Radja još bio mali, tako ostavivši majku Belgijku da sama brine o petoro djece. U novonastaloj situaciji bila je prisiljena raditi tri različita posla kako bi prehranila obitelji i vratila dugove svog bivšeg partnera. Ako je nešto od svog karaktera prenijela na sina, onda je to sigurno nevjerojatna upornost i spremnost da se do kraja bori za sebe i svoju obitelj.
Mali Radja će uskoro postati ‘Nindža; tučama po nepopularnim ulicama Antwerpena nije zaradio samo nadimak, nego i odlučnost uspjeti u onome što je često jedini izlazak u ovakvim situacijama. Nekad briljantni omladinski pogon Germinal Beerschota dao je osnove, ali Belgija mu ni u nogometu, kao ni u životu, nije dala ozbiljnu priliku.
Kad se počeo slutiti raspad kluba, agent Alessandro Beltrami dogovorio je prelazak u ne odveć cijenjenju Piacenzu. Iako su ponovno šanse bile protiv njega jer je došao u stranu zemlju i drugu nogometnu kulturu, Nainggolan je uspio preživjeti u dubokom moru Serie B i kasnije doplivati do Sardinije, ključnog mjesta za razvoj njegove karijere.
“Ako bih ostavio izlaske i alkohol, više ne bih bio svoj”
Sardinija ima svoje povijesne, kulturne, jezične i druge specifičnosti, ali je unutar Italije na društvenom i ekonomskom planu percipirana slično kao i kontinentalni jug zemlje, znatno siromašniji od sjevera. Na otoku ne mogu novcem parirati sjevernjacima i stoga to pokušavaju nadomjestiti motivom, pa izrazito cijene emociju na terenu. Radja se savršeno uklopio u takvo ozračje. Talentom, ali ponajviše stavom da za njega nema izgubljene lopte uspio je osvojiti navijače, a oni su ga nakon samo tri sezone ondje izabrali u Cagliarijevih idealnih 11 svih vremena.
“Kao čovjeku sa Sardinije, teško mi je napustiti ovaj otok”, rekao je kad je odlazio. “S vremenom sam postao Sardinac.”
Djetetu iz ‘miješanog’ braka, iz zemlje koja je ionako već i sama po sebi podijeljena društveno i politički između Flamanaca i Valonaca, nije bilo lako ostvariti se kroz bilo kakav identitet. Ni prema svojim indonezijskim korijenima nije imao obzira zbog oca koji ga je napustio i uslijedile su godine traženja, borbe sa samim sobom i sa svijetom, ali naposljetku je našao sebe na Sardiniji. Ondje je upoznao svoju buduću suprugu, prepoznat je kao Uno di noi i to je postao njegov dom.
Do Intera i natrag
Kao najbolji Cagliarijev igrač, prepoznat je i kao jedan od najboljih veznjaka u ligi, što je značilo samo jedno. S obzirom na ograničene klupske ambicije, Radja je u nekom trenutku morao krenuti dalje. Prije dolaska u Romu njegov se igrački opis primarno sastojao od defenzivnih zadataka i neumorne volje, stoga se oslobađanje njegova punog potencijala pripisuje Lucianu Spallettiju. Igrajući pod njim kao ‘desetka’ u sezoni 2016./17., Radja je s čak 11 postignutih golova bio ključni igrač Rimljana u osvajanju drugog mjesta sa samo četiri boda iza prvaka Juventusa. Sljedeće sezone igrao je polufinale Lige prvaka i nakon što je shvatio da Roma neće biti ozbiljan kandidat za naslov, prihvatio je Spallettijev poziv u Inter kao korak naprijed u karijeri i konačni obračun s Juventusom.
No, već su prvi tjedni pokazali da to neće ići onako kako je Nainggolan zamislio.
Jedne ljetne večeri uhvaćen je s cigaretom u noćnom klubu nakon Interova poraza kod Sassuola i klupsku kaznu je izbjegao samo zbog Spallettijeve izražene želje za ponovnom suradnjom. Iako se njegov jednogodišnji mandat u Interu ne može smatrati potpunim promašajem jer je zabio ključni gol za osiguranje četvrte pozicije i plasman u Ligu prvaka, česte sitne ‘ozljede’ — uzrokovane, između ostalog, i nesportskim životom — bile su znak da 30-godišnjak ne može biti nositelj igre ako se Inter želi boriti za naslov. Spallettijevim padom i dolaskom Antonija Contea ljetos su uslijedile promjene u kadru. Novi trener nije želio raditi s ‘ludim’ elementima u koje je, zbog svojih noćnih avantura i nekontroliranih javnih nastupa, spadao i Radja i on je morao otići.
