Prije sedam godina Veldin Hodža je bio jedan od klinaca uz teren koji su vraćali lopte u igru. Eno ga ondje, iza južnog gola na Rujevici, i na onoj utakmici protiv Cibalije dok Mario Gavranović (dvaput), Roman Bezjak i Dario Župarić zabijaju za 4-0, a Rijeka slavi naslov prvaka. Bilo mu je tada 14 i pol godina i bio je to vjerojatno jedan od vrhunaca njegova nogometnog života koji je od osme godine vezan uz momčad iz rodnog grada.
Jer Hodža je jedan od onih likova kakve zamišljate kad idealizirate svoj klub; jedan od domaćih klinaca koji zaista s ponosom i ljubavlju nose grb na dresu.
Za Rijekine je seniore debitirao tri godine kasnije u kupu protiv Dilja, osam dana prije svog 18. rođendana, ušavši s klupe i postigavši pogodak. Kasnije te godine dobio je tri minute na europskom gostovanju kod Napolija, kad je ekipa bila prorijeđena koronom. A ligaški je debi ostvario tek još dvije godine kasnije, u ljeto 2022. u Šibeniku. U međuvremenu je bio na kaljenju u Orijentu i u Hrvatskom dragovoljcu, da bi onda konačno počeo igrati za svoj klub, i to prilično redovito.
Jučer je Hodža zabio sva tri gola u pobjedi nad Osijekom kojom je Rijeka ostala na prvom mjestu prvenstvene ljestvice. Kako mu je to uspjelo možda ni njemu samom nije jasno, kao što ni po završetku susreta nije imao riječi kojima bi dočarao osjećaj nakon hat tricka i ovacija publike. “Ne znam kako bih to opisao”, govorio je s osmijehom od uha do uha.
Veldin Hodža prilično je dobar igrač, kažu da je i još bolji dečko koji zaslužuje sav uspjeh za koji je godinama radio i koji mu se sada događa.
