Napuljski revolveraš Aurelio De Laurentiis ispunio je obećanje i olakšao svoje igrače za 2,3 mijuna eura zbog neposluha koji je vrlo brzo poprimio groteskne razmjere i doveo Napoli u žižu nogometne javnosti. Očekivano, najgore je prošla klupska ikona Lorenzo Insigne, koji je kao jedan od predvodnika završio sa 350.000 eura manje u džepu i suspenzijom zbog koje je propustio susret s Liverpoolom na Anfieldu.
Uprkos činjenici da uopće nije istrčao na travnjak, Insigne je svejedno uspio utjecati na utakmicu zahvaljujući prije svega sumnjičavoj prirodi Liverpoolova menadžera Jürgena Kloppa, koji je uporno odbijao povjerovati u mogućnost da Napolijev kapetan neće zaigrati, čak i nakon uvjeravanja novinara prisutnih na medijskoj konferenciji uoči utakmice. Njegova priprema za duel s talijanskim suparnikom najbolje svjedoči o čudnom karakteru De Laurentiisovih poteza.
Poštujući prepoznatljive principe u igri momčadi Carla Ancelottija, koji u svom lijevom krilu vidi organizatora igre, Nijemac je uprkos naznakama koje su dolazile s juga Italije pokušao eliminirati rizik izlaganja obrambeno suspektnog Trenta Alexander-Arnolda duelima sa Insigneom tako što se odlučio za Joea Gomeza na poziciji desnog beka. To je za posljedicu imalo značajno smanjen Liverpoolov napadački potencijal. Bez jedne od glavnih kreativnih poluga, a pogotovo nakon izlaska ozlijeđenog Fabinha iz igre sredinom prvog poluvremena, domaćini su bili prisiljeni napade graditi preko Andyja Robertsona, a to je upravo ono što je Ancelotti očekivao.
Njegova je momčad bez lopte zadržala svoj prepoznatljivi duboki zonski blok u 4-4-2 koji karakterizira visoki stupanj kompaktnosti s dvije zanimljive prilagodbe na desnoj strani koje polako, ali sigurno postaju obilježje njegovih okršaja s Kloppom.
Napoli će sigurno žaliti za izgubljena dva boda, jer čini se da je to jedna od rijetkih ekipa koje na travnjaku mogu razotkriti Liverpoolove nedostatke
S nominalno desnim bekom Giovannijem Di Lorenzom u veznom redu talijanski stručnjak je onemogućio Robertsona da utrčavanjem u suparničku trećinu stvara višak kombinirajući sa Sadiom Manéom tako što je Di Lorenzu dodijelio zadaću striktnog markiranja škotskog beka. Di Lorenzo nije bio jedini flaster-igrač u gostujućoj momčadi. Ancelotti je odlučio da je najbolje Manéova spuštanja između linija ispratiti stoperom pomaknutim uz aut-liniju koji je naviknut igrati u središnjim zonama terena. Stoga je taj zadatak dopao Nikolu Maksimovića.
Klopp je na ovakvu postavku gostujuće momčadi odgovorio podizanjem Jamesa Milnera u prostor između linija, čime je pokušao ponovo doći do brojčanog viška na lijevom boku, ali se Milner nije snašao u skučenom prostoru i Liverpool je završio isfrustriran. O razini frustracije najbolje govori podatak da je prvi udaraca unutar okvira gola Alexa Mereta došao tek nakon 35 minuta igre.
Katarza za Napoli?
Za razliku od domaćina, Napoli je imao jasan plan što uraditi s loptom. Prilikom preuzimanja talijanske momčadi Ancelotti je naglasio da joj za uspjeh u Europi treba “više cholisma, a manje Sarriballa”. Svoje mišljenje pojasnio je na sudaru sa ekipom koja igra vrhunski presing. Prema Ancelottiju samo ekipe superiorne individualne kvalitete u odnosu na suparnika imaju privilegiju igranja kroz presing, sve ostale se moraju zadovoljiti zaobilaženjem ili preskakanjem istog. Talijan ne vidi ništa loše u direktnom nogometu, argumentirajući to time da većina golova u modernom nogometu pada nakon pet ili šest dodavanja.
U duelu Liverpoola i Napolija odluka je bila jasna. Njegovi igrači će uskratiti Redsima usluge najboljeg playmakera na svijetu, kako je gegenpressing svojevremeno nazvao Klopp. To su napravili uvlačenjem Maksimovića i podizanjem Márija Ruija, što je značilo prelazak s 4-4-2 na 3-5-2 u fazi napada. U želji da izvuku suparničke bekove iz zadnje linije i omoguće svojim napadačima izolaciju na širokom prostoru s Virgilom van Dijkom i Dejanom Lovrenom, izgradnju napada pomiču uz aut-linije.
Akcija za vodeći gol sjajno oslikava njihove namjere.
Meret ispucava loptu na Driesa Mertensa između Liverpoolove zadnje i vezne linije, čime prisiljava Van Dijka da napusti svoju poziciju i uđe u duel koji će izgubiti. Kako se akcija događa iza leđa Liverpoolova veznog reda, Mertens ima dovoljno vremena da odabere pravo rješenje za nastavak napada. Belgijac bira povratni pas u sredinu terena, što aktivira presing-zamku domaće ekipe samo da bi Allan iskoristio njihovo skupljanje i pasom prema Di Lorenzu otvorio bok. Mertens prati akciju i s Hirvingom Lozanom napada prostor u zadnjoj liniji nastao iskakanjem Van Dijka, stavljajući Lovrena pod pritisak. Njegova odluka da radi ofsajd-zamku omogućava Napolijevu napadaču situaciju jedan-na-jedan sa Alissonom koju fenomenalnom završnicom pretvara u pogodak.
Klopp u nastavku utakmice agresivnijim pozicioniranjem Gomeza uspijeva staviti Napolijevu obranu pod kontinuirani pritisak, ali engleskom braniču nikako ne polazi za rukom iskoristiti situaciju u kojoj postaje igrač viška i uputi kvalitetan ubačaj u šesnaestarac. Nijemac je konačno nakon desetak minuta drugog poluvremena izgubio strpljenje i neučinkovitog Gomeza zamijenio Alexom Oxlade-Chamberlainom, čime je Liverpool prešao na 4-2-4. Dodatni napadač i profil igrača koji je imao u Jordanu Hendersonu sada na desnom beku i Oxlade-Chamberlainu ispred njega pomogao je generirati dovoljno pritiska za izjednačujući gol koji je odavno visio u zraku.
Napoli će sigurno žaliti za izgubljena dva boda, jer čini se da je to jedna od rijetkih ekipa koje na travnjaku mogu razotkriti Liverpoolove nedostatke. Bili su gosti bolji u većem dijelu susreta, kao i u većini od njihova tri međusobna okršaja prije ovog. Prošle godine im je izmakla nagrada, ove je kolo prije kraja grupne faze sve u njihovim rukama. Pobjede li Genk za dva tjedna u Napulju plasirat će se među 16 najboljih ekipa na kontinentu. Bila bi to katarza za ekipu koja, osim kroz rezultatsku, prolazi kroz svaki drugi oblik krize i nagrada za Ancelottija koji, je zahvaljujući svojim pragmatičnim rješenjima još uvijek sposoban spremiti taktičke poslastice i iznenaditi najbolje.
Tko zna, možda bi takav rasplet prisilio i De Laurentiisa da razmisli i odloži revolver za pojas. Na dobitku bi bili svi, uključujući i nas koji volimo nogomet.