“Ako bih ostavio izlaske i alkohol, više ne bih bio svoj”, kratko je prokomentirao Nainggolan.
I ostao je svoj nakon što je postalo jasno da mora pronaći novi klub. Usprkos tome što je označen kao višak u Interu, reputacija jednog od najboljih veznjaka u Serie A osigurala je dovoljno opcija za nastavak karijere. S obzirom na to da je ipak ušao u veteranske godine, ne bi bio prvi koji je poželio zaraditi brdo dolara ili juana potkraj karijere, ali Radja nije takav lik. Cijelu je karijeru dokazivao sam sebi i drugima da unaprijed otpisani klinac iz Antwerpena imao što za reći svijetu, a kad je zaradio dovoljno novca i poštovanja odlučio se vratiti onamo gdje je sve zapravo počelo.
Svome domu.
Opet svoj
“Ponekad morate razmišljati prije svega kao ljudsko biće”, rekao je nakon postignutog dogovora, jer okidač za povratak bila je bolest njegove supruge, kojoj je dijagnosticiran rak. Biti bliže njoj i zajedničkom domu bio je prvi motiv, ali Nainggolan pokazuje da i s Cagliarijem još može puno dati talijanskom nogometu; njegova momčad najugodnije je iznenađenje ove sezone u ligi.
Iako su četvrto mjesto na ljestvici i borba za europske pozicije sasvim neočekivani, Cagliari je odlično odrađenim ljetnim mercatom najavio bolje dane. Prodaja Nicola Barelle za 37 milijuna eura dopustila je slobodniji izlazak na tržište i Moneyball pristupom je okupljena vrlo zanimljiva ekipa. Barella je zamijenjen Markom Rogom, a sredina još pojačana Urugvajcem Nahitanom Nándezom. Na posudbu je iz Juventusa došao perspektivni lijevi bočni Luca Pellegrini te Giovanni El Cholito Simeone iz Fiorentine u napad. Njegove fizičke predispozicije se savršeno uklapaju s igrom drugog napadača Joãa Pedra između linija, ali ključna stvar bila je Nainggolanov povratak.
Iako ekipa posjeduje širinu i kemiju, njegov talent za prepoznavanje situacija te brzina reakcije čine razliku na terenu. Trener Rolando Maran je poslije nekoliko uvodnih kola prilagodio sustav i prebacio ga sa središnje šestice na desetku u romb. Iza je postavio trojicu dinamičnih veznjaka koji mu čuvaju leđa te osiguravaju preduvjete da loptu prima tek na suparničkoj polovici. Lišen organizacije napada i fokusiran na djelovanje u zadnjoj trećini, njegove kvalitete kroz proigravanja i udarac dolaze najviše do izražaja. Najbolji primjer za to je utakmica prošlog vikenda protiv Fiorentine. U pobjedi 5-2 upisao je tri asistencije te sjajno pogodio s distance.
Cagliariju je trebao Nainggolan, kao što je Nainggolanu poslije neuspješne avanture u Interu trebalo mjesto gdje će moći biti svoj. Navijačima je ondje svejedno hoće li poslije utakmice završiti u noćnom klubu i zapaliti cigaretu ili će ići ravno kući jer konačno imaju igrača koji ih vodi naprijed. S druge strane, Nainggolan je prije svega sportaš bez obzira na svoje mane i za njega povratak u Cagliari znači novi izazov. Ove sezone je momčad već dobila Napoli i Atalantu, uzela je bod na Olimpicu protiv Rome, a Inter je uspio prelomiti utakmicu tek nakon gola iz kaznenog udarca. Iako Cagliari možda nema realne šanse za plasman u Ligu prvaka, s jakim domaćim terenom, kemijom u ekipi i kvalitetnim vođom kao što je Nainggolan, klub sada konačno ide naprijed i njegovi se navijači imaju čemu veseliti.
Vratio im se onaj koji je došao kao stranac i postao jedan od njih.
