Upravo je kontakt ono što nogomet čini tako nepredvidivim i jedno mirno nedjeljno poslijepodne može pretvoriti u totalnu dramu čiji akteri postaju svi uključeni — Elliott, pred kojim su najteži dani u dosadašnjoj karijeri; Strujik, jer on je slomio nogu mladiću koji je tek usnuo san profesionalnog nogometaša; Mohamed Salah, koji se našao najbliže sceni tragedije i panično u teren pozvao bolničare; Jürgen Klopp, koji je izgledao kao da će povraćati nakon što se u svom stilu izgalamio na četvrtog suca, pa sve do Leedsovih navijača koji su pljeskom ispratili Elliotta na nosilima te svih ostalih koji su na tribinama i pred ekranima svjedočili koliko malo je potrebno da život izmiješa karte i perspektivnog nogometaša pretvori u bolničkog pacijenta.

Čovjek tada ima dvije opcije: žaliti nad svojom sudbinom ili prihvatiti situaciju u kojoj se nalazi. Prema poruci koju je Elliott poslao iz bolnice netom nakon utakmice, u kojoj je napisao da je potpuno fokusiran na oporavak, da se naslutiti da je instantno shvatio poantu te da je prihvatio tragediju i traumu koje su ga zadesile.

Život nam se vratio, game flow narastao, a s njim je i faktor rizika došao na nove razine u odnosu na razdoblje koje je iza nas

Nogomet možda nije izvorno zamišljen kao kontaktni sport, ali u njemu je kontakta puno i kao takav ne može biti lišen ozljeda, a upravo je tragedija jedna od stvari zbog kojih je nogomet toliko blizak životu i zbog čega su milijarde ljudi ovisne o njemu. Život je pun tragedije, svakodnevno joj svjedočimo na svim razinama i razumijemo da nema života bez nje. Pa kako bi se onda ljudi poistovjetili s nogometom da na travnjaku nema čina tragedije, tog prokletog kontakta koji će u pitanje dovesti karijeru mladog Elliotta i koji će na moment zbližiti sve okupljene, pa čak i navijače dviju suparničkih ekipa.

“Život…”, pokušat će Leedsov navijač s knedlom u grlu utješiti onog Liverpoolova, gledajući kako bolničar vraća na mjesto Elliottov dislocirani gležanj.

Game flow/life flow

Engleski navijači, novinari i stručni komentatori od početka sezone slažu se da ne pamte kada je premierligaški nogomet zadnji put ovako dobro izgledao. Jedan od razloga za to leži u novom pravilu po kojem je sucima naloženo da ne sviraju prekršaj za svaki kontakt te da puštaju igru da teče što dulje bez prekida. Game flow izraz je koji Englezi koriste. Logično, rezultat toga je da igrači idu čvršće prema suparnicima, uklizavaju te da se previše ne štede. Navijači, koji su propustili gotovo cijelu prošlu i dobar dio pretprošle sezone, oduševljeni su promjenom u suđenju. Veći rizik znači zanimljiviji nogomet.

Engleski novinari, koji i sami veličaju ovosezonsku promjenu u igri, poslije utakmice s Leedsom pitali su Kloppa, za kojeg znaju da se ranije bunio protiv novih pravila isto kao što se buni protiv svega što bi moglo ugroziti njegove nogometaše, je li Elliottova ozljeda rezultat povećanog game flowa, ali Klopp ovaj put nije htio upirati prstom ni u koga.

Život je rizik. Gdje god pošli, suočavamo se s određenim rizikom, a veći rizik znači zanimljiviji život. Da odsustvo rizika smanjuje i zanimljivost življenja mogli smo se uvjeriti tijekom ove i prošle godine, kad su nas svjetski lideri odlučili zatvoriti u domove i ograničiti nam kretanje te su tako smanjili game flow, odnosno life flow. U Engleskoj je lockdown bio stroži i dugotrajniji nego kod nas, ali onda je došlo do značajne promjene i narodu je rečeno da mora naučiti živjeti s virusom. Life flow je tako podignut, a kako to obično biva, nogomet je samo popratio stanje u društvu pa su navijači s novom sezonom dobili igru s više rizika. U kojoj uživaju.

No, nisu navijači jedini kojima se to sviđa. Mike Riley, šef sudačke organizacije Premier lige, rekao je da je pri donošenju novih pravila dobio poruku od igrača koji su se u istraživanju jasno očitovali da je nogomet kontaktni sport i da ne žele da sudac svira prekršaj za manje kontakte. Dakle, i sami igrači su se zaželjeli rizika.

Elliottova bi se ozljeda možda dogodila i u prijašnjem sustavu pravila, ali to uopće nije bitno jer činjenica je da se igra žešće i za očekivati je da će takva igra dovesti do novih ozljeda. Ali opet, ako želimo imati ispunjen život i zanimljiv nogomet, onda moramo prihvatiti rizike koji uz to dolaze.

Zlatno nebo nakon oluje

Elliott je krenuo u vjerojatno najteži period svog života — oporavak od teškog loma gležnja. Prošlu je sezonu proveo na posudbi u Blackburnu, gdje je kvalitetnim igrama zadobio Kloppovo povjerenje i zaradio povratak u Liverpool uz velikane kao što su Salah, Sadio Mané i Virgil van Dijk. Nevjerojatna je volja potrebna da se s 18 godina dosegne razina koju je dosegao Elliott, a samo je sekunda bila potrebna da sav taj trud padne u vodu. Ali ništa još nije gotovo.

“Potpuno sam fokusiran na oporavak. Potpuno ću se posvetiti rehabilitaciji i što bržem povratku”, napisao je Elliott iz bolnice dan prije operacije.

Ako mladi Englez uistinu ima takav stav, onda će ono što će se nekome učiniti kao tragedija njemu doći tek kao dio procesa nakon kojeg bi se na teren mogao vratiti mentalno još jači i spremniji. Doduše, možda se neće vratiti na istu poziciju i s istim stilom igre, jer ovakve ozlijede znaju promijeniti kompletan igrački profil. U krajnjem slučaju, iako vrlo neizglednom, možda se neće ni vratiti nogometu, ali trauma i tragedija mogu nam pomoć da se razvijemo i vratimo kao jači ljudi. Ali samo ako ih prihvatimo. Život nije košara s ružama, već niz uspona i padova kroz koje učimo i širimo percepciju.

“Na kraju oluje čeka nas zlatno nebo”, poslao je Elliott poruku citirajući stih iz You’ll Never Walk Alone iz bolničkog kreveta nakon operacije i time potvrdio da spreman je za putovanje svog života. Život nam se vratio, game flow narastao, a s njim je i faktor rizika došao na nove razine u odnosu na razdoblje koje je iza nas. Prihvatimo ga sa svim lijepim stvarima, ali i tragedijama i traumama koje nosi.