Kao jedan od najboljih trenera na svijetu kad je riječ o taktičkim odlukama tijekom utakmice, Pochettino je dijagnosticirao problem i ubrzo pronašao rješenje. Početkom drugog dijela odustao je od romba i prešao u 4-2-3-1 kako bi akše razvukao suparničku obranu, ali presudni trenutak dogodio se u 64. minuti.

Tad na scenu stupa Christian Eriksen i postaje šef na terenu.

Eriksen ulazi u najbolje godine, a veliko je pitanje može li mu Tottenham obećati borbu za domaće trofeje

Do njegova ulaska je Villa prelako branila Tottenhamove pokušaje zbog osjetnog manjka kreacije i dinamike na njihovoj polovici. Možda najvidljiviji detalj Eriksenova utjecaja je donošenje odluka, što je ubrzalo protok lopte i tjeralo Villinu obranu na brzu prilagodbu. Dojučerašnji sudionici Championshipa su relativno lako branili pokušaje kad su imali dovoljno vremena za postavljanje, ali nisu imali šanse protiv igrača koji u prvom dodiru može čini razliku kroz proigravanje, ubačaj ili udarac.

Za 63 minute bez Eriksena, Spursi su skupili osam ključnih dodavanja te šest udaraca po golu, a samo jedan je završio unutar okvira gola. S njim na terenu u sljedećih 27 minuta dodali su tome još 19 udaraca, šest unutar okvira gola, 14 ključnih dodavanja te, ono što je najvažnije, tri gola za važnu pobjedu na otvaranju prvenstva. Razlika u statistici sugerira očit zaključak: Tottenham jednostavno nije ista ekipa bez Eriksena i s njim.

Ostaje ili odlazi?

Jedna utakmica ne može dati jasan odgovor na pitnanje je li on ključni igrač Spursa, pa stoga treba pogledati brojke iz prošle sezone.

Eriksen je bio dominantan kategorijama vezanim uz kreaciju — odnosno, upisao je 12 asistencija i 73 ključna dodavanja u Premier ligi, dok su drugoplasirani ostali na šest asistencija (Son Heung-min) i 49 ključnih dodavanja (Kieran Trippier). Samo je Harry Kane imao više udaraca po golu, a Toby Alderweireld ukupno više dodavanja. Osim toga, Eriksen je izrazito važan za sustav i zbog izvođenja prekida — Tottenham je prošle sezone bio drugi najbolji klub lige u golovima nakon prekida, a samo je Liverpool zabijao više golova glavom.

Otkako je 2013. došao iz Ajaxa, Eriksen se nametnuo kao jedan od najboljih veznih igrača lige. Jedini je vezni igrač u Premier ligi s barem 10 asistencija u svakoj od protekle četiri sezone. Time pokazuje konzistentnost, iako je tijekom godina mijenjao uloge u sustavu: u prve tri sezone najčešće je igrao pozicije ‘osmice’ i ‘lažnog’ lijevog krila, a sljedeće dvije se prebacio desno, otvarajući prostor za Delea Allija u sredini te Trippierove dolaske naprijed. Odlaskom Mouse Dembéléa u Kinu prošlog siječnja, Pochettino je zbog nedostatka boljih opcija bio prisiljen koristiti njegove usluge na poziciji ‘šestice’, posebno u trenutcima kad Spursi nisu imali željeni rezultat. Iznimno prilagodljivošću na Argentinčev sustav i njegove varijacije Eriksen je svake godine ostvarivao napredak i ovu bi sezonu mogao imati vrhunac karijere.

Nažalost po Tottenham, još se ne zna gdje.

S obzirom na to da mu sljedeće ljeto ističe ugovor, Spursima ponestaje manevarskog prostora za produžetak suradnje. Usprkos tome što su prije nekoliko mjeseci igrali Lige prvaka te ranije uselili na novi stadion, Eriksen ulazi u najbolje godine, a veliko je pitanje može li mu Tottenham obećati borbu za domaće trofeje pored Manchester Cityja i Liverpoola, dok će u Ligi prvaka biti (samo) jedan od potencijalnih favorita iz sjene.

Po Transfermarktu, Eriksen trenutno vrijedi 100 milijuna eura i po toj vrijednosti u konkurenciji veznih igrača dijeli drugo mjesto s N’Golom Kantéom i Paulom Pogbom. Pomalo paradoksalno, čak ako ne potpiše novi ugovor i ostane u klubu samo još godinu dana, Spursima će se više isplatiti njegov odlazak besplatno nego prodaja do kraja ovog prijelaznog roka ili tijekom siječnja. Mogućnost brzog pronalaska zamjene je onemogućena jer je u Engleskoj već zatvoren prijelazni rok; ali čak i da nije, Spursi bi teško pronašli igrača sličnog profila i kvalitete.

