Glavni grad Azerbajdžana Baku domaćin je današnje utakmice kvalifikacijskog ciklusa za odlazak na Europsko prvenstvo u kojoj će gostovati hrvatska nogometna reprezentacija. U pitanju je utakmica 5. kola skupine E koju Hrvatska dočekuje kao drugoplasirana momčad ljestvice s devet osvojenih bodova — koliko ima i vodeća Mađarska — i namjerom zadržavanja Azerbajdžana na istom bodovnom učinku s kojim ta reprezentacija kreće u susret koji započinje u 18 sati. Dakle, na nuli.
Bakcell Arena bit će poprište ogleda u koji momčad Zlatka Dalića ulazi sa jasno definiranim i kvalitetom poduprijetim statusom favorita. Prima 11.000 navijača i dvoboj na njemu bit će ukupno četvrti ovih dviju reprezentacija.
🇦🇿🇭🇷
🔥 #Vatreni, sretno! / Good luck! 💪#AZECRO pic.twitter.com/qGcWVMXT1J
— HNS (@HNS_CFF) September 9, 2019
Pogled u prošlost kaže da je Hrvatska iz njih dvaput izlazila kao pobjednik te da je jedan meč završen remijem.
Prva utakmica odigrana između Hrvatske i Azerbajdžana ona je kojoj je domaćin u listopadu 2014. bio Osijek. Lijepih 6-0 iz tog sraza nagrdio je ishod sljedećeg. Na klupi Azerbajdžana sjedio je tada Robert Prosinečki — od nedjelje bivši izbornik izabrane vrste Bosne i Hercegovine — koji je momčad odveo do 0-0 protiv sastava Nike Kovača. Bila je to pretposljednja utakmica aktualnog trenera minhenskog Bayerna na klupi reprezentacije koju će uskoro prepustiti Anti Čačiću, a Hrvatska je u njoj uživala posjed lopte od 68 posto, imala 17 udaraca prema vratima suparnika i pet udaraca iz kuta iz kojih nije dobila ništa osim nezadovoljavajućeg boda.
Posljednji ogled ovih dviju momčadi onaj je iz ožujka ove godine. Hrvatska je u prvih pola sata ostala bez udarca prema azerbajdžanskom golu, gubila 0-1 i preokrenula pogocima Borne Barišića i Andreja Kramarića. Upozoravajuće pred današnji ogled, ne i ako Dalićevi igrači ponove izdanje iz Trnave kojim su razbili Slovačku u petak.
⚽️ Matchday! 🇦🇿🇭🇷
🔥 Ready?#AZECRO pic.twitter.com/MXBE1WMItm
— HNS (@HNS_CFF) September 9, 2019
Razlika u kvaliteti i više je nego očita, ali bila je i u ožujku kada smo svjedočili drami sa, srećom, sretnim završetkom. Očituje se ona i — manje je bitno, ali dokazuje stvari — kroz vrijednosti igrača na tržištu što kroz Transfermarkt sa aktualnim kadrom, dakle, bez Ivana Rakitića i Matea Kovačića, iznosi 262,75 milijuna eura prema 15.28 milijuna eura u korist hrvatske reprezentacije koja ima čak šestoricu igrača čiji iznos premašuje kompletan popis 23 igrača Nikole Jurčevića. Oni su Marcelo Brozović (50 milijuna), Ante Rebić (40), Ivan Perišić (30), Luka Modrić (20), Dejan Lovren (20) i Nikola Vlašić (20).
Naravno, ne trči novac na travnjaku već igrači s ovakvim ili onakvim motivima. Nadamo se da će taj trk u slučaju hrvatske reprezentacije nalikovati trnavskom galopu za sjajnu najavu sljedećeg okupljanja i listopadsku utakmicu protiv Mađarske na Poljudu.
No, prvo Baku, Bakcell Arena i Azerbajdžan na njemu.