Prilagodljivi Lo Celso

Uz manjak konkurentnosti za trofeje, Tottenham (još) nema financijsku moć dovesti top igrače i ponuditi im uvjete kakve mogu Real Madrid ili Barcelona. Stoga mu preostaje kupnja talenta i prolazak cijelog ciklusa razvijanja, a po zadnjim primjerima Tanguya Ndombelea i Giovanija Lo Celsa, ni takvi igrači nisu jeftini. Iako je odigrao samo jednu sezonu na razini Lige prvaka, Ndombele je plaćen 60 milijuna, ali ako postane prava zamjena za Dembéléa i bude Eriksenu osigurao uvjete da igra samo između linija, ući u kategoriju sistemskih pojačanja i više nitko neće pitati koliko je plaćen.

Dok se za Francuza može pretpostaviti koju će ulogu imati, Lo Celso je nepoznanica.

O izravnoj zamjeni za Eriksena je trenutno teško govoriti jer nisu isti tip igrača — posebno zbog kreacije, udarca i izvođenju prekida pri čemu je Eriksen među najboljima na svijetu, ali Argentinac nudi set vještina koji Tottenham nije do sada imao u veznom redu. Po dolasku u Europu 2017., igrao je za Paris-Saint Germain te prošle sezone na posudbi u Betisu. Pochettina je vjerojatno privukla njegova polivalentnost i prilagodljivost sustavima jer je u PSG-u i Betisu igrao dvije potpuno različite uloge.

Dok je Unai Emery bio trener Parižana, Lo Celso je bio šestica i organizator igre, što vjerno prikazuju dvije izražene kategorije na lijevom grafu. xGBuildup odnosno xGChain pokazuju koliko je određeni igrač imao utjecaja kroz izgradnju napada ili u svakom posjedu lopte iz kojeg je nastala prilika kvantificirana u xG ili “očekivane golove”.

Kako je Eriksenova uloga većinom ograničena na djelovanje na suparničkoj polovici terena, njegove su brojke lošije u te dvije kategorije, ali bolje u ostalima jer je igrao bliže golu i dolazio više prilika za udarac te asistencije. Desni graf pokazuje njegovu ulogu u Betisu: Quique Setién je Lo Celsa vidio kao osmicu, a znao je još igrati i drugog napadača. S obzirom na to da je igrao bliže golu, smanjene su brojke vezane za izgradnju napada te povećane u dvije kategorije: “očekivani golovi“ ili xG i golovi u 90 minuta. Eriksen je ostao dominantniji u ključnim dodavanjima, “očekivanim asistencijama“ i stvarnim asistencijama, ali je Lo Celso bio bolji u kategorijama vezanim za golove, što bi moglo biti važno jer je Tottenham odlaskom Fernanda Llorentea ostao samo na Kaneu u vrhu napada.

Korak dalje

Mladi Argentinac se odlično privikao na ulogu te prošle sezone pogodio devet puta u La Ligi. Također, imao je najviše upućenih udaraca te pokušaja driblinga u konkurenciji veznih igrača španjolske lige, što odgovara na pitanje kako se može uklopiti u Pochettinov sustav. Kao šestica ispred obrane, osmica u rombu, desetka ili čak drugi napadač, Lo Celso nudi širok izbor mogućnosti.

Međutim, do statusa pojačanja će morati proći vrijeme prilagodbe. Son je, primjerice, u svojoj prvoj sezoni u Premier ligi zabio samo četiri gola u 28 utakmica, dok je Lucas Moura prvi put pogodio za Spurse u svom osmom nastupu, gotovo pola godine nakon dolaska u London. I Lo Celso dolazi iz drugačije nogometne kulture i ne treba od njega već ove sezone očekivati čuda. No, kada prođe razdoblje prilagodbe, Spursi će dobiti veliko pojačanje.

Dotad će Christian Eriksen ostati vladar Spursa.

Kao što je pokazao u 26 minuta protiv Aston Ville, danas je trenutno apsolutno ključni Tottenhamov igrač i posebno važan za sljedeću fazu klupskog razvoja. Spurse je Alderweireldov i Kaneov ostanak pozicionirao među tri najbolje engleske ekipe, a Eriksenov bi značio još korak dalje. Ako prihvati ponudu kluba i ostane dio projekta, možda to sutra isto naprave Pochettino, Ndombele, Lo Celso ili neki treći igrač na putu do vrha engleskog nogometa. Tottenhamov proces od vizije do konačnog rezultata je spor, na trenutke dosadan i repetitivan, ali postoji.